Dos formas de existencia
Las clamidias se caracterizan por un marcado polimorfismo. Durante su desarrollo, el microorganismo existe en dos formas radicalmente diferentes.
| Característica | Cuerpos elementales (CE) | Cuerpos reticulares (CR) |
|---|---|---|
| Función | Forma infecciosa (contagio) | Forma vegetativa (crecimiento y división) |
| Localización | Extracelular | Intracelular (habitualmente junto al núcleo) |
| Morfología | Pequeños (0,2–0,3 µm), esféricos | Grandes (hasta 1,2 µm), ovoides |
| Tinción (según Romanowsky-Giemsa) | Color rojo | Color azul o violeta |
| Características estructurales | Pared gruesa (membranas interna y externa), ausencia de ácido N-acetilmurámico | Metabólicamente activos, capaces de división binaria |
Los cuerpos elementales poseen una gran estabilidad en el medio ambiente: resisten la congelación hasta los –70 °C y la desecación prolongada, pero se inactivan rápidamente con el calor y los desinfectantes.
Ciclo vital de las clamidias
El proceso de reproducción se desarrolla de forma intracelular, predominantemente en tejidos epiteliales, e incluye etapas estrictamente secuenciales:
- Adsorción y penetración. El cuerpo elemental se fija a la célula diana e ingresa por endocitosis, albergándose dentro de un fagosoma.
- Protección frente a la lisis. Este es un momento crítico para la supervivencia: las proteínas de la clamidia bloquean la fusión del fagosoma con los lisosomas celulares, evitando así el contacto con enzimas destructivas.
- Transformación y división. Dentro de la vacuola, el CE se transforma en un cuerpo reticular metabólicamente activo. Los CR comienzan a dividirse repetidamente por fisión binaria, formando inclusiones intracelulares.
- Maduración y liberación. Los cuerpos reticulares se condensan, sufriendo una diferenciación inversa a cuerpos elementales. Finalmente, las membranas de la vacuola y de la célula hospedadora se rompen (lisis) y las nuevas formas infecciosas salen al exterior.
Clasificación e importancia clínica
La familia Chlamydiaceae incluye los géneros patógenos para el ser humano Chlamydia y Chlamydophila. Las especies se diferencian por su estructura antigénica (serovares) y las patologías que provocan:
- Chlamydia trachomatis (antroponosis, 20 serovares). Los serovares A–C causan tracoma (enfermedad ocular grave que conduce a la ceguera por cicatrización corneal). Los serovares D–K son responsables de la infección urogenital por clamidia, que puede causar adherencias, esterilidad y embarazo ectópico; en los recién nacidos provocan neumonía y conjuntivitis. Los serovares L1–L3 son los agentes causales del linfogranuloma venéreo.
- Chlamydophila psittaci (zoonosis, 10 serovares). Causa la psitacosis (ornitosis), una infección pulmonar grave. Es interesante destacar que en esta infección el ser humano actúa como un «callejón sin salida» (no existe transmisión de persona a persona).
- Chlamydophila pneumoniae (antroponosis, 1 serovar). Provoca infecciones respiratorias agudas (bronquitis, neumonía, faringitis). La persistencia crónica se ha asociado con el desarrollo de aterosclerosis, asma bronquial y sarcoidosis.
Metabolismo y factores de patogenicidad
Las clamidias ocupan una posición única entre los virus y las bacterias clásicas. Poseen sus propios ribosomas y sistemas de síntesis proteica, y pueden fermentar el ácido pirúvico. Sin embargo, carecen por completo de sistemas de fosforilación oxidativa y no sintetizan compuestos de alta energía. Por esta razón, se ven obligadas a utilizar el ATP de la célula hospedadora, motivo por el cual se les denomina «parásitos energéticos».
Los principales factores de patogenicidad son:
- Adhesinas: proteínas de la membrana externa de los cuerpos elementales.
- Endotoxina: un lipopolisacárido (LPS) propio del género, localizado en la pared celular.
- Proteínas antifagocíticas: previenen la digestión dentro de los macrófagos.
- Proteínas de choque térmico (HSP): capaces de desencadenar reacciones autoinmunitarias. Un ejemplo claro es el síndrome de Reiter, que aparece en varones como complicación de la clamidiosis urogenital.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué métodos de diagnóstico de laboratorio se emplean para detectar las clamidias?
Para detectar las clamidias se utiliza un conjunto de métodos que incluye estudios microscópicos, serológicos y de biología molecular.
- Método de cultivo (cultura): aislamiento de los parásitos intracelulares en cultivos celulares.
- Métodos inmunológicos (serologia): inmunofluorescencia indirecta (IFI), enzimoinmunoanálisis (ELISA) y reacción de fijación del complemento (RFC).
- Método de biología molecular (PCR): reacción en cadena de la polimerasa para detectar el ADN del patógeno.
¿Qué grupos de antibióticos se utilizan para tratar las infecciones por clamidias?
Para el tratamiento etiotrópico de las infecciones por clamidias se emplean los siguientes grupos de fármacos antibacterianos:
- Macrólidos (macrolidi): azitromicina, roxitromicina, espiramicina, josamicina, eritromicina, claritromicina y midecamicina.
- Tetraciclinas (tetracylini): doxiciclina.
- Fluoroquinolonas (fluorquinoloni): ofloxacina.
Los antibióticos betalactámicos no se utilizan debido a la ausencia de un peptidoglucano completo en las clamidias.
¿Cuáles son las vías y mecanismos de transmisión de Chlamydophila psittaci?
El agente causal de la ornitosis, Chlamydophila psittaci, se transmite al ser humano a través de aves infectadas. La ornitosis pertenece al grupo de las zoonosis. No existe transmisión de la infección de persona a persona.
Cuerpos elementales: se exportan (salen de la célula, son infecciosos); Cuerpos reticulares: se multiplican (intracelulares, vegetativos).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué las clamidias no crecen en medios de cultivo simples?
Debido a su parasitismo energético y a su incapacidad para sintetizar su propio ATP, solo pueden multiplicarse dentro de células vivas. En el laboratorio se emplean embriones de pollo, animales de laboratorio o cultivos celulares especiales (HeLa, McCoy).
¿Cuál es el propósito de la preparación de cultivos celulares antes de la infección por clamidias?
Las células se irradian previamente o se tratan con cicloheximida (un inhibidor de la síntesis proteica). Esto deprime el metabolismo de la célula hospedadora, lo que facilita que la clamidia capture y asimile el ATP ajeno.
¿Cuáles son los principales antígenos de las clamidias?
Se distinguen un antígeno específico de género —el lipopolisacárido (LPS) de la membrana externa— y antígenos específicos de especie, relacionados con la proteína principal de la membrana externa (MOMP).
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura detallada de la pared celular de las clamidias (ausencia de ácido N-acetilmurámico en el peptidoglucano)
- Patogenia del síndrome de Reiter y papel de las proteínas de choque térmico (HSP)
- Mecanismos de bloqueo de la fusión fagolisosomal
- Características de la generalización de la infección y persistencia en el tejido linfoide
- Diferencias entre zoonosis (ornitosis) e infecciones por clamidias antroponóticas
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