Taxonomía y clasificación de los plasmodios
En la práctica médica, el término «malaria» es un concepto generalizador. En realidad, engloba cuatro enfermedades independientes causadas por diferentes especies de patógenos.
Todas ellas pertenecen al subreino Protozoa (protozoos), filo Apicomplexa, género Plasmodium (que incluye los subgéneros Laverania y Plasmodium).
En las condiciones actuales, el diagnóstico se formula según los requisitos de la CIE-10, aunque en la práctica médica local se siguen utilizando a menudo los nombres clínicos tradicionales.
| Especie del patógeno | Forma según la CIE-10 | Nombre tradicional |
|---|---|---|
| Plasmodium falciparum | Malaria por falciparum | Malaria tropical |
| Plasmodium vivax | Malaria por vivax | Malaria terciana |
| Plasmodium ovale | Malaria por ovale | Malaria ovale |
| Plasmodium malariae | Malaria por malariae | Malaria cuartana |
Epidemiología y distribución
La malaria se transmite por vía vectorial. Es un problema de salud pública mundial: aproximadamente la mitad de la población del planeta vive en zonas de riesgo. Cada año se registran entre 200 y 250 millones de casos de infección. La mortalidad alcanza de 1 a 2 millones de personas al año, siendo la gran mayoría niños menores de cinco años del África subsahariana. Las pérdidas económicas en el continente africano se estiman en 2.000 millones de dólares estadounidenses anuales.
En la Federación de Rusia, el problema sigue siendo relevante debido a la importación activa de la infección por parte de turistas y migrantes (por ejemplo, desde Tayikistán, Azerbaiyán e Indonesia). Se registran casos de malaria «de aeropuerto» e incluso «autóctona». La falta de quimioprofilaxis específica antes de viajar a zonas endémicas es el principal error de los viajeros.
Ciclo vital y patogenia
La patogenia de las manifestaciones clínicas de la malaria está directamente relacionada con las etapas de desarrollo del plasmodio. En el organismo humano, el patógeno pasa por varias etapas:
- Esquizogonia tisular (hepática). Multiplicación del parásito en los hepatocitos.
- Esquizogonia eritrocítica. Penetración de los plasmodios en los eritrocitos, su destrucción y liberación de nuevos parásitos a la sangre.
- Gametocitogonia. Formación de las células sexuales del patógeno.
La descomposición masiva de eritrocitos desencadena un paroxismo palúdico típico: el paciente presenta escalofríos intensos, la temperatura se eleva a 39–40 °C y luego desciende bruscamente, acompañada de sudoración profusa. La destrucción de los glóbulos rojos conduce a anemia hemolítica, y la respuesta del sistema inmunitario, a hepatoesplenomegalia (aumento del tamaño del hígado y del bazo).
Cuadro clínico y complicaciones
Una manifestación clásica de la infección es la alternancia regular de los accesos febriles. Por ejemplo, en la malaria terciana los ataques ocurren cada dos días, y en el período interparoxístico (apirexia), el estado del paciente puede permanecer relativamente satisfactorio.
Reviste especial peligro la infección causada por Plasmodium falciparum, ya que puede provocar complicaciones graves específicas:
- Forma cerebral de la malaria;
- Insuficiencia renal aguda;
- Insuficiencia hepática aguda.
A su vez, el patógeno Plasmodium malariae está asociado al desarrollo de síndrome nefrótico grave.
Principios del diagnóstico de laboratorio
Ante la detección de la tríada de síntomas (fiebre con escalofríos + síndrome hepatosplenomegalia + anemia), el médico tiene la obligación de descartar la malaria, especialmente si en los antecedentes epidemiológicos consta la estancia en países cálidos.
Para confirmar el diagnóstico se prescribe:
- Microscopía de gota gruesa y extensión de sangre periférica.
- Tinción de los preparados con el método de Romanowsky-Giemsa.
- Cuantificación: al detectar plasmodios, el laboratorista debe determinar su concentración en 1 µl de sangre.
- Evaluación del hemograma completo: se observa leucopenia, linfocitosis relativa, neutropenia y descenso de los niveles de hemoglobina.
Diagnóstico diferencial
El médico debe recordar que la fiebre y el síndrome hepatoesplenomegalia no solo se presentan por la infección por plasmodios. La enfermedad debe diferenciarse obligatoriamente de la gripe, la fiebre tifoidea, la leptospirosis, la sepsis, la leishmaniosis visceral, la brucelosis y la enfermedad de Hodgkin. El paciente con sospecha de malaria debe ser ingresado obligatoriamente en el departamento de enfermedades infecciosas para recibir tratamiento antipalúdico y patogénico urgente.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué fármacos se utilizan para el tratamiento etiotrópico de la malaria?
Para el tratamiento etiotrópico de la malaria se utilizan fármacos que actúan sobre las diferentes etapas del ciclo de vida del plasmodio:
- Esquizonticidas hemáticos (eficaces contra las formas eritrocíticas): cloroquina, quinina, mefloquina, artemisinina, atovacuona, doxiciclina, tetraciclina, clindamicina, sulfonamidas, pirimetamina, proguanil.
- Esquizonticidas tisulares (eficaces contra las formas hepáticas): primaquina, pirimetamina.
- Gameticidas (eficaces contra las formas sexuales): pirimetamina, primaquina.
Para el tratamiento de formas graves y complicadas se utilizan infusiones intravenosas de dihidrocloruro de quinina o la administración parenteral de derivados de la artemisinina.
¿Qué género de mosquito es el vector y huésped definitivo del parásito de la malaria?
El vector y huésped definitivo del parásito de la malaria son exclusivamente los ejemplares hembra de mosquitos del género Anopheles. En su estómago y organismo, el patógeno completa la fase sexual de su ciclo vital: la esporogonia. Para el plasmodio, el ser humano actúa únicamente como huésped intermediario, en cuyo interior se produce la reproducción asexual (esquizogonia). La infección del vector se produce al ingerir sangre humana que contiene gametocitos.
¿Qué ocurre en la fase de esporogonia dentro del ciclo vital del plasmodio?
En la fase de esporogonia se produce el desarrollo sexual del parásito en el organismo de la hembra de mosquito. El proceso incluye las siguientes etapas:
- Fusión de las células sexuales masculinas y femeninas (gametocitos) que ingresaron al estómago del insecto con la sangre del paciente.
- Formación del cigoto a partir de los gametos fusionados.
- Divisiones múltiples y formación de la fase infectante: los esporozoítos.
- Migración y acumulación de los esporozoítos formados en las glándulas salivales del mosquito, desde donde se transmiten a un nuevo huésped durante la picadura.
¿Cuál es la diferencia en la periodicidad de los accesos entre la malaria terciana y la cuartana?
La diferencia radica en la duración del ciclo de esquizogonia eritrocítica y la frecuencia con la que se producen los paroxismos palúdicos.
| Característica | Malaria terciana (Plasmodium vivax) | Malaria cuartana (Plasmodium malariae) |
|---|---|---|
| Duración del ciclo | 48 horas | 72 horas |
| Periodicidad de los paroxismos | Cada dos días | Cada tres días |
En la malaria terciana, el período de temperatura normal entre los accesos (apirexia) dura entre 40 y 43 horas. En la malaria cuartana, el ciclo es más largo, por lo que los paroxismos se desarrollan con menor frecuencia: al tercer día.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué método se considera el principal para la confirmación diagnóstica en el laboratorio?
El método principal es el examen microscópico de la preparación de «gota gruesa» y de frotis sanguíneo teñidos con la tinción de Romanowsky-Giemsa. Es obligatorio realizar el recuento de la concentración de parásitos en 1 µl de sangre.
¿Qué forma de malaria causa las complicaciones más graves?
Malaria causada por Plasmodium falciparum (forma tropical). Puede provocar la forma cerebral, insuficiencia renal aguda e insuficiencia hepática.
¿Cómo se altera el hemograma completo ante la infección por plasmodios?
El hemograma suele mostrar leucopenia, neutropenia, linfocitosis relativa, así como signos de anemia hemolítica (disminución de los niveles de hemoglobina y del recuento de eritrocitos).
Qué más repasar sobre el tema
- Cuadro clínico del paroxismo malárico: fases de escalofríos, fiebre y sudoración
- Complicaciones específicas de la malaria tropical y algoritmo de atención de urgencia
- Patogenia del síndrome nefrótico en la infección por Plasmodium malariae
- Diagnóstico diferencial de la malaria con leishmaniasis, sepsis y brucelosis
- Principios del tratamiento radical y supresor, administración parenteral de fármacos
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