Citomegalovirus

Biología y epidemiología del virus

El citomegalovirus (cuyo nombre proviene del griego cytos — célula y megas — grande) pertenece a la familia Herpesviridae, género Cytomegalovirus. El patógeno fue aislado por primera vez por el investigador K. Smith en 1956. De todos los herpesvirus, posee el genoma de ADN más grande. En condiciones de laboratorio, el virus se replica exclusivamente en células humanas (fibroblastos, epiteliocitos, macrófagos), aunque también se ha demostrado su patogenicidad en simios.

Al cultivarse en fibroblastos, el virus ejerce un efecto citopático marcado, induciendo la formación de inclusiones intranucleares específicas y la creación de células citomegálicas gigantes. En el medio externo, el patógeno es sumamente inestable: es termolábil (se destruye con el calor) y muestra alta sensibilidad a los desinfectantes estándar y disolventes de lípidos.

Fuentes y vías de infección La infección está muy extendida. La única fuente de contagio es el ser humano: un enfermo con forma manifiesta o un portador asintomático. El virus se excreta activamente en orina, saliva, semen, leche materna y circula en la sangre.

Las puertas de entrada son las membranas mucosas, la piel, las vías respiratorias y la placenta. Los principales mecanismos de transmisión incluyen:

• Contacto directo, doméstico y respiratorio.
• Fecal-oral.
• Sexual.
• Parenteral (transfusiones de sangre, trasplante de órganos).
• Transplacentaria (provoca infección congénita).

Patogenia y cuadro clínico

En la mayoría de los casos, la primoinfección concluye con el establecimiento de una forma latente que persiste de por vida. El virus posee un marcado tropismo por las células epiteliales de las glándulas salivales y de los túbulos renales, donde tiene lugar su reproducción. El principal reservorio de la latencia son los linfocitos mononucleares y las células estromales de la médula ósea. El periodo de incubación exacto no está establecido debido a su curso frecuentemente subclínico.

La forma aguda manifiesta o la reactivación del virus ocurren en un contexto de inmunodepresión. Los grupos de mayor riesgo son los pacientes inmunocomprometidos, los receptores de órganos de donante y las embarazadas. En el 95% de los pacientes con sida, el citomegalovirus actúa como una infección oportunista grave.

Espectro de manifestaciones clínicas:

1. Infección adquirida: puede causar afectación del sistema nervioso central con deterioro intelectual, alteraciones visuales y auditivas, así como patologías viscerales graves como la neumonía. Una de sus complicaciones temidas es la inducción del síndrome de Guillain-Barré, una neuropatía desmielinizante de las raíces nerviosas acompañada de paresias y parálisis. Asimismo, se le atribuye al virus un potencial oncogénico (por ejemplo, su relación con el desarrollo de adenocarcinoma de próstata).
2. Infección congénita: representa el mayor peligro y se diagnostica en aproximadamente el 1% de los recién nacidos como resultado de la transmisión transplacentaria. El cuadro clínico incluye ictericia grave, hepatoesplenomegalia, lesiones oculares, caquexia y malformaciones múltiples (incluyendo microcefalia). El pronóstico suele ser desfavorable y puede provocar la muerte.

Diagnóstico, tratamiento y prevención

Como respuesta a la invasión viral, el organismo desarrolla tanto inmunidad humoral como celular. No obstante, la producción de anticuerpos neutralizantes específicos no impide la persistencia del patógeno dentro de las células.

Diagnóstico microbiológico Se utiliza sangre, orina, saliva, leche materna, líquido cefalorraquídeo y exudado cervical para el estudio.

• Método citológico: dirigido a detectar células gigantes de 25–40 µm. Al teñir las muestras con hematoxilina y eosina, se visualizan claramente las inclusiones intranucleares, configurando el clásico signo del «ojo de búho».
• Método virológico: aislamiento del patógeno en cultivos celulares.
• Identificación y serología: para confirmar el diagnóstico se emplean PCR, IFI y ELISA con anticuerpos monoclonales. El diagnóstico serológico incluye la determinación de anticuerpos específicos de clases IgM e IgG (mediante ELISA, fijación del complemento y neutralización).

Principios de tratamiento y prevención La base de la terapia etiotrópica son los análogos de nucleósidos (aciclovir, ganciclovir, foscarnet). Como inmunoterapia se utilizan inductores de interferón (poludán), los propios interferones, inmunomoduladores (levamisol) e inmunoglobulina humana normal.

No existen vacunas específicas frente al citomegalovirus. La prevención inespecífica consiste en el aislamiento estricto de las personas en grupos de riesgo frente a fuentes potenciales. Es importante tener en cuenta que los niños con citomegalia congénita excretan activamente el virus al medio externo hasta los 5 años. Al planificar un embarazo, si ya ha nacido un niño con infección congénita por CMV, se recomienda encarecidamente posponer el siguiente embarazo al menos 2 años, para contemplar el periodo de persistencia del virus en la madre.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Mecanismos de formación de células gigantes y efecto citopático in vitro
• Patogenia de la lesión desmielinizante en el síndrome de Guillain-Barré
• Particularidades del estatus inmunitario en la infección por VIH y reactivación del CMV
• Pautas de uso de análogos de nucleósidos en la neumonía por citomegalovirus
• Potencial oncogénico de los herpesvirus a través del ejemplo del adenocarcinoma de próstata

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