Clase Crustáceos

Morfología general y sistemas de órganos

El cuerpo de los representantes de la clase se divide tradicionalmente en dos regiones principales: el cefalotórax y el abdomen (que suele estar segmentado). El desarrollo puede ser directo o indirecto (con un estadio larvario).

Una característica interesante es la disposición de las extremidades: en el plano básico están presentes en cada segmento corporal y están estrechamente especializadas. Dependiendo de su localización, las extremidades asumen funciones de locomoción, natación, respiración, captura de alimento, defensa u órganos sensoriales.

Estructura interna:

• Sistema respiratorio: representado por branquias, que anatómicamente son excrecencias de las extremidades. En el cangrejo de río, por ejemplo, las branquias se conservan directamente en las patas marchadoras. El oxígeno es transportado por la sangre desde las branquias hasta los tejidos.
• Sistema circulatorio: de tipo abierto (incluye corazón, arterias, sistema de senos y lagunas).
• Sistema excretor: consta de uno o dos pares de metanefridios modificados: las glándulas antenales (verdes). Anatómicamente, el órgano incluye un saco celómico del cual parte un conducto glandular contorneado que desemboca en un reservorio (vejiga urinaria). El poro excretor se encuentra en el artejo basal de las antenas.
• Sistema digestivo: claramente diferenciado en tres regiones: intestino anterior (con esófago y estómago), intestino medio (donde desembocan los conductos de un «hígado» par) e intestino posterior, que termina en el ano.
• Sistema nervioso: construido según el tipo clásico de los artrópodos. Incluye ganglios supraesofágicos y subesofágicos pares, así como una cadena nerviosa ventral.
• Sistema reproductor: las gónadas y sus conductos tienen una estructura similar en ejemplares masculinos y femeninos, aunque la ubicación de los orificios genitales difiere.

Subclase Crustáceos inferiores (Entomostraca)

Este grupo reúne a una multitud de especies de pequeños crustáceos planctónicos que habitan predominantemente en la columna de agua de cuerpos de agua dulce (estanques, lagos). Se alimentan de amebas, infusorios y pequeño plancton. El desarrollo transcurre con metamorfosis incompleta.

Diferencias anatómicas clave:

• Las extremidades se ubican únicamente en el cefalotórax.
• El abdomen carece por completo de extremidades y termina en una horquilla específica llamada furca.
• Los ejemplares adultos poseen un ojo impar.

Órdenes de importancia médica:

1. Cladóceros (Cladocera). Un representante típico es la dafnia o «pulga de agua» (Daphnia pulex). Su cuerpo está cubierto por un caparazón bivalvo transparente que deja la cabeza libre. En la cabeza se encuentra un ojo compuesto facetado. Las dafnias se desplazan mediante saltos característicos gracias a potentes golpes de las antenas. Las dafnias pueden ser hospedadores intermediarios de la tenia ancha.
2. Copépodos (Copepoda). Incluyen a los cíclopes (Cyclops sp.), eucíclopes, diaptomus (Diaptomus sp.) y eudiaptomus. A diferencia de las dafnias, carecen de caparazón. Su cefalotórax está aplanado en sentido dorsoventral, y en él se localizan un único ojo simple y dos pares de antenas, estando el primer par (anténulas) compuesto por numerosos artejos pequeños y altamente desarrollado. Los copépodos sirven como hospedadores intermediarios obligatorios de la tenia ancha (Diphyllobothrium latum) y el gusano de Guinea (Dracunculus medinensis).

Subclase Crustáceos superiores (Malacostraca)

Esta subclase se distingue por una diversidad colosal de formas: desde cochinillas microscópicas hasta enormes bogavantes, langostas, cangrejos de río y de mar. A diferencia de sus parientes inferiores, en los crustáceos superiores absolutamente todos los segmentos corporales están provistos de extremidades.

El abdomen porta 6 pares de patas nadadoras, y su último par se ha transformado en estructuras especiales: los urópodos. La mayoría de las especies habita en aguas marinas y dulces, pero también existen formas terrestres (cochinillas, así como algunas especies de cangrejos, por ejemplo, el ladrón de cocos — Birgus latro).

Importancia en la naturaleza y en la medicina:

• Papel sanitario: muchos crustáceos grandes son necrófagos. Al devorar cadáveres de animales, limpian activamente los cuerpos de agua de materia orgánica en descomposición.
• Papel epidemiológico: los crustáceos de agua dulce (por ejemplo, el cangrejo de río Astacus fluviatilis) y diversas especies de cangrejos sirven como hospedadores intermediarios para un parásito peligroso: la duela pulmonar (Paragonimus westermani). Los focos de infección están localizados en Corea, Japón, partes de China, India, el Sudeste Asiático y el Lejano Oriente ruso. El estadio invasivo del parásito (metacercaria) se forma directamente en las branquias o músculos de los crustáceos. El ser humano se infecta por vía alimentaria al consumir su carne sin la cocción adecuada.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Ciclo vital de la duela pulmonar (Paragonimus westermani) y proceso de formación de metacercarias en los tejidos de los crustáceos.
• Mecanismo de transmisión de la tenia ancha (Diphyllobothrium latum) a través de copépodos y dafnias.
• Morfología comparada y evolución de las extremidades de los crustáceos en función de sus funciones.
• Estructura detallada de las glándulas antenales (verdes) y mecanismo de filtración de los productos de desecho.
• Hábitat y papel ecológico de los cangrejos terrestres (por ejemplo, el ladrón de cocos).

Otros temas de la sección «Aracnoentomología médica»

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.