Funciones generales del sistema nervioso
El sistema nervioso (systema nervosum) asume el rol de coordinador universal. No solo garantiza el funcionamiento coordinado de absolutamente todos los órganos, sino que también permite que el organismo responda adecuadamente a diversos estímulos.
De forma global, su funcionalidad se reduce a tres etapas sucesivas:
- Percepción de los estímulos provenientes del exterior o del interior.
- Análisis, síntesis y almacenamiento de la información recibida.
- Transmisión de las señales formadas hacia los órganos efectores finales (músculos o glándulas).
Neurona: estructura y dirección del impulso
La base del tejido nervioso es la neurona, la cual realiza su función con el soporte indispensable de la neuroglía.
Cada una de estas células posee una estructura estrictamente definida:
- Cuerpo (corpus): la parte central de la célula.
- Dendritas (dendritae): prolongaciones cortas y muy ramificadas.
- Axón (axon, o neuritum): prolongación larga.
Las neuronas se disponen en largas cadenas a lo largo de las cuales viaja el impulso nervioso. Es importante recordar que la señal siempre se propaga en una sola dirección: primero es percibida por la dendrita, luego pasa al cuerpo de la neurona y desde ahí se dirige a través del axón hacia la siguiente célula o tejido.
Contactos interneuronales: sinapsis
Para que el impulso pase de una neurona a otra, se requiere un contacto especializado: la sinapsis (synapsis). Aquí la señal no se transmite de forma directa, sino mediante sustancias químicas específicas llamadas neurotransmisores.
La transmisión sináptica se caracteriza por varias particularidades importantes:
- El proceso de transmisión siempre va acompañado de un pequeño retraso temporal.
- Una sola neurona es capaz de establecer una cantidad increíble de conexiones; el recuento puede alcanzar miles de sinapsis.
- Precisamente los procesos de formación y posterior destrucción de los contactos sinápticos constituyen la base de los mecanismos sutiles de nuestra memoria.
Clasificación de las neuronas y arco reflexivo
Dependiendo de la tarea que desempeñan, las neuronas se dividen en tres grupos:
- Aferentes (sensitivas): neurones afferentes.
- Interneuronas (asociativas): neurones associativi.
- Eferentes (motoras): neurones efferentes.
Estas células forman los arcos reflejos. El arco reflejo más simple consta de tres eslabones: la señal va de la neurona aferente a la interneurona y luego se transmite a la neurona eferente. En arcos reflejos más complejos participan numerosas interneuronas que se agrupan en amplios complejos neuronales.
Nervios y tipos de fibras nerviosas
Lo que denominamos nervios son, en esencia, haces de prolongaciones neuronales. Las fibras que los componen se dividen en dos tipos principales.
Fibras aferentes:
- Formadas por las dendritas de las neuronas sensitivas.
- Terminan en estructuras receptoras especializadas: los receptores.
- Los cuerpos de estas neuronas se localizan fuera del encéfalo: en los ganglios raquídeos o en los ganglios de los nervios craneales.
Fibras eferentes:
- Formadas por los axones de las neuronas.
- Los cuerpos de estas células se sitúan directamente en la sustancia gris de la médula espinal y del encéfalo.
- Estas fibras se denominan motoras o centrífugas. Transportan la orden y terminan en los efectores (glándulas o tejido muscular).
En su mayoría, los nervios periféricos son mixtos, es decir, contienen tanto fibras aferentes como eferentes.
División del sistema nervioso
Anatomica y funcionalmente, el sistema nervioso se divide habitualmente en varias secciones.
Según el principio anatómicofuncional, se distingue:
- Sistema nervioso central (systema nervosum centrale): incluye el encéfalo y la médula espinal.
- Sistema nervioso periférico (systema nervosum periphericum): agrupa los nervios craneales y raquídeos, así como los ganglios y plexos nerviosos.
Si nos basamos en las características funcionales, el sistema se divide en somático (systema nervosum somaticum) y vegetativo (autónomo: systema nervosum autonomicum). A su vez, el sistema nervioso vegetativo se subdivide en dos partes: simpática y parasimpática, las cuales ejercen efectos opuestos sobre los órganos.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cómo se clasifican las neuronas según el número de prolongaciones?
Según el número de prolongaciones, se distinguen cuatro tipos morfológicos principales de neuronas. La clasificación incluye los siguientes tipos de células nerviosas:
- Unipolares: el primer tipo morfológico.
- Bipolares: el segundo tipo de neuronas.
- Seudounipolares: consideradas como una variante de las neuronas bipolares.
- Multipolares: el cuarto tipo morfológico.
A partir de esta clasificación de las neuronas se forman las vías de conducción correspondientes del sistema nervioso.
¿Qué tipos de células forman la neuroglía?
La neuroglía se clasifica según su localización y origen embrionario en glía del sistema nervioso central y periférico. La glía del SNC incluye:
- Microglía: células de origen mesenquimatoso o monocítico.
- Macroglía: células de origen neural, que incluyen la astroglía, la glía ependimaria y la oligodendroglía.
La glía del SNP se considera una variante de la oligodendroglía e incluye:
- Gliocitos anficitos — células satélites o gliocitos ganglionares.
- Neuroлемocitos — células de Schwann.
Los oligodendrocitos se dividen adicionalmente en células satélites, que rodean los cuerpos neuronales, y oligodendrocitos de las fibras nerviosas, que forman la mielina.
¿Qué mediadores químicos específicos realizan la transmisión de señales en las sinapsis?
La transmisión de señales en las sinapsis es llevada a cabo por los neurotransmisores principales y sus co-mediadores asociados. En las sinapsis colinérgicas se liberan:
- Acetilcolina — mediador principal.
- Polipéptido intestinal vasoactivo — co-mediador.
En las sinapsis adrenérgicas actúan:
- Noradrenalina — mediador principal de las terminaciones nerviosas.
- Adrenalina — secretada por las células de la médula suprarrenal.
- Dopamina — catecolamina y co-mediador.
- ATP — trifosfato de adenosina.
- Gonadotropina — co-mediador.
- Péptido Y — neuropéptido.
- Somatostatina — co-transmisor.
En muchas sinapsis interneuronales existen varios mediadores simultáneamente, los cuales pueden liberarse a la hendidura sináptica de forma conjunta o separada.
¿Cuáles son las diferencias funcionales específicas entre las divisiones simpática y parasimpática?
Las diferencias funcionales entre las divisiones simpática y parasimpática radican en su acción opuesta sobre los órganos internos según el principio de unidad y lucha de contrarios.
| Sistema | Efecto sobre el tracto gastrointestinal | Efectos sobre el sistema cardiovascular |
|---|---|---|
| Simpática | Inhibe la peristalsis y la secreción glandular | Aumento de la frecuencia cardíaca, vasoconstricción |
| Parasimpática | Estimula la peristalsis y la secreción glandular | Bradicardia, relajación de la musculatura de las paredes vasculares, descenso de la presión arterial |
Solo el funcionamiento equilibrado de ambos sistemas favorece la actividad normal de los órganos internos.
Para recordar la dirección del impulso en una neurona, ayuda la regla «DTA»: Dendrita → Cuerpo → Axón. La señal siempre se propaga estrictamente en este orden.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la diferencia entre las dendritas y el axón?
Las dendritas suelen ser prolongaciones cortos y muy ramificados que conducen el impulso hacia el cuerpo de la neurona. El axón es una prolongación larga a través de la cual el impulso se aleja del cuerpo celular.
¿Por qué estructuras están formadas las fibras nerviosas aferentes?
Según la descripción clásica, las fibras aferentes están formadas por dendritas de neuronas sensitivas y terminan en receptores periféricos.
¿Dónde se localizan los cuerpos de las neuronas eferentes (motoras)?
Sus cuerpos (pericariones) se encuentran dentro del sistema nervioso central, en la sustancia gris del encéfalo y la médula espinal.
Qué más repasar sobre el tema
- Clasificación morfológica de las neuronas (unipolares, bipolares, multipolares)
- Papel y tipos de células de la neuroglía en el tejido nervioso
- Tipos de mediadores químicos en la hendidura sináptica
- Diferencias entre las divisiones simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo
- Mecanismos de formación de arcos reflejos complejos multineuronales
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