Clasificación y principales representantes
La familia Poxviridae (del inglés pox, pústula, úlcera) se divide en dos subfamilias. Desde el punto de vista médico, la subfamilia de importancia es Chordopoxvirinae (virus de la viruela de los vertebrados). La otra subfamilia, Entomopoxvirinae, infecta exclusivamente a los insectos.
Géneros clave y agentes causales:
- Orthopoxvirus: el género más importante. Incluye los virus de la viruela, de la vacuna, de la viruela bovina y de la viruela del mono.
- Molluscipoxvirus: el virus del molusco contagioso (patógeno estrictamente antroponótico).
- Parapoxvirus: virus Orf (causa dermatitis pustular, se transmite a partir de ovejas) y de la paravacuna.
- Yatapoxvirus: tanapoxvirus (tumores en simios; en humanos causan fiebre y lesiones vesiculares únicas).
- Virus específicos de animales: Avipoxvirus (aves), Capripoxvirus (ovejas y cabras), Leporipoxvirus (lagomorfos, causa el mixoma), Suipoxvirus (cerdos).
Ultraestructura del virión
Los poxvirus se distinguen por tener un tamaño gigantesco para los virus: 230×400 nm. Tienen una forma ovoide o de ladrillo. A diferencia de la gran mayoría de los virus, los poxvirus se pueden observar con un microscopio óptico convencional si se aplican métodos de tinción especiales (por ejemplo, la impregnación argéntica de Morozov). Estas estructuras se denominan cuerpos elementales de Paschen.
Estructura del virión:
- Core (nucleoide): tiene una forma característica de mancuerna. Contiene ADN bicatenario lineal, cuyos extremos forman «horquillas» (covalentemente cerrados), y más de 30 proteínas estructurales.
- Cuerpos laterales: dos estructuras entre las cuales se encuentra sujeto el core.
- Envolturas: el genoma está rodeado por la membrana del core; sobre ella, en el citoplasma, se forma una membrana externa con elementos filamentosos (tubulares). La envoltura externa la adquiere el virión al salir de la célula.
Los ortopoxvirus también sintetizan hemaglutinina, sin embargo, esta no es viriónica (no forma parte de la estructura de la propia partícula viral).
Ciclo de reproducción
Un rasgo único de los poxvirus entre todos los virus con ADN es que su reproducción se lleva a cabo exclusivamente en el citoplasma de la célula. El virus es completamente autónomo y no depende de los mecanismos nucleares del hospedador, ya que posee sus propias enzimas (incluida la ADN polimerasa viral) para la síntesis de ácidos nucleicos.
Etapas principales:
- Penetración en la célula a través de una vacuola fagocítica.
- Dentro de la vacuola se elimina la membrana externa.
- Mediante las enzimas del propio virus se inicia la transcripción de los genes precoces, lo que conduce a la síntesis de la «proteína de desnudamiento».
- La membrana del core se destruye y el ADN sale al citoplasma, donde ocurre la replicación.
Durante el proceso de ensamblaje de los nuevos viriones en el citoplasma, se forman inclusiones características: cuerpos de Guarneri (fábricas de multiplicación viral). La salida de la célula se realiza por gemación (capturando así membranas modificadas del aparato de Golgi) o mediante lisis celular.
Viruela humana y su patogenia
El virus de la viruela humana (Variola virus) es el agente causal de una infección de cuarentena altamente peligrosa. La fuente de infección era exclusivamente el enfermo, y los mecanismos de transmisión incluían las vías aérea y de contacto directo.
La patogenia de la enfermedad incluye varias fases:
- Entrada a través de las mucosas de las vías respiratorias altas (con menor frecuencia, la piel).
- Multiplicación en los ganglios linfáticos regionales.
- Diseminación hematógena (viremia) con llegada a la piel y al tejido linfoide.
- Replicación secundaria que conduce a la formación del exantema.
La infección confería una inmunidad duradera y de por vida, debida a anticuerpos neutralizantes y factores celulares. La viruela se distinguía por su alta estabilidad en el medio ambiente: el virus sobrevivía durante mucho tiempo en las costras de las pústulas, era resistente al éter y a las bajas temperaturas, pero moría instantáneamente al hervir (100 °C).
Otros poxvirus patógenos
- Virus vaccinia (Vaccinia virus): especie independiente cuyo origen exacto se desconoce (probablemente derivado del virus de la viruela bovina). Tiene antígenos comunes con la viruela humana, por lo que se utilizó como vacuna viva. Solo existe en forma de cepas de laboratorio.
- Virus del molusco contagioso: infecta a niños y adultos. Causa la aparición de pápulas rosadas perladas (1–5 mm) de las que, al presionarlas, se exuda una masa caseosa. Se transmite por contacto (incluso a través de microtraumatismos), siendo posible la autoinoculación.
- Virus de la viruela del mono: causa una enfermedad infecciosa acompañada de intoxicación, fiebre y exantema pustulopapular.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué antígenos se distinguen en el virus de la viruela humana?
En el virus de la viruela humana se distinguen los principales antígenos:
- Antígenos nucleoproteicos.
- Antígenos solubles.
- Hemaglutinina.
Los ortopoxvirus sintetizan hemaglutinina, la cual no forma parte del virión. El virus de la viruela humana posee antígenos comunes con el virus vaccinia, lo cual es importante para la inmunoprofilaxis.
¿Qué métodos de diagnóstico de laboratorio se emplean en las infecciones por poxvirus?
En la viruela humana se emplean los siguientes métodos de diagnóstico microbiológico:
- Métodos de indicación: microscopía electrónica, IFI, precipitación en gel, microscopía para la detección de inclusiones intracelulares (cuerpos de Guarneri).
- Método virológico: inoculación de embriones de pollo en la membrana corioalantoidea o cultivo celular; la identificación se realiza mediante la prueba de neutralización, fijación del complemento (FC), inhibición de la hemoaglutinación (IHA).
- Diagnóstico serológico: IHA, FC, HAG, prueba de neutralización.
Los estudios en la viruela humana se llevan a cabo con estricta observancia de las normas de bioseguridad para el trabajo con infecciones altamente peligrosas. Para el virus de la viruela del mono, el diagnóstico se indica como análogo a los métodos utilizados para la viruela humana.
¿Qué enzimas contiene el core del virión de los poxvirus?
En los poxvirus, todo el ciclo de reproducción transcurre en el citoplasma de la célula. El virus es autónomo, ya que posee sus propias enzimas para la síntesis de ARNm y ADN, y no depende de los mecanismos nucleares de la célula.
Las fuentes indican que:
- la replicación del genoma es llevada a cabo por la ADN polimerasa viral;
- la transcripción de los genes precoces ocurre mediante las enzimas del virión;
- estos procesos aseguran la reproducción de los poxvirus en el citoplasma celular.
¿Qué tipos de vacunas se utilizan para la prevención de la viruela?
Para la profilaxis específica de la viruela se utiliza la vacuna antivariólica viva.
Las fuentes indican los métodos de obtención:
- a partir de raspados de lesiones cutáneas en terneros;
- mediante cultivo del virus vaccinia en embriones de pollo.
Métodos de administración:
- escarificación, vía percutánea;
- mediante un inyector sin aguja.
También se ha descrito una vacuna oral en comprimidos de desarrollo nacional: no es inferior en eficacia a la percutánea y es menos reactógena.
La vacunación obligatoria se suprimió a partir de 1980 debido a la erradicación global de la viruela.
Para recordar la dinámica evolutiva de la erupción variolosa, resulta útil la regla de las «cinco m» (en ruso, «cinco P»): Mancha (Piatno) → Pápula → Pústula → Pústula → Postemilla / formación de costra.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué los poxvirus pueden replicarse en el citoplasma si su genoma es de ADN?
Los poxvirus son autónomos: portan sus propias enzimas en el virión (por ejemplo, ADN polimerasa) para la síntesis de ARNm y la replicación del ADN, por lo que no requieren las enzimas del núcleo celular.
¿Qué son los corpúsculos de Guarnieri y los corpúsculos de Paschen?
Los corpúsculos de Paschen son viriones individuales de poxvirus visibles al microscopio óptico mediante tinción especial. Los corpúsculos de Guarnieri son inclusiones citoplasmáticas intracelulares («fábricas» de replicación viral) dentro de la célula afectada.
¿En qué año fue erradicada la viruela humana?
El último caso de infección natural se registró en 1977 en Somalia, y la erradicación oficial a nivel mundial se declaró tras los últimos casos de laboratorio en 1978. La vacunación obligatoria fue suspendida en 1980.
Qué más repasar sobre el tema
- Programa global de erradicación de la viruela: contribución de los científicos nacionales y desarrollo de vacunas
- Diagnóstico microbiológico: cultivo en la membrana corioalantoidea
- Formas clínicas de la viruela humana: desde la varioloide hasta la pustulosa hemorrágica
- Diagnóstico serológico de los poxvirus (IHA, FC, ensayo de neutralización)
- Virus del molusco contagioso: epidemiología, grupos de riesgo y patogenia
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