Topografía general y nervios anteriores
En la superficie inferior (basal) del encéfalo se disponen secuencialmente las raíces de los nervios craneales. Se suelen designar con números romanos del I al XII.
- I par: nervios olfatorios (nervi olfactorii). Penetran en la cavidad craneal a través de la lámina cribosa y se dirigen directamente hacia el bulbo olfatorio.
- II par: nervios ópticos (nervi optici). Estos nervios emergen de los canales ópticos y forman el característico quiasma óptico en la cavidad craneal.
- III par: nervios oculomotores (nervi oculomotorii). El punto de su salida se localiza en la superficie medial de los pedúnculos cerebrales.
- IV par: nervios trocleares (nervi trochleares). Rodean la superficie lateral de los pedúnculos cerebrales. Su principal característica anatómica radica en que son los únicos nervios craneales que emergen en la superficie dorsal (posterior) del tronco del encéfalo.
Nervios que emergen en la región del puente
El puente (pons) sirve como punto de salida para varios pares importantes de nervios craneales que aseguran la sensibilidad y la motricidad en la región de la cabeza.
- V par: nervios trigéminos (nervi trigemini). Emergen de las porciones laterales del puente. Son mixtos e incluyen fibras sensitivas y motoras. Inervan la piel de la cara, las membranas mucosas y los músculos masticatorios.
- VI par: nervios abducens (nervi abducentes). Abandonan el encéfalo en el borde posterior del puente, situándose relativamente cerca de la línea media.
- VII par: nervios faciales (nervi faciales). También emergen del borde posterior del puente, pero se sitúan de forma más lateral que el sexto par. Su función es proporcionar la mímica facial y, parcialmente, la sensibilidad gustativa.
- VIII par: nervios vestíbulococleares (nervi vestibulocochleares). Emergen del borde posterior del puente junto al nervio facial. Constan de dos partes especializadas (vestibular y coclear) y proporcionan los sentidos vitales de la audición y el equilibrio.
Nervios del bulbo raquídeo
La porción inferior del tronco, el bulbo raquídeo, es el origen de los últimos cuatro pares de nervios craneales.
- IX par: nervios glosofaríngeos (nervi glossopharyngei). Se sitúan más cerca de la superficie posterior del bulbo raquídeo. Son responsables de la sensibilidad gustativa del tercio posterior de la lengua.
- X par: nervios vagos (nervi vagi). Emergen en posición posterior, desempeñan un papel clave en la regulación de la actividad de los órganos internos y proporcionan inervación autónoma.
- XI par: nervios accesorios (nervi accessorii). Emergen del bulbo raquídeo, aunque sus raíces se originan en los segmentos superiores de la médula espinal. Inervan los músculos del cuello y de la cintura escapular.
- XII par: nervios hipoglosos (nervi hypoglossi). Las raíces de este par emergen más cerca de la superficie anterior del bulbo raquídeo. Su función principal es la inervación motora de los músculos de la lengua.
El papel de la corteza cerebral
Todas las vías nerviosas están conectadas en última instancia con los centros superiores. La corteza cerebral (cortex cerebri o pallium) representa la región más altamente diferenciada del sistema nervioso humano.
La estructura compleja de la corteza se debe a un prolongado desarrollo filogenético. A lo largo de la evolución y la adaptación se han formado diferentes tipos de corteza que permiten procesar la información procedente, entre otros, de los nervios craneales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué músculos inerva el nervio trigémino (V par)?
El nervio trigémino (su tercera rama, el nervio mandibular, n. mandibularis) inerva los músculos masticatorios y el músculo tensor del velo del paladar. Estos incluyen:
- Músculo masetero (m. masseter): eleva la mandíbula.
- Músculo temporal (m. temporalis): eleva la mandíbula; sus haces posteriores realizan la retrusión.
- Músculo pterigoideo medial (m. pterygoideus medialis): eleva la mandíbula.
- Músculo pterigoideo lateral (m. pterygoideus lateralis): protruye la mandíbula.
- Músculo tensor del velo del paladar (m. tensor veli palatini).
¿A través de qué agujeros del cráneo salen las ramas del nervio trigémino?
Las ramas del nervio trigémino abandonan la cavidad craneal a través de tres agujeros principales.
- Nervio oftálmico (I rama): sale a través de la fisura orbitaria superior (fissura orbitalis superior).
- Nervio maxilar (II rama, n. maxillaris): sale a través del agujero redondo (foramen rotundum).
- Nervio mandibular (III rama, n. mandibularis): sale a través del agujero oval (foramen ovale).
Adicionalmente, las ramas terminales del nervio maxilar pasan por otros orificios: el nervio cigomático transcurre a través de la fisura orbitaria y el nervio infraorbitario a través de la fisura orbitaria inferior.
¿Qué funciones desempeña el nervio facial (VII par)?
El nervio facial (n. facialis) es mixto y cumple funciones motoras, secretoras, gustativas y sensitivas.
- Función motora: inervación de la musculatura mímica de la cara.
- Función secretora (parasimpática): inervación de la glándula lagrimal, las glándulas de la cavidad nasal y las glándulas salivales (a través del nervio intermedio).
- Función gustativa: provisión de la sensibilidad gustativa de los 2/3 anteriores de la lengua (a través de la cuerda del tímpano).
- Función sensitiva: suministro de la sensibilidad general.
¿Qué nervios craneales proporcionan la sensibilidad gustativa de la lengua?
La sensibilidad gustativa de la lengua es proporcionada por tres pares de nervios craneales.
- Nervio facial (n. facialis, VII par): inerva los 2/3 anteriores de la lengua mediante su rama, la cuerda del tímpano (chorda tympani).
- Nervio glosofaríngeo (n. glossopharyngeus, IX par): aporta la sensibilidad gustativa del 1/3 posterior de la lengua y de las papilas caliciformes (papillae vallatae).
- Nervio vago (n. vagus, X par): inerva los botones gustativos predominantemente de las regiones posteriores (la raíz de la lengua).
¿Qué núcleos posee el nervio glosofaríngeo (IX par)?
El nervio glosofaríngeo (n. glossopharyngeus) posee los siguientes núcleos situados en el bulbo raquídeo:
- Núcleo motor: núcleo ambiguo (nucleus ambiguus), que es común a los pares craneales IX, X y XI.
- Núcleo sensitivo: núcleo del tracto solitario (nucleus tractus solitarii), compartido con el nervio vago.
- Núcleo parasimpático (vegetativo): núcleo salivatorio inferior.
Asimismo, una parte de las fibras sensitivas centrales del nervio se dirige a la región superior del núcleo dorsal del vago.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuántos pares de nervios craneales existen en el ser humano?
En el ser humano hay exactamente 12 pares de nervios craneales, los cuales emergen en la superficie inferior del encéfalo.
¿Qué nervio craneal emerge en la superficie dorsal del tronco del encéfalo?
El único nervio craneal que emerge en la superficie dorsal (posterior) del tronco del encéfalo es el IV par: los nervios trocleares (nervi trochleares).
¿Cuál es el origen de las raíces del nervio accesorio (par XI)?
Las raíces de los nervios accesorios emergen del bulbo raquídeo, pero se originan en los segmentos superiores de la médula espinal.
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía de la lámina cribosa y del bulbo olfatorio
- Formación del quiasma óptico (chiasma opticum)
- Topografía de los pedúnculos cerebrales y salida de los pares III y IV de nervios
- Desarrollo filogenético y tipos de corteza cerebral (cortex cerebri)
- Inervación vegetativa de los órganos internos por el nervio vago
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