Cuadro clínico: de la fiebre inicial a los paroxismos
La enfermedad suele comenzar de forma aguda. En los primeros días (hasta una semana), en personas no inmunes puede observarse fiebre inicial: la temperatura se mantiene constantemente en 38–40,5 °C, acompañada de escalofríos y sudoración. A continuación se forma el típico paroxismo palúdico, que se repite con una periodicidad estricta (por ejemplo, exactamente cada dos días en la infección por Plasmodium vivax).
El acceso suele comenzar por la mañana, dura de 30 minutos a una hora e incluye tres fases sucesivas:
- Escalofríos intensos.
- Fiebre (aumento de la temperatura hasta 39–40 °C, cefalea intensa).
- Sudoración profusa que conlleva el descenso de la temperatura hacia la tarde (a las 8–10 horas del inicio del acceso).
En el periodo interparoxístico la temperatura se normaliza, pero el paciente conserva una astenia marcada (síndrome astenizado). La administración de antipiréticos comunes durante el acceso por lo general no surte efecto.
Patogenia: cómo el parásito afecta al organismo
El desarrollo del parásito de la malaria en el organismo humano pasa por varias etapas. Primero se produce la esquizogonia tisular (hepática) y después la esquizogonia eritrocítica y la gametocitogonia.
La destrucción masiva de eritrocitos durante el ciclo de desarrollo del parásito provoca el desarrollo de anemia hemolítica. La reacción del sistema reticuloendotelial a la infección causa hepatoesplenomegalia (agrandamiento del hígado y del bazo). En la infección por Plasmodium malariae, el tejido renal puede verse afectado con el desarrollo de síndrome nefrótico, mientras que la infección por Plasmodium falciparum conlleva el riesgo de formas más graves y complicadas.
Diagnóstico de laboratorio
Un papel clave en el establecimiento del diagnóstico lo desempeña una anamnesis epidemiológica minuciosamente recogida (estancia en zonas endémicas, ausencia o ineficacia de la quimioprofilaxis).
Para verificar el diagnóstico se utilizan los siguientes métodos:
- Microscopía: estudio de frotis delgado y gota gruesa de sangre. Esto permite detectar los plasmodios, determinar su especie y calcular el nivel de parasitemia (por ejemplo, el número de parásitos por 100 leucocitos o por 1 µl de sangre).
- Pruebas rápidas: sistemas ParaShigt y ICT para detectar proteínas específicas o lactatodeshidrogenasa (LDH) de los plasmodios de la malaria en el suero.
- Hemograma: son típicos la anemia, la leucopenia, la linfomonocitosis y valores elevados de la velocidad de sedimentación globular (VSG).
Diagnóstico diferencial
La malaria debe diferenciarse de numerosas infecciones que cursan con fiebre y síndrome hepatoesplénico. En primer lugar se descartan la gripe (infección respiratoria aguda), la fiebre tifoidea, la leptospirosis, la brucelosis, la leishmaniasis visceral, la sepsis y la enfermedad de Hodgkin.
Por ejemplo, en la sepsis también se observan escalofríos y sudores, pero se caracteriza por leucocitosis neutrófila con desviación a la izquierda y la presencia de un foco purulento primario. En el linfogranuloma maligno, la fiebre se combina con prurito cutáneo y adenopatías. La fiebre tifoidea puede enmascarar la malaria, especialmente si el paciente presenta distensión abdominal, palidez y lengua saburral, pero en la fiebre tifoidea no se observa la periodicidad típica de los accesos.
Principios de tratamiento y prevención
El tratamiento de la malaria se divide en supresor (alivio de los síntomas agudos) y radical. El tratamiento etiotrópico se prescribe teniendo estrictamente en cuenta la especie de Plasmodium confirmada por laboratorio. Es importante considerar la posible resistencia del patógeno a los fármacos estándar (por ejemplo, la ineficacia de la cloroquina en algunas regiones de África).
Es obligatorio llevar a cabo un tratamiento patogénico y de desintoxicación adecuado (administración intravenosa de soluciones). El alta del convaleciente se permite únicamente tras realizar una microscopía de control de gota gruesa de sangre, y se establece un seguimiento dispensarizado obligatorio para el paciente recuperado.
Para recordar la tríada clásica del paroxismo palúdico, utilice la regla «E-F-S»: Escalofríos (inicio del acceso) — Fiebre (pico febril de hasta 40 °C) — Sudor (descenso de la temperatura y sudoración profusa).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo comienza la enfermedad en personas no inmunes?
A menudo comienza con fiebre inicial: temperatura alta y constante durante los primeros días (hasta una semana), que solo después es reemplazada por típicos accesos periódicos.
¿Qué cambios en el hemograma completo son característicos de la malaria?
En el hemograma suele observarse anemia, leucopenia, linfomonocitosis y un aumento significativo de la velocidad de sedimentación globular (VSG).
¿Por qué es importante determinar con precisión la especie de Plasmodium?
La especie del patógeno (por ejemplo, Plasmodium vivax o Plasmodium falciparum) determina la gravedad del cuadro clínico, el riesgo de complicaciones y las tácticas del tratamiento etiotrópico.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de desarrollo de las formas graves y complicadas de malaria por falciparum.
- Características de la esquizogonia tisular y eritrocítica en las diferentes formas de la enfermedad.
- Patogenia del síndrome nefrótico en la infección por Plasmodium malariae.
- Terapia supresora y radical: selección de fármacos según la resistencia.
- El concepto de «temporada palúdica» y las condiciones necesarias para la propagación de la infección.
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