Cápsula interna del cerebro

Anatomía topográfica y relaciones

La cápsula interna (capsula interna) es una potente lámina de sustancia blanca situada entre grandes acúmulos de sustancia gris: los núcleos basales y las estructuras del diencéfalo.

Medialmente (en su cara interna), la cápsula está limitada por dos formaciones anatómicas: en su porción anterior, por la cabeza del núcleo caudado (caput nuclei caudati), y en su porción posterior, por el tálamo (thalamus).

Lateralmente (en su cara externa), el núcleo lentiforme (nucleus lentiformis) se adhiere estrechamente a la cápsula. Este núcleo no es homogéneo y consta de una parte externa, el putamen (putamen), y otra interna, el globo pálido (globus pallidus), el cual se divide en segmentos lateral y medial. Ligeramente más lateral al putamen se encuentran la cápsula externa (capsula externa) y una delgada lámina de sustancia gris, el antemuro (claustrum).

Segmentos anatómicos

Debido a su forma curvada, la cápsula interna se divide anatómica y claramente en tres regiones bien delimitadas. Cada una de ellas sirve como corredor para tractos nerviosos estrictamente definidos:

1. Brazo anterior (crus anterius). Es la porción anterior del «bumerán», situada entre la cabeza del núcleo caudado y la parte anterior del núcleo lentiforme.
2. Rodilla (genu). El punto de máxima curvatura de la cápsula, donde el brazo anterior se continúa con el brazo posterior formando un ángulo.
3. Brazo posterior (crus posterius). La región más larga y voluminosa, que discurre entre el tálamo y la parte posterior del núcleo lentiforme.

Vías de conducción del brazo anterior y de la rodilla

La cápsula interna es el principal colector de fibras de proyección. A través de sus porciones anteriores transcurren los siguientes tractos:

• Por el brazo anterior discurren las fibras de la radiación talámica anterior (radiatio thalami anterior), así como el fascículo frontopontino (tractus frontopontinus), que conecta la corteza del lóbulo frontal con las estructuras del puente.
• Por la rodilla de la cápsula interna transcurren en un haz compacto las fibras corticonucleares (fibrae corticonucleares). Constituyen una parte fundamental del sistema piramidal, que se origina en la corteza cerebral y desciende hacia los núcleos motores de los nervios craneales en el tronco del encéfalo. Estas fibras aseguran los movimientos voluntarios.

Vías de conducción del brazo posterior

El brazo posterior (crus posterius) da paso a vías descendentes y ascendentes de vital importancia. Las fibras aquí se disponen en una estricta secuencia topográfica (de anterior a posterior):

• Fibras corticoespinales (fibrae corticospinales). Son la base del sistema piramidal y la principal vía motora para los movimientos voluntarios. Se originan en la circunvolución precentral y el lobulillo paracentral, atraviesan la cápsula y los pedúnculos cerebrales, y descienden hacia la médula espinal.
• Radiación talámica central (radiatio thalami centralis). Son fibras sensitivas que transportan información desde el núcleo ventrolateral del tálamo hasta la corteza de la circunvolución postcentral (el analizador de la sensibilidad térmica, dolorosa, táctil y propioceptiva).
• Fibras pontinas. Más posteriormente se encuentran las fibras parietopontinas, occipitopontinas y temporopontinas (fibrae parietopontinae, occipitopontinae, temporopontinae), que participan en la coordinación de los movimientos.
• Radiaciones acústica y óptica (radiatio acustica et radiatio optica). Ocupan las regiones más posteriores del brazo, transmitiendo impulsos hacia los analizadores corticales en los lóbulos temporal y occipital.

Conexión con la corteza y el tronco del encéfalo

Las fibras que atraviesan la cápsula interna divergen en abanico hacia diversas áreas de la corteza cerebral, formando la corona radiada (corona radiata). Las vías descendentes, tras rebasar la cápsula, se agrupan en haces compactos y penetran en la base de los pedúnculos cerebrales (crus cerebri), continuando su trayecto a través del mesencéfalo, el puente y el bulbo raquídeo. De este modo, la cápsula actúa como un nodo crítico donde se concentran, en un área reducida, prácticamente todas las vías que controlan los movimientos voluntarios y recogen la sensibilidad de todo el cuerpo.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Núcleos basales: núcleo caudado, putamen y globo pálido
• Sistema piramidal: vías corticoespinales y corticonucleares
• Sistema extrapiramidal y núcleo rojo
• Núcleos del tálamo y sus proyecciones hacia la corteza
• Localización de funciones en la corteza cerebral (analizadores corticales)

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Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.