Caractéristiques générales et limites
Sur le plan anatomique, la base externe du crâne s'observe par sa face inférieure, ou norma basalis. Pour en faciliter l'étude, on la divise conventionnellement en deux parties inégales :
- La partie antérieure (plus petite) — représentée par les structures du palais dur.
- La partie postérieure (plus grande) — constituée par la base externe proprement dite.
Les limites spatiales de la base externe proprement dite sont clairement délimitées par les structures osseuses environnantes. En avant, cette région (à l'exception du palais dur lui-même) est limitée par les choanes (Choanae), également appelées orifices nasaux postérieurs (Aperturae nasales posteriores). Latéralement, le relief osseux ne présente pas de limite stricte et se poursuit librement dans la fosse infratemporale (Fossa infratemporalis). En arrière et latéralement, la base est limitée par des formations anatomiques complexes des os temporal et occipital.
Connexions avec la base interne du crâne
La base externe est étroitement liée à la base interne du crâne (ses fosses crâniennes antérieure, moyenne et postérieure) par l'intermédiaire de nombreux grands orifices et canaux. Les structures clés suivantes sont visibles sur la surface basilaire :
- Le foramen magnum (Foramen magnum) — l'aperture centrale et la plus volumineuse de la base.
- Le canal condylaire (Canalis condylaris).
- Le canal du nerf hypoglosse (Canalis nervi hypoglossi).
- Le foramen mastoïdien (Foramen mastoideum).
- Le foramen jugulaire (Foramen jugulare).
Une attention particulière doit être portée aux orifices situés au niveau de la grande aile de l'os sphénoïde. Parmi eux figurent le foramen ovale (Foramen ovale) et le foramen épineux (Foramen spinosum). De même, sur le crâne macéré (séché), on observe nettement la fissure pétro-occipitale (Fissura petrooccipitalis), mais il convient de rappeler que chez le vivant, cet espace est comblé par du tissu cartilagineux et fonctionne comme une synchondrose. De la même manière, le foramen lacerum (Foramen lacerum) apparaît sur le crâne sec comme une fente béante, située près du bord postéro-médial de la grande aile de l'os sphénoïde et de l'apex du rocher de l'os temporal.
Canaux de l'os temporal et communications accessoires
En fait, la base externe du crâne sert de « récepteur » topographique aux apertures d'entrée et de sortie de tous les principaux canaux de l'os temporal. S'ouvrent vers l'extérieur :
- Le canal carotidien (Canalis caroticus) — par son aperture externe.
- Le canal du nerf facial (Canalis nervi facialis), dont l'orifice de sortie est le foramen stylo-mastoïdien (Foramen stylomastoideum).
- Le canal musculo-tubaire et ses canaux accessoires.
- De nombreux canalicules tympaniques et autres voies de plus petit calibre.
Outre ses connexions verticales avec la cavité crânienne, la Basis cranii externa présente des communications horizontales essentielles avec les espaces du viscérocrâne :
- Une connexion large et libre avec la fosse infratemporale (Fossa infratemporalis).
- Une communication directe avec la cavité nasale par l'intermédiaire des choanes.
- Une communication avec la fosse ptérygo-palatine (Fossa pterygopalatina), assurée par le canal ptérygoïdien (Canalis pterygoideus).
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quelles sont les limites de la base externe du crâne proprement dite ?
- En avant, elle est limitée par les choanes / les orifices nasaux postérieurs (Choanae / Aperturae nasales posteriores).
- Latéralement, elle se prolonge librement dans la fosse infratemporale (Fossa infratemporalis).
- En arrière et latéralement, elle est limitée par les structures anatomiques des os temporal et occipital.
Que traverse le foramen jugulare ?
- Le nerf glossopharyngien (IX).
- Le nerf vague (X).
- Le nerf accessoire (XI).
- Veines.
Que traverse le foramen ovale ?
- Le nerf mandibulaire (V3).
- Le plexus veineux du foramen ovale (plexus venosus foraminis ovalis).
Qu'est-ce qui passe par le foramen épineux ?
- L'artère méningée moyenne (a. meningea media).
- Veine.
- La branche méningée du nerf mandibulaire (r. meningeus spinosus).
Que passe par le foramen magnum ?
- Le bulbe rachidien.
- Artères.
- Nerfs.
- Les racines spinales du nerf accessoire (radices spinales, pars spinalis).
Que passe par le canal condylaire ?
- La veine émissaire condylaire (v. emissaria condylaris).
Que passe par le canal du nerf hypoglosse ?
- Le nerf hypoglosse (XIIe paire).
- Le plexus veineux du canal du nerf hypoglosse (plexus venosus canalis nervi hypoglossi).
Pour ne pas confondre les foramina de l'os sphénoïde, rappelez-vous : la grande aile contient le foramen ovale et le foramen épineux. Quant au foramen stylo-mastoïdien, il est toujours associé au nerf facial — c'est le point terminal de son canal.
Questions des cours et des examens
En quelles parties divise-t-on conventionnellement la base externe du crâne ?
On la divise en une partie antérieure, plus petite, formée par le palais dur, et une partie postérieure, plus grande, correspondant à la base externe proprement dite.
Quelles sont les limites antérieures de la base externe ?
En avant (à l'exception de la région du palais dur), la limite est marquée par les choanes, ou orifices nasaux postérieurs (Choanae / Aperturae nasales posteriores).
Quel est l'aspect de la fissure pétro-occipitale chez le vivant ?
Contrairement au crâne macéré (sec) où elle apparaît comme une fente osseuse, cette zone est comblée de cartilage chez le sujet vivant et constitue une synchondrose.
Par quelle structure la base externe communique-t-elle avec la fosse ptérygo-palatine ?
La communication avec la fosse ptérygo-palatine s'établit par le canal ptérygoïdien (Canalis pterygoideus).
À étudier également sur le sujet
- Anatomie du palais dur en tant que partie antérieure de la base du crâne
- Structure des choanes et leur relation avec la cavité nasale
- Topographie de la fosse infratemporale (Fossa infratemporalis)
- Canaux de l'os temporal : canal musculo-tubaire, canal facial et canalicules tympaniques
- Fosse ptérygo-palatine et canal ptérygoïdien
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