Composición tisular y organización general
Anatómicamente, la sustancia blanca (substantia alba) no solo consta de elementos nerviosos. En su composición se distinguen:
- el sistema de fibras nerviosas mielínicas y amielínicas;
- células de neuroglía;
- vasos sanguíneos;
- una pequeña cantidad de tejido conjuntivo.
Las fibras nerviosas forman grupos compactos denominados fascículos (fasciculi). Las mitades izquierda y derecha de la médula espinal no están aisladas entre sí: su sustancia blanca se conecta mediante una estructura transversal, la comisura blanca (commissura alba). Topográficamente, esta comisura se sitúa estrictamente por delante del conducto central de la médula espinal.
Cordones de la médula espinal
Los surcos longitudinales en la superficie de la médula espinal (a excepción del surco intermedio posterior) actúan como límites naturales. Dividen la sustancia blanca de cada mitad exactamente en tres cordones (funiculi medullae spinalis):
- Cordón anterior (funiculus ventralis / anterior): se localiza entre la fisura mediana anterior y el surco anterolateral.
- Cordón lateral (funiculus lateralis): ocupa el espacio entre los surcos anterolateral y posterolateral.
- Cordón posterior (funiculus dorsalis / posterior): se ubica entre los surcos posterolateral y mediano posterior.
Una característica anatómica importante se observa en la región cervical y en la mitad superior de la región torácica. Aquí, el cordón posterior se divide adicionalmente por el surco intermedio posterior. Como resultado, se forman dos fascículos: el fascículo grácil medial y el fascículo cuneiforme lateral.
Vías de conducción y fascículos propios
En el espesor de la sustancia blanca transcurren dos tipos principales de fibras:
- Fibras de proyección (aferentes y eferentes): conectan la médula espinal con el encéfalo.
- Fibras asociativas: conectan los segmentos de la propia médula espinal.
Las fibras asociativas forman los denominados fascículos propios de la médula espinal (fasciculi proprii). Estos pueden ser anteriores, laterales y posteriores, y su principal característica es que rodean estrechamente a la sustancia gris por todos lados.
Entre los fascículos propios se distinguen varias estructuras específicas:
- Fase dorsolateral (tractus dorsolateralis) —o tracto dorsolateral—: un pequeño fascículo situado entre el vértice del asta posterior (columna gris) y la superficie externa de la médula espinal, muy cerca de la raíz posterior.
- Fascículo septomarginal (fasciculus septomarginalis): un fascículo delgado de fibras descendentes. Adyacente a la fisura mediana posterior, está mejor desarrollado en los segmentos torácicos inferiores y lumbares.
- Fascículo interfascicular (semilunar) (fasciculus interfascicularis / semilunaris): también compuesto por fibras descendentes. Se oculta en la porción medial del fascículo cuneiforme y se identifica claramente en los segmentos cervicales y torácicos superiores.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué vías de conducción transcurren en el cordón anterior de la médula espinal?
En el cordón anterior de la médula espinal transcurren las vías motoras de conducción. Estas incluyen los tractos tectoespinal, corticoespinal anterior, olivoespinal, vestibuloespinal y reticuloespinal. Estas vías de conducción contienen predominantemente fibras descendentes que transmiten impulsos desde los centros superiores hacia la médula espinal.
¿Qué tractos ascendentes transcurren en el cordón lateral de la médula espinal?
En el cordón lateral de la médula espinal transcurren las vías sensitivas ascendentes: los tractos espinotalámicos anterior y lateral, los tractos espinocerebelosos anterior y posterior, así como el tracto espinotectal (tractus spinotectalis), que discurre junto con el tracto espinotalámico en los cordones laterales. El tracto espinocerebeloso posterior asciende a lo largo del cordón lateral, mientras que el tracto espinocerebeloso anterior asciende en las regiones ventrolaterales de los cordones laterales.
¿Qué tractos descendentes se localizan en el cordón lateral de la médula espinal?
En el cordón lateral de la médula espinal se localizan las vías motoras descendentes de conducción. En la parte central de los cordones laterales transcurren los tractos corticoespinal lateral y rubeoespinal (tractus rubrospinalis). Estos tractos aseguran la transmisión de impulsos nerviosos desde las regiones superiores del sistema nervioso central.
¿Qué función desempeñan los fascículos propios (fasciculi proprii) de la médula espinal?
Los fascículos propios (fasciculi proprii) de la médula espinal están formados por fibras asociativas que rodean la sustancia gris por todos lados. Conectan segmentos vecinos de la médula espinal con las motoneuronas de las astas anteriores. La función principal de estos fascículos es asegurar los reflejos oligosegmentarios, es decir, realizar la conexión entre los diferentes segmentos de la médula espinal.
Para recordar la división del cordón posterior: «Grácil medial, cuneiforme lateral». El fascículo grácil medial transcurre más cerca del centro, y el fascículo cuneiforme lateral, hacia el lateral del mismo.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué compone la sustancia blanca además de las fibras nerviosas?
Además de las fibras mielínicas y amielínicas, en la sustancia blanca hay neuroglía, vasos sanguíneos y una pequeña cantidad de tejido conjuntivo.
¿Cómo se conectan las mitades derecha e izquierda de la sustancia blanca?
Se conectan mediante la comisura blanca (commissura alba), que se sitúa por delante del conducto central de la médula espinal.
¿En qué regiones el cordón posterior se divide en dos fascículos?
En la región cervical y en la mitad superior de la región torácica. El surco intermedio posterior lo divide en los fascículos grácil medial y cuneiforme lateral.
¿Dónde se localiza el fascículo interfascicular (semilunar)?
Está formado por fibras descendentes y se localiza en la porción medial del fascículo cuneiforme. Se identifica predominantemente en los segmentos cervicales y torácicos superiores.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía de las fibras de proyección aferentes de la médula espinal
- Topografía de las fibras de proyección eferentes de la médula espinal
- Estructura detallada de los fascículos propios anteriores y laterales (fasciculi proprii)
- Relación de las fibras asociativas con la anatomía funcional de la sustancia gris
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