Características morfológicas generales
El subtipo Chelicerata agrupa a artrópodos terrestres con un número total de alrededor de cuatro mil especies. La estructura anatómica de los representantes de este grupo se distingue por un alto grado de especialización.
El cuerpo de la mayoría de los quelicerados consta de dos regiones claramente diferenciadas: el cefalotórax y el abdomen. Una característica diagnóstica fundamental del subtipo es la ausencia total de anténulas (el primer par de antenas).
En el cefalotórax de estos artrópodos se localizan exactamente seis pares de extremidades, cada una de las cuales cumple una función única:
- Quelíceros: son el primer par de extremidades. Consisten en antenas modificadas que, durante el proceso evolutivo, se transformaron en ganchos o estiletes peculiares. La tarea principal de los quelíceros consiste en capturar y triturar los alimentos.
- Pedipalpos: son el segundo par de extremidades. Tienen una estructura articulada y se encargan principalmente de la función táctil, y a menudo también se utilizan para capturar y retener a la presa.
- Patas marchadoras: son los cuatro pares de extremidades restantes, que aseguran la locomoción del animal en el espacio.
Sistemática y clasificación
Dentro del subtipo Chelicerata, la clase Arácnidos (Arachnida) tiene una importancia clave, incluso para la medicina. El estudio de esta clase es abordado por una rama especializada de la ciencia: la aracnología médica.
La clase Arachnida se divide en varios grupos taxonómicos importantes:
- Orden Solífugas, o fanegas (Solpugae).
- Orden Escorpiones (Scorpionidae), que incluye a los representantes del grupo Scorpiones.
- Orden Arañas (Aranei / Araneae).
- Superorden Ácaros (Acarina).
A su vez, el superorden Acarina se divide estructuralmente en dos órdenes principales:
- Ácaros acariformes (Acariformes);
- Ácaros parasitiformes (Parasitiformes).
Importancia médica y representantes venenosos
El principal interés médico hacia los quelicerados se debe a la presencia de formas venenosas entre los escorpiones y las arañas, cuyas picaduras provocan estados patológicos graves en los seres humanos.
Orden Scorpionidae (Escorpiones) Los representantes de este orden (Scorpiones) son artrópodos obligadamente venenosos. Su veneno representa un peligro para la salud humana.
Orden Aranei (Arañas) Las arañas también pertenecen a los artrópodos venenosos. La mayor amenaza la representan las siguientes familias y especies:
- Familia Theridiidae (Arañas de telaraña). El representante más peligroso es la viuda negra de la estepa (Lathrodectus tredecimguttatus), también conocida como araña caracorat. La picadura de esta araña es extremadamente dolorosa. Los signos clínicos característicos de la intoxicación aguda comienzan a desarrollarse muy rápidamente, en un intervalo de 5 a 30 minutos después de la picadura. En un curso grave y desfavorable de la lesión, la picadura de la viuda negra puede ser mortal.
- Familia Lycosidae (Arañas lobo). Una especie conocida es la tarántula del sur de Rusia (Lycosa singoriensis). La picadura de la tarántula provoca el desarrollo de síntomas graves de envenenamiento. Sin embargo, a diferencia del veneno de la viuda negra, el veneno de la tarántula por sí solo rara vez causa la muerte; un desenlace fatal solo es posible en caso de que la víctima sufra una reacción alérgica grave.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿De qué patógenos de enfermedades humanas son vectores los ácaros parasitiformes?
Los ácaros parasitiformes representan a la mayoría de los ácaros vectores de agentes infecciosos humanos. Entre ellos, los ixodoideos, que incluyen a las familias de los argásidos y los ixódidos, tienen importancia médica.
Los ácaros argásidos son vectores específicos de los agentes patógenos de:
- virus de la rabia;
- diversas rickettsias;
- bacterias de la peste y la tularemia;
- espiroquetas del género Borrelia.
La fiebre recurrente transmitida por garrapatas es causada por espiroquetas del género Borrelia; sus principales vectores son la garrapata de lajas (Ornithodoros papillipes) y las garrapatas del género Argas.
Las garrapatas ixódidas son los vectores biológicos y reservorios más importantes de muchas enfermedades transmitidas por vectores. En las fuentes se mencionan como agentes patógenos transmitidos por ellas los de:
- la encefalitis de la taiga (primaveral-estival);
- la fiebre hemorrágica de Crimea;
- la fiebre hemorrágica de Omsk.
Asimismo, las garrapatas ixódidas desempeñan un papel sustancial en la propagación de la rabia, la encefalitis, la brucelosis, la tularemia, la espiroquetosis, la borreliosis, la fiebre Q, entre otras.
Para recordar las extremidades del cefalotórax: «Los quelíceros crujen (trituran), los pedipalpos palpan (tacto), y los cuatro pares de patas simplemente caminan».
Preguntas de clases y exámenes
¿Tienen antenas (anténulas) los quelicerados?
No, las anténulas están completamente ausentes en los representantes de este subfilo. Las antenas, en cambio, están modificadas en apéndices bucales: los quelíceros.
¿Para qué sirven los quelíceros y los pedipalpos?
Los quelíceros tienen forma de ganchos o estiletes y sirven para triturar el alimento. Los pedipalpos constan de varios segmentos y realizan funciones táctiles y de captura.
¿Cuál es la diferencia entre la picadura de una viuda negra y la de una tarántula?
La picadura de la viuda negra (Lathrodectus tredecimguttatus) provoca el desarrollo rápido de síntomas (en 5–30 minutos) y puede ser mortal. La picadura de la tarántula (Lycosa singoriensis) causa un envenenamiento grave, pero solo resulta mortal en caso de una reacción alérgica severa.
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía del cefalotórax y el abdomen en diferentes clases
- Mecanismo de acción del veneno de las arañas de telaraña (Theridiidae)
- Especificidad del veneno y reacciones alérgicas a la picadura de las arañas lobo (Lycosidae)
- Clasificación e importancia médica del superorden Acarina
- Diferencias entre ácaros acariformes y parasitiformes
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