Cuadro clínico y evaluación de síntomas
La primera etapa de la búsqueda diagnóstica consiste en identificar los síntomas típicos de intoxicación (astenia marcada, náuseas, cefalea, inapetencia) y los accesos febriles característicos.
Para todas las formas de la enfermedad es típico un inicio agudo; en los primeros 5–7 días la fiebre puede ser continua y de tipo irregular. Posteriormente se forma el paroxismo malárico clásico, que pasa por tres fases sucesivas:
- Escalofríos intensos.
- Fiebre con un rápido ascenso térmico a cifras elevadas.
- Sudoración profusa y descenso de la temperatura.
Entre los accesos se produce un periodo de apirexia, en el que el estado general del paciente se vuelve bastante satisfactorio. La periodicidad de los paroxismos depende directamente del agente causal. Así, en la infección por Plasmodium vivax y Plasmodium ovale, los accesos se repiten en días alternos, mientras que en la por Plasmodium malariae ocurren cada dos días (a menudo desde los primeros días). En la infección por Plasmodium falciparum, la fiebre suele mantenerse irregular durante mucho tiempo, pudiendo asociarse diarrea.
Exploración física y grupos de riesgo
Durante la exploración física, el médico debe prestar atención al color de la piel: con una evolución prolongada de la enfermedad aparece un tono pálido-amarillento. Un signo específico de todas las formas de malaria es el desarrollo de anemia hemolítica hipocrómica y hepatoesplenomegalia (agrandamiento del hígado y del bazo).
Un papel fundamental desempeñan los antecedentes epidemiológicos. Es necesario averiguar:
- el hecho de haber permanecido en una zona desfavorable (teniendo en cuenta la estación);
- la presencia de malaria previa en el pasado;
- casos de tratamiento quirúrgico o transfusión de sangre en los últimos 3 meses;
- el posible consumo de drogas por vía intravenosa.
También se evalúan los antecedentes vitales del paciente. La resistencia natural a la malaria disminuye en casos de desnutrición, infecciones virales crónicas, helmintiasis y enfermedades hematológicas (por ejemplo, deficiencia de G6PD o hemoglobinopatías). Un grupo de riesgo especial lo constituyen las mujeres embarazadas y los niños de corta edad; en ellos, el nivel de parasitemia suele ser considerablemente mayor y la evolución de la enfermedad, más grave.
Diagnóstico de laboratorio e instrumental
La segunda etapa del diagnóstico está dirigida a la confirmación definitiva del diagnóstico. La base de la verificación es el examen microscópico de la sangre:
- La extensión de sangre se utiliza para determinar la especie concreta del parásito (P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae).
- La gota gruesa de sangre es necesaria para el recuento cuantitativo de parásitos por 1 µl.
Adicionalmente se prescribe:
- Hemograma completo: búsqueda de signos de anemia (evaluación de hemoglobina, eritrocitos, índice corpuscular medio), leucocitosis, trombocitopenia, alteración de la VSG.
- Bioquímica sanguínea: control de la función hepática y renal (ALT, AST, bilirrubina, creatinina, urea, glucosa).
- Análisis de orina (general y de Nechyporenko): detección de cilindros, eritrocitos, urobilina.
- Evaluación del equilibrio ácido-base (EAB) para descartar acidosis metabólica.
Según las indicaciones, se realizan ecografía abdominal, ECG, radiografía de tórax, y se solicita la valoración de especialistas interconsultores (neurólogo, nefrólogo, endocrinólogo).
Formulación del diagnóstico detallado
La tercera etapa es la síntesis de los datos obtenidos. El diagnóstico clínico completo debe incluir tres componentes obligatorios:
- Valoración etiológica: indicación de la especie del patógeno según los resultados de la extensión fina (por ejemplo, malaria por vivax).
- Valoración cuantitativa: nivel de parasitemia según la gota gruesa (número de parásitos en 100 campos microscópicos o por 100 leucocitos).
- Valoración clínica: grado de gravedad, presencia de recaídas y complicaciones (como la forma cerebral, shock tóxico-infeccioso, insuficiencia renal aguda o edema pulmonar, que son más característicos de P. falciparum).
Sobre la base de este diagnóstico, el médico especialista en enfermedades infecciosas determina la táctica del tratamiento etiotrópico y patogénico.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué antígenos específicos del patógeno se detectan al utilizar pruebas de diagnóstico rápido (RDT) para la malaria?
Al utilizar pruebas de diagnóstico rápido, se detectan en el suero sanguíneo una proteína específica o la lactato deshidrogenasa (LDH) de los plasmodios de la malaria.
Para detectar estos antígenos del patógeno se emplean sistemas de pruebas especializados (por ejemplo, ParaShigt e ICT).
¿Cuáles son los criterios de malaria grave (complicada) según el nivel de parasitemia en la gota gruesa?
El criterio de evolución de malaria grave (complicada) es el hallazgo de 100 mil o más parásitos en 1 µl de sangre.
Asimismo, un signo desfavorable que presagia una evolución maligna de la infección causada por Plasmodium falciparum se considera un nivel de parasitemia en el cual la afectación es superior al 5% de todos los eritrocitos del paciente.
Para memorizar las fases del paroxismo malárico clásico, utilice la regla «EFS»: Escalofríos → Fiebre → Sudoración profusa.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué se diferencia la gota gruesa de la extensión de sangre en el diagnóstico?
La extensión fina de sangre permite al médico observar los detalles de la estructura del patógeno y determinar con precisión su especie. La gota gruesa es necesaria para la evaluación cuantitativa: el recuento del número de parásitos en 1 µl de sangre.
¿Cómo depende el tipo de fiebre de la especie de plasmodio?
En la infección por Plasmodium vivax y ovale, los accesos típicos ocurren estrictamente en días alternos; en la por Plasmodium malariae, cada dos días. En el caso de Plasmodium falciparum, la fiebre a menudo permanece irregular y prolongada.
¿A quién está indicada la quimioprofilaxis de la malaria antes de un viaje?
Según las recomendaciones de la OMS, la administración de fármacos (por ejemplo, mefloquina) está indicada únicamente para personas no inmunes que viajan a zonas endémicas con alto riesgo de infección donde no se dispone de atención médica rápida. La pauta debe ser prescrita estrictamente por un médico infectólogo.
Qué más repasar sobre el tema
- Fármacos para la quimioprofilaxis: pautas de administración de mefloquina y opciones alternativas
- Métodos específicos de protección contra las picaduras de mosquitos en zonas endémicas
- Complicaciones de la malaria por falciparum: forma cerebral e insuficiencia renal aguda
- Táctica de tratamiento etiotrópico y patogénico de las diversas formas de malaria
- Criterios de alta del convaleciente y normas de seguimiento médico (dispensarización)
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