Estructura general y conducto central
A diferencia de la sustancia blanca, situada en la periferia y compuesta por vías de conducción, la sustancia gris se localiza estrictamente en el centro de la médula espinal. Su base tisular está formada por cuerpos neuronales, prolongaciones de células nerviosas (carentes de vaina de mielina), elementos de la neuroglía y vasos sanguíneos.
En el centro mismo de la sustancia gris se encuentra la sustancia gris intermedia central (substantia (grisea) intermedia centralis). En su espesor discurre el conducto central (canalis centralis). Este conducto se extiende a lo largo de toda la longitud de la médula espinal:
- En su parte superior se continúa con la cavidad del cuarto ventrículo del encéfalo.
- En su parte inferior (a nivel del cono medular), el conducto se ensancha.
- En todo su trayecto, el conducto está rodeado por una sustancia gelatinosa central especializada (substantia gelatinosa centralis).
Organización espacial: cordones grises y astas
Las prominencias de la sustancia gris que se extienden a lo largo de la médula espinal forman estructuras voluminosas: los cordones grises. En un corte transversal, estos cordones forman las denominadas astas.
Se distinguen tres regiones principales:
- Cordón anterior (columna ventralis / anterior). En el corte forma el asta anterior (cornu ventrale / anterius). Es una estructura ancha que no llega a la superficie externa de la médula espinal.
- Cordón posterior (columna dorsalis / posterior). En el corte forma el asta posterior (cornu dorsale / posterius). A diferencia del anterior, es estrecho, largo y llega hasta la superficie externa. En la estructura del asta posterior se distinguen tres partes: ápex, cuello y base.
- Cordón lateral (columna lateralis). Forma el asta lateral (cornu laterale), la cual está desarrollada predominantemente en los segmentos torácicos.
Una zona especial se localiza entre el asta lateral y el margen lateral del asta posterior. Aquí la sustancia gris penetra en el espesor de la blanca, formando la formación reticular de la médula espinal (formatio reticularis).
Núcleos de la sustancia gris de la médula espinal
Las neuronas de la sustancia gris no están dispersas al azar, sino agrupadas en núcleos que presentan una topografía estricta y constante. Dependiendo de su localización en un cordón específico, estos núcleos desempeñan diversas funciones: motoras, sensitivas o vegetativas.
Núcleos del cordón anterior (motores)
| Nombre del núcleo | Término latino | Localización (segmentos) |
|---|---|---|
| Anterolateral | nucleus ventrolateralis | CIV–CVIII y LII–SI |
| Anteromedial | nucleus ventromedialis | CII–LIV |
| Posterolateral | nucleus dorsolateralis | CV–CVIII y LIII–SII |
| Posteromedial | nucleus dorsomedialis | CI–SII |
| Central | nucleus centralis | ThI–LIII (a veces SI–SV) |
| Núcleo del nervio accesorio | nucleus nervi accessorii | CI–CVI |
| Núcleo del nervio frénico | nucleus nervi phrenici | CIV–CVII |
| Lumbar dorsal | nucleus lumbodorsalis | LIII–SI |
Núcleos sensitivos y vegetativos
En los cordones posteriores y laterales se localizan los centros responsables de la percepción de la sensibilidad y de la regulación autónoma (vegetativa) de las funciones corporales.
Núcleos del cordón posterior (sensitivos)
Aquí se distinguen tres estructuras clave:
- Sustancia gelatinosa (substantia gelatinosa);
- Núcleo propio del asta posterior (nucleus proprius cornus posterioris);
- Sustancia visceral secundaria (substantia visceralis secundaria).
Núcleos del cordón lateral (vegetativos)
Estos núcleos se localizan predominantemente en las regiones torácica y sacra:
- Núcleo torácico (nucleus thoracicus) — se encuentra en los segmentos ThI–LII.
- Sustancia intermedia central (substantia intermedia centralis).
- Sustancia intermedia lateral (substantia intermedia lateralis).
- Núcleos parasimpáticos sacros (nuclei parasympathici sacrales) — se sitúan en los segmentos SII–SIV.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué segmentos de la médula espinal están presentes las astas laterales?
Las astas laterales (cornu laterale) no están presentes en toda la longitud de la médula espinal, sino únicamente a nivel de todos los segmentos torácicos y toracolumbares altos (desde T₁ hasta L₃). Anatómicamente, representan pequeñas prominencias pares localizadas en la zona intermedia entre las astas anteriores y posteriores. El significado funcional de estas estructuras radica en que contienen la parte central del sistema nervioso simpático.
¿Qué láminas de Rexed corresponden a los núcleos de la sustancia gris de la médula espinal?
Los núcleos de la sustancia gris de la médula espinal corresponden a diez láminas de Rexed dispuestas verticalmente, las cuales constituyen columnas de neuronas. Topográficamente se distribuyen de la siguiente manera:
- Láminas I–V — astas posteriores
- Láminas VI–VII — zona intermedia
- Láminas VIII–IX — astas anteriores
- Lámina X — región alrededor del conducto central
Es fácil recordar la distribución funcional de los núcleos por cordones: Anteriores — Motores, Posteriores — Sensitivos, Laterales — Vegetativos.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre las astas anteriores y posteriores en un corte transversal?
El asta anterior es ancha y masiva, y no llega a la superficie de la médula espinal. El asta posterior es estrecha, larga y llega hasta la superficie externa.
¿Dónde se encuentra el canal central y hacia dónde se abre?
El conducto central discurre en el espesor de la sustancia gris intermedia central a lo largo de toda la médula espinal. En la parte superior se continúa con la cavidad del cuarto ventrículo.
¿Qué es la formación reticular de la médula espinal?
Es una estructura que se forma en el lugar donde la sustancia gris penetra en la sustancia blanca, entrelazándose en forma de red. Se localiza entre el asta lateral y el borde lateral del asta posterior.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía y funciones de los núcleos motores de las astas anteriores
- Estructura del asta posterior: ápex, cuello y base
- Núcleos vegetativos de los cordones laterales y sistema nervioso parasimpático
- Composición neuronal y neuroglía de la sustancia gris
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