Qué registra el ECG
Electrocardiografía: el método de registro de los potenciales eléctricos del corazón, es decir, el proceso de excitación miocárdica. Es importante comprender que el ECG no registra la contracción en sí, sino la propagación de la excitación a través del sistema de conducción del corazón. Por lo tanto, es posible que la actividad mecánica del corazón ya haya cesado (asistolia), pero que la actividad eléctrica siga registrándose en el trazado durante un tiempo.
Para comprender la naturaleza de las ondas, es necesario recordar dos propiedades clave de los cardiomiocitos atípicos:
- Automatismo: la capacidad de generar impulsos espontáneamente. Está relacionada con la ausencia de un potencial de reposo estable y la presencia de despolarización diastólica lenta debido a canales de sodio constantemente abiertos.
- Sincitio funcional: los cardiomiocitos están conectados por uniones en hendidura, por lo que la excitación de una célula se transmite inmediatamente a las vecinas. Cuando surge un impulso en un foco ectópico, la onda se propaga en ambas direcciones, lo que constituye la base de varias arritmias.
Sistema de conducción del corazón
En condiciones normales, la excitación se genera y propaga en una secuencia estricta:
- Nodo sinoauricular (SA): marcapasos de primer orden, ubicado en la aurícula derecha, genera impulsos a una frecuencia de aproximadamente 60–80 por minuto.
- Tractos internodales: tres haces que conducen la excitación hacia el nodo AV, y el haz de Bachmann, que se dirige hacia la aurícula izquierda. Por esta razón, la aurícula derecha se excita antes que la izquierda.
- Nodo auriculoventricular (AV): ubicado entre las aurículas y los ventrículos, marcapasos de segundo orden (aprox. 40–50 lpm). Su función principal es el retraso de la conducción.
- Haz de His: marcapasos de tercer orden (aprox. 30–40 lpm), se divide en ramas derecha e izquierda; la rama izquierda se divide en los fascículos anterior y posterior.
- Fibras de Purkinje: conducen la excitación directamente al miocardio de trabajo de los ventrículos.
El ventrículo izquierdo es más masivo que el derecho, por lo que recibe más fibras de conducción, lo que se refleja en la amplitud y la dirección de los vectores en el ECG.
Colocación de electrodos
Los electrodos de las extremidades se colocan según la regla del semáforo en el sentido de las agujas del reloj:
- brazo derecho: rojo;
- brazo izquierdo: amarillo;
- pierna izquierda: verde;
- pierna derecha: negro (tierra).
El contacto con la piel se mejora con solución salina o antiséptico. Las derivaciones precordiales (V1–V6) se colocan convenientemente en la práctica orientándose por el apéndice xifoides:
- V1: en el borde esternal derecho, ligeramente por encima del apéndice xifoides;
- V2: de forma simétrica a la izquierda del esternón;
- V4: debajo del pezón izquierdo (en las mujeres se desplaza la glándula mamaria);
- V3: en la mitad del camino entre V2 y V4;
- V5: en la línea axilar anterior al nivel de V4;
- V6: en la línea axilar media al mismo nivel.
Las derivaciones precordiales proporcionan una visión tridimensional del corazón: V1, V2 «miran» al ventrículo derecho, y V5, V6 al izquierdo.
Elementos del electrocardiograma
En el ECG se distinguen cuatro conceptos básicos:
- Línea basal (isollínea): sección horizontal sin desviaciones, se registra cuando la suma de los vectores es igual a cero.
- Onda: cualquier desviación de la línea basal hacia arriba o hacia abajo. Una onda dirigida hacia el electrodo es positiva; si se aleja del electrodo, es negativa.
- Segmento: la sección de la línea basal entre dos ondas.
- Intervalo: una onda junto con el segmento adyacente hasta el inicio de la onda siguiente.
Formación de ondas y complejos
Cada elemento del ECG corresponde a una etapa específica de la propagación de la excitación:
- Onda P: despolarización auricular. Consta de dos ondas que se fusionan (aurícula derecha y luego izquierda). Normal positiva.
- Segmento PQ: conducción a través del nodo AV y el haz de His (estas estructuras en sí mismas «no se ven» en el ECG).
- Intervalo PQ: tiempo total desde el inicio de la excitación auricular hasta el inicio de la excitación ventricular.
- Complejo QRS: despolarización ventricular. La onda Q refleja la excitación de áreas miocárdicas cercanas al haz de His en dirección opuesta (negativa); la R es la onda positiva principal, correspondiente a la excitación de la mayor parte del miocardio; la S corresponde a la excitación tardía de las regiones basales.
- Segmento ST: período en el que el corazón está completamente depolarizado; la despolarización y la repolarización se equilibran mutuamente.
- Onda T: repolarización ventricular.
- Onda U: inconstante, se registra en niños y en trastornos electrolíticos (hipopotasemia e hiperpotasemia). Tiene significado diagnóstico, pero su origen exacto es desconocido.
La repolarización auricular no es visible en un ECG estándar; está enmascarada por el complejo QRS.
Velocidad de registro y duración de los elementos
Existen dos velocidades de registro estándar para el papel: 25 mm/s y 50 mm/s. En el papel milimetrado se distinguen cuadros pequeños (1 mm) y grandes (5 mm; un cuadro grande de 5×5 mm corresponde a 1 cm).
Duración de un cuadro pequeño:
- a 25 mm/s: 0,04 s;
- a 50 mm/s: 0,08 s.
Valores normales de los elementos principales:
- onda P: hasta 0,1 s;
- complejo QRS: hasta 0,1 s;
- segmento PQ: aprox. 0,08 s;
- intervalo PQ: 0,12–0,2 s (en promedio 0,18 s);
- intervalo QT: aproximadamente igual al doble de PQ.
El alargamiento de las ondas e intervalos refleja una desaceleración de los procesos correspondientes de conducción y despolarización, lo que está directamente relacionado con la frecuencia cardíaca y el riesgo de arritmias.
Puntos clave
- El ECG registra la excitación eléctrica del miocardio, no la contracción en sí.
- Sistema de conducción: nodo SA → tractos internodales y haz de Bachmann → nodo AV → haz de His → ramas → fibras de Purkinje.
- Nodo SA: marcapasos de primer orden (60–80 lpm), nodo AV: de segundo (40–50 lpm), haz de His: de tercero (30–40 lpm).
- Los electrodos de las extremidades se colocan según la regla del semáforo en el sentido de las agujas del reloj; la referencia para los precordiales es el apéndice xifoides.
- V1–V2 reflejan el ventrículo derecho, V5–V6 el izquierdo.
- La onda es positiva si el vector de excitación se dirige hacia el electrodo, y negativa si se aleja de él.
- P — despolarización auricular, QRS — ventricular, T — repolarización ventricular; la onda U está relacionada con alteraciones electrolíticas.
- A 25 mm/s, un cuadrito = 0,04 s; QRS normal ≤ 0,1 s, PQ — 0,12–0,2 s.