Ácaros ixódidos (Ixodidae)

Anatomía externa y morfología

Las garrapatas ixódidas se caracterizan por su gran tamaño: los ejemplares sedientos alcanzan los 2–13 mm. El cuerpo de la garrapatas se divide convencionalmente en dos regiones principales:

1. Idiosoma (cuerpo). Generalmente de forma ovalada, no segmentado y portador de las patas marchadoras. En los ejemplares sedientos está aplanado, pero tras la alimentación se distiende considerablemente. En los márgenes del cuerpo puede haber festones, que son pliegues tegumentarios característicos.
2. Gnatosoma (capitulum o rostrum). Complejo del aparato bucal. En las garrapatas ixódidas se encuentra en posición terminal, es decir, en el extremo anterior del cuerpo (a diferencia de las garrapatas argásicas, en las que está desplazado hacia la superficie ventral).

Un dato diagnóstico fundamental es el escudo quitinoso (Scutum) en la superficie dorsal. Este determina un marcado dimorfismo sexual:

• En los machos, un escudo quitinoso denso cubre toda la superficie dorsal.
• En las hembras, ocupa solo el tercio anterior (detrás de la base del gnatosoma). El resto del tegumento es capaz de una fuerte distensión durante la ingestión de sangre.

En la mayoría de las especies hay un par de ojos en los bordes laterales del escudo dorsal; sin embargo, en los representantes del género Ixodes, los órganos visuales están completamente ausentes.

Características de alimentación y propiedades de la saliva

Estos arácnidos son hematófagos obligados altamente especializados. La alimentación comienza con la inserción del gnatosoma en la piel del hospedador. Las garrapatas son capaces de fijarse firmemente y alimentarse durante un tiempo prolongado gracias a las propiedades únicas de su saliva, que proporciona:

• Anestesia del lugar de la picadura (por lo que el ataque suele pasar desapercibido).
• Lisis local: disolución de los tejidos circundantes.
• Aumento de la permeabilidad de las paredes de los vasos sanguíneos.
• Acción anticoagulante (prevención de la coagulación sanguínea).
• Formación de una «funda de cemento» densa alrededor del gnatosoma, que fija firmemente al parásito en la piel.

Ciclo vital

El desarrollo de las garrapatas ixódidas se produce mediante metamorfosis incompleta e incluye cuatro etapas: Huevo $\rightarrow$ Larva $\rightarrow$ Ninfa $\rightarrow$ Adulto (imago).

Cada etapa tiene sus propias características morfológicas:

• Larvas: tienen un tamaño diminuto (0,2–0,7 mm) y se alimentan de animales pequeños, aunque también pueden atacar a los humanos. Tienen 3 pares de patas marchadoras y el sistema reproductor no está desarrollado. Carecen de espiráculos (estigmas); las larvas respiran a través de toda la superficie corporal.
• Ninfas: más grandes (1,2–1,7 mm), también se alimentan de animales pequeños y del ser humano. Aparece el 4.° par de patas y los espiráculos, que se abren ventralmente detrás del 4.° par de patas. El sistema reproductor sigue sin desarrollarse.
• Imago: hembras adultas (3–4 mm) y machos (2–3 mm). Atacan a grandes animales y seres humanos. Tienen 4 pares de patas, espiráculos y un sistema reproductor completamente desarrollado con un marcado dimorfismo sexual (el poro genital se sitúa en la superficie ventral).

Importancia epidemiológica

Las garrapatas ixódidas son vectores de una amplia gama de patógenos. Las de mayor importancia médica son las de los géneros Dermacentor y Ixodes.

Infecciones principales:

• Virales: encefalitis rusa de primavera-verano (encefalitis de la taiga), fiebres hemorrágicas de Omsk y de Crimea, encefalitis ovina (louping ill).
• Bacterianas: tularemia, brucelosis, peste, pseudotuberculosis, salmonelosis.
• Rickettsiales: tifus exantemático garrapateoso, fiebre botonosa mediterránea, fiebre Q, fiebre exantemática de las Montañas Rocosas.
• Espiroquetales: borreliosis de Lyme (enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas ixódidas).

Representantes clave:

1. La garrapata de la taiga (Ixodes persulcatus) y la garrapata común (de los bosques) (Ixodes ricinus) transmiten específicamente la encefalitis transmitida por garrapatas, la enfermedad de Lyme y la tularemia.
2. Las garrapatas de los pastos (Dermacentor pictus, Dermacentor marginatus) son vectores específicos de la fiebre hemorrágica de Omsk, la tularemia, el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas y el tifus exantemático.

Diagnóstico diferencial

Para determinar la especie de arácnido, es importante conocer las diferencias entre la familia Ixodidae (Ixodidae) y Argasidae (Argasidae):

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Características de las especies del género Ixodes: ausencia de ojos y su papel en la transmisión de la borreliosis
• Especificidad de las garrapatas de los pastos del género Dermacentor
• Característica comparativa de las garrapatas ixódidas y argásicas
• Estructura y funciones del aparato bucal (gnatosoma)
• Ciclo de vida de la garrapata: desde el huevo hasta el imago

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