Estructura interna y núcleos
En el espesor del mesencéfalo se localizan cúmulos específicos de sustancia gris: los núcleos, que aseguran tanto la inervación de los músculos de la cabeza como la coordinación global de los movimientos.
Una estructura clave para el aparato masticatorio es el núcleo mesencefálico del nervio trigémino (nucleus mesencephalicus nervi trigemini). Se encuentra en la sustancia gris central, lateralmente al acueducto mesencefálico. La singularidad de este núcleo radica en que está compuesto por células seudounipolares y proporciona la inervación propioceptiva de los músculos masticatorios. Esto permite al organismo controlar con precisión la fuerza de cierre de los maxilares.
Asimismo, en las estructuras del tronco, incluido el mesencéfalo, se ubican los elementos del sistema extrapiramidal. El más significativo de ellos es el núcleo rojo (nucleus ruber). Funciona como un importante centro de relevo que regula los componentes involuntarios de los movimientos y el tono muscular.
Vías de conducción del sistema extrapiramidal
El sistema extrapiramidal es una red compleja formada por los axones de las células de los núcleos basales y de los núcleos del tronco. El mesencéfalo participa activamente en su funcionamiento.
A partir de la sustancia gris del mesencéfalo se originan dos vías descendentes (eferentes) muy importantes:
- Tracto rubroespinal (tractus rubrospinalis o vía de Monakow). Se origina en el núcleo rojo y desciende hacia la médula espinal, regulando el tono de la musculatura esquelética.
- Tracto tectoespinal (tractus tectospinalis). Se origina en el techo del mesencéfalo (tectum mesencephali) y es responsable de las reacciones reflejas incondicionadas en respuesta a estímulos externos.
Para un funcionamiento coordinado, el núcleo rojo recibe información de otras regiones del sistema nervioso central: desde la corteza de los hemisferios llegan las fibras corticorrubricas (fibrae corticorubrales), y desde el cerebelo, el tracto cerebelorrubrico (tractus cerebellorubralis). Además, existe una conexión de retroalimentación con el tálamo a través de las fibrae rubrothalamicae.
Fibras de tránsito de los pedúnculos cerebrales
Los fascículos masivos de sustancia blanca en la superficie ventral son los pedúnculos cerebrales (pedunculus cerebri). A través de ellos pasan potentes tractos descendentes del sistema piramidal, responsables de los movimientos conscientes y voluntarios.
En particular, el tracto piramidal (tractus pyramidalis) desciende desde la corteza a través de la corona radiada y la cápsula interna, tras lo cual las fibras (fibrae corticospinales) avanzan en un haz denso a través de los pedúnculos cerebrales. A continuación, continúan a través del puente y se prolongan en el bulbo raquídeo, donde forman protuberancias características —las pirámides— antes de penetrar en la médula espinal.
Además, desde la corteza descienden a través del tronco las fibras corticonucleares (fibrae corticonucleares). Estas transportan impulsos hacia los núcleos motores de los nervios craneales ubicados en las estructuras del tronco.
Vías aferentes
El mesencéfalo también actúa como diana para parte de las vías sensitivas (aferentes). Los tractos ascendentes están formados por los axones de las células de los ganglios espinales o de los núcleos sensitivos de la médula espinal.
Estas vías, que transmiten información procedente de los extero, propio e interorreceptores, ascienden por la médula espinal. Parte de las fibras se decusa y otra parte discurre por el mismo lado. Al pasar a través del tronco del encéfalo (incluyendo el bulbo raquídeo, el puente y las estructuras de la fosa romboidea), los impulsos se distribuyen entre el cerebelo, el tálamo y el techo del mesencéfalo. En el tálamo se localizan las terceras neuronas de las vías sensitivas, desde donde la información se proyecta a través de las radiaciones talámicas (radiatio thalami) hacia las áreas corticales correspondientes de los analizadores.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué núcleos de los nervios craneales se localizan en el mesencéfalo?
En el mesencéfalo se localizan los núcleos de los pares craneales III, IV y V.
- Núcleo motor del nervio oculomotor (nucleus n. oculomotorii) — núcleo somático del III par.
- Núcleo accesorio del nervio oculomotor (nucleus oculomotorius accessorius / núcleo de Edinger-Westphal) — núcleo parasimpático del III par.
- Núcleo del nervio troclear (nucleus n. trochlearis) — núcleo motor del IV par.
- Núcleo mesencefálico del nervio trigémino (nucleus mesencephalicus nervi trigemini) — núcleo sensitivo del V par.
¿Qué partes anatómicas se distinguen en la estructura macroscópica del mesencéfalo?
En la estructura macroscópica del mesencéfalo se distinguen tres partes anatómicas principales.
- Tecto del mesencéfalo (tectum mesencephali) — la parte dorsal, representada por la lámina cuadrigémina.
- Pedúnculos cerebrales (pedunculi cerebri) — la parte ventral, que tiene el aspecto de dos haces blancos gruesos. Están separados por la sustancia negra (substantia nigra) en la base del pedúnculo cerebral (basis pedunculi cerebri) y el tegmento (tegmentum mesencephali).
- Acueducto mesencefálico (aqueductus cerebri / aqueductus mesencephali) — la cavidad del mesencéfalo en forma de un canal estrecho.
¿Qué vías de conducción descendentes pasan en tránsito a través de los pedúnculos cerebrales?
A través de los pedúnculos cerebrales pasan fibras descendentes desde la corteza de los hemisferios cerebrales.
- Fibras corticoespinales (fibrae corticospinales) — se extienden desde la corteza a través de la cápsula interna, los pedúnculos cerebrales, el puente y las pirámides de la médula oblongada.
- Fibras corticonucleares (fibrae corticonucleares) — se extienden desde la corteza hasta los núcleos motores de los nervios craneales.
- Fibras corticopontinas (fibrae corticopontinae) — se extienden desde varias regiones de la corteza hasta los núcleos propios del puente; entre ellas se distinguen las fibras frontopontinas, parietopontinas, temporopontinas y occipitopontinas. Las fibras frontopontinas pasan a través de la parte medial del pedúnculo cerebral, mientras que las parietopontinas, temporopontinas y occipitopontinas lo hacen a través de la parte lateral del pedúnculo cerebral.
¿De qué reflejos específicos es responsable el tracto tectoespinal?
El tracto tectoespinal, o fascículo tectoespinal, participa en la ejecución de los reflejos de sobresalto visuales y auditivos: las reacciones de los tubérculos cuadrigéminos.
- Reflejo de orientación auditiva: las fibras del colículo inferior se dirigen al colículo superior; el reflejo asegura el giro de la cabeza y los ojos hacia la fuente de un sonido fuerte.
- Reflejo de defensa/orientación visual: los impulsos de la retina llegan a los cuerpos geniculados laterales y a los colículos superiores; el reflejo asegura el cierre de los ojos en respuesta a un estímulo visual repentino y el giro de la cabeza alejándose de él.
El eslabón eferente de estos arcos reflejos está formado por los tractos tectonuclear y tectoespinal.
¿Dónde se localizan los centros subcorticales de la visión y la audición en el mesencéfalo?
Los centros subcorticales de la visión y la audición se localizan en la superficie dorsal del mesencéfalo, en su tecto (tectum mesencephali), que está representado por la lámina cuadrigémina.
- Centros subcorticales de la visión — se encuentran en los dos colículos superiores (colliculi superiores).
- Centros subcorticales de la audición — se encuentran en los dos colículos inferiores (colliculi inferiores).
¿Qué núcleos forman el sistema extrapiramidal del mesencéfalo?
Entre las estructuras del mesencéfalo que participan en la regulación extrapiramidal de los movimientos, las fuentes señalan:
- Núcleo rojo (nucleus ruber) — un eslabón importante del sistema extrapiramidal; de él se origina el tracto rubroespinal.
- Sustancia negra (substantia nigra) — núcleo del mesencéfalo que forma parte del sistema extrapiramidal.
- Núcleos del téctum (nuclei tecti) — indicados entre las estructuras del mesencéfalo que participan en la generación de tractos extrapiramidales descendentes.
¿Qué conecta y qué contiene el acueducto del mesencéfalo?
El acueducto mesencefálico (aqueductus cerebri / aqueductus mesencephali) es un canal estrecho de 1,5–2 cm de longitud que conecta el III y el IV ventrículos. Es un vestigio de la cavidad primaria de la vesícula mesencefálica y está revestido internamente por epéndimo. Las fuentes proporcionadas no mencionan directamente qué contenido exacto se encuentra dentro del acueducto, pero indican que representa la cavidad del mesencéfalo.
Preguntas de clases y exámenes
¿De qué es responsable el tracto de Monakow y dónde se origina?
El tracto de Monakow (tracto rubroespinal) se origina en el núcleo rojo del tronco del encéfalo. Pertenece al sistema extrapiramidal y regula el tono muscular.
¿Qué fibras forman los pedúnculos cerebrales?
A través de los pedúnculos cerebrales pasan en tránsito las vías eferentes, principalmente las fibras corticoespinales piramidales, responsables de los movimientos voluntarios.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía y funciones del núcleo rojo (nucleus ruber)
- Sistema extrapiramidal: regulación del tono muscular
- Núcleos del nervio trigémino a lo largo del tronco del encéfalo
- Vía piramidal: desde la circunvolución prorrónlandica hasta la médula espinal
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