Clasificación de los microorganismos en microbiología

Microbios y microorganismos: ¿cuál es la diferencia?

En la sistemática microbiológica global, es fundamental diferenciar dos términos básicos. El concepto de «microbios» es el más amplio posible, ya que incluye absolutamente todas las formas de vida microscópicas. Por su parte, «microorganismos» es un término más restrictivo, aplicable exclusivamente a aquellos objetos que poseen una estructura celular y de organismo completa.

Partiendo de esto, el mundo microbiano se divide en dos grandes grupos:

• Formas de vida acelulares. Aquí se incluyen los virus (agrupados en el reino Virae), así como los priones y los viroides. Su característica principal es la ausencia total de estructura celular y de organización corporal. Por esta razón, se clasifican únicamente como microbios, pero no como microorganismos.
• Formas de vida celulares. Son microorganismos verdaderos que poseen una célula definida. Se les puede denominar tanto microbios como microorganismos.

Clasificación de las formas de vida celulares

Todos los microorganismos celulares se dividen en dos grandes grupos según la presencia o ausencia de un núcleo celular definido.

1. Procariotas Son microorganismos que carecen de un núcleo definido. Incluyen dos dominios:

• Dominio Bacteria (Bacteria). Agrupa a las bacterias verdaderas, también llamadas eubacterias.
• Dominio Archaea (Archaea). Este grupo incluye formas de bacterias ancestrales (arqueobacterias). Un hecho médico importante: los representantes de este dominio no causan enfermedades en humanos ni en animales.

2. Eucariotas Son microorganismos que poseen un núcleo claramente definido. Están representados por un único dominio grande: Eukarya (Eukarya), que en microbiología incluye tres reinos:

• Reino de los protozoos (Protozoa);
• Reino de los hongos (Eumycota);
• Reino de los cromistas (Chromista).

Principios de especialización de los laboratorios microbiológicos

Para estudiar toda la diversidad del micromundo, se ha creado una red de laboratorios especializados. Su clasificación se basa en dos criterios principales: el objeto de estudio (un grupo específico de microbios) y los métodos aplicados.

Especialización según los grupos de microorganismos estudiados:

• Perfiles principales: bacteriológicos, virológicos, micológicos (que estudian los hongos) y protozoológicos (que estudian los protozoos).
• Especialización estricta: existen laboratorios que trabajan exclusivamente con taxones o grupos específicos de bacterias. Estos incluyen laboratorios de rickettsiosis, clamidias, tuberculosis, leptospirosis, así como centros para el estudio de infecciones anaerobias.

Especialización según los métodos de investigación:

• Microbiológicos: emplean métodos de cultivo clásicos.
• Inmunológicos: utilizan reacciones serológicas.
• Genético-moleculares: emplean la PCR y otras tecnologías modernas.

Es importante señalar que en la práctica es posible una combinación eficaz de diferentes enfoques. Por ejemplo, la realización de un diagnóstico serológico puede llevarse a cabo en la base de un laboratorio microbiológico clásico.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Estructura, biología, ecología y evolución de los diferentes grupos de microbios.
• Características de las formas de vida acelulares: virus, priones y viroides.
• Métodos de cultivo clásicos en la práctica microbiológica.
• Métodos genético-moleculares (PCR) y reacciones inmunológicas.
• Especificidad del trabajo de laboratorios altamente especializados (de rickettsiosis, clamidias, leptospirosis).

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