Sistema nervioso periférico

Clasificación del sistema nervioso

El sistema nervioso, anatómicamente unitario, se suele dividir en dos grandes secciones estrechamente relacionadas entre sí. El sistema nervioso central (SNC) incluye el encéfalo (que tradicionalmente comprende el tronco encefálico, el cerebelo, el diencéfalo y los hemisferios) y la médula espinal, compuesta exactamente por 31 segmentos. El sistema nervioso periférico (SNP) es una extensa red que actúa como nexo de unión entre los centros superiores y todos los órganos del cuerpo. Está formado por 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios espinales. El departamento periférico también incluye las raíces espinales y craneales, los ganglios nerviosos, los plexos nerviosos, los troncos nerviosos regionales, sus numerosas ramas y las terminaciones nerviosas terminales.

Además de la clasificación anatómica clásica, existe una importante división funcional del sistema nervioso:

• Sistema nervioso somático (animal) — systema nervosum somaticum — se encarga de la relación del organismo con el medio externo y del control consciente de la musculatura.
• Sistema nervioso vegetativo (autónomo) — systema nervosum autonomicum — regula los procesos internos. A su vez, se divide estrictamente en las porciones simpática y parasimpática.

Desarrollo en la embriogénesis

El esbozo de las estructuras nerviosas comienza en las etapas más tempranas del desarrollo embrionario. El material inicial para su formación es un engrosamiento del ectodermo dorsal, que inicialmente forma la placa neural. Durante el crecimiento posterior, esta placa se invagina hacia el interior, formando el surco neural. Pronto, los bordes del surco se cierran gradualmente, convirtiéndose en un tubo neural cerrado.

A partir del tubo neural se desarrollan posteriormente tanto las estructuras centrales (encéfalo y médula espinal) como los elementos de la red periférica: troncos nerviosos, ganglios, plexos nerviosos, nervios periféricos y sus terminaciones. Al mismo tiempo, es importante recordar que los elementos de soporte se forman a partir de una fuente completamente distinta: el mesénquima. Los derivados del mesénquima incluyen los vasos sanguíneos que nutren el tejido nervioso, los elementos de tejido conjuntivo de las meninges y los microgliocitos (macrófagos cerebrales específicos con función protectora).

Estructura del nervio espinal

Cada uno de los 31 pares de nervios espinales se forma por la unión de dos raíces que emergen de la médula espinal. La raíz posterior contiene fibras sensitivas (tanto somáticas como vegetativas) que transmiten información desde los receptores periféricos hacia el centro. La raíz anterior transporta fibras motoras somáticas y, en los segmentos desde el octavo cervical (C8) hasta el tercer lumbar (L3), también fibras eferentes vegetativas.

Tras salir por el agujero intervertebral, el tronco corto del nervio espinal se divide en varias ramas:

1. Rama anterior: se dirige hacia las regiones anteriores del tronco y las extremidades.
2. Rama posterior: se dirige dorsalmente, inervando los músculos profundos y la piel de la espalda.
3. Rama meníngea: regresa al canal vertebral para inervar las meninges espinales.
4. Rama comunicante blanca: presente exclusivamente en los segmentos C8–L3, conecta el nervio espinal con los ganglios del tronco simpático.

Plexos nerviosos

A diferencia de las ramas posteriores, que conservan una estructura estrictamente segmentaria en todo su recorrido, las ramas anteriores de los nervios espinales se entrelazan entre sí formando plexos nerviosos complejos. La única excepción son los segmentos torácicos (Th2–Th11), cuyas ramas anteriores discurren de forma metamérica en los espacios intercostales y se denominan nervios intercostales.

Principales plexos nerviosos formados por las ramas anteriores:

• Plexo cervical: formado por las ramas de los segmentos cervicales superiores (C1–C4).
• Plexo braquial: formado por los segmentos cervicales inferiores (C5–C8) y parcialmente por el primer torácico (Th1).
• Plexo lumbar: incluye las ramas de los segmentos lumbares (L1–L4) y parte del duodécimo torácico (Th12).
• Plexo sacro: el más grande del cuerpo humano, consta de una parte de las fibras L4–L5 y de los segmentos sacros S1–S4.
• Plexo coxígeo: formado por los segmentos más inferiores S5 y Co.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Topografía y ramas del plexo cervical
• Nervios del plexo braquial y sus zonas de inervación
• Nervios intercostales: trayecto y áreas de inervación
• Plexos lumbar y sacro: formación y troncos principales
• Sistema nervioso autónomo: divisiones simpática y parasimpática

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