Caractéristiques générales des vertèbres cervicales
Toutes les vertèbres cervicales (vertebrae cervicales) possèdent un ensemble de caractéristiques uniques qui permettent de les distinguer facilement des vertèbres des autres segments. L'élément le plus important est le foramen transverse (foramen transversarium). Il résulte de la fusion du processus transverse propre (processus transversus) et du rudiment de la côte cervicale (rudimentum costae). Ce foramen est nettement délimité par du tissu osseux à l'avant comme à l'arrière.
Sur le processus transverse, on peut trouver le sillon du nerf spinal (sulcus nervi spinalis), situé entre le vestige costal et le processus. Les extrémités du processus transverse se terminent par deux saillies : le tubercule antérieur et le tubercule postérieur (tuberculum anterius et posterius). La sixième vertèbre cervicale (C₆) constitue une exception. Son tubercule antérieur est beaucoup plus développé que les autres et porte le nom de tubercule carotidien (tuberculum caroticum). Ce nom s'explique par le fait que l'artère carotide commune passe à proximité immédiate de celui-ci.
Parmi les autres caractéristiques typiques des vertèbres cervicales, on note :
- Des corps de petite taille, dont les bords supérieurs présentent des processus uncinés (processus uncinatus).
- Un foramen vertébral volumineux, de forme triangulaire.
- Une disposition presque horizontale des processus articulaires et de leurs surfaces articulaires.
- Des processus épineux courts, le plus souvent bifides à leur extrémité, bien que des variations individuelles soient possibles.
Atlas (C₁) : première vertèbre cervicale
La première vertèbre cervicale est appelée atlas (atlas). Il s'agit d'une vertèbre totalement atypique : elle ne possède ni corps (corpus) ni processus épineux (processus spinosus). Sa structure est composée de deux masses latérales (massae laterales), qui sont reliées entre elles par des arcs antérieur et postérieur.
Les masses latérales portent des surfaces articulaires importantes :
- La surface articulaire supérieure (facies articularis superior) est ovale, profonde et concave. Elle sert à l'articulation avec les condyles occipitaux (condyli occipitales).
- La surface articulaire inférieure (facies articularis inferior) est plus plane et arrondie, destinée à s'articuler avec la deuxième vertèbre cervicale.
L'arc antérieur (arcus anterior atlantis) présente sur sa face interne la facette articulaire pour la dent (fovea dentis), qui reçoit le processus de la vertèbre sous-jacente. À l'extérieur de cet arc se trouve le tubercule antérieur.
L'arc postérieur (arcus posterior atlantis) est pourvu d'un tubercule postérieur qui remplace fonctionnellement le processus épineux. Sur la partie supérieure de cet arc, près des masses latérales, chemine le sillon de l'artère vertébrale (sulcus arteriae vertebralis). Parfois, le tissu osseux prolifère au point de transformer ce sillon en un véritable canal (canalis arteriae vertebralis).
Les processus transverses de l'atlas sont le prolongement direct des masses latérales et, comme sur les autres vertèbres cervicales, ils comportent un foramen transverse pour le passage des vaisseaux sanguins.
Axis (C₂)
La deuxième vertèbre cervicale est connue sous le nom d'axis (axis) ou épistrophe (epistropheus). Le principal repère anatomique de cette vertèbre est la dent (dens axis) orientée vers le haut.
La structure de la dent comprend l'apex (apex dentis) et deux surfaces articulaires :
- La surface articulaire antérieure (facies articularis anterior) forme une articulation avec la fovéa odontoïde sur l'arc antérieur de l'atlas.
- La surface articulaire postérieure (facies articularis posterior) répond au ligament transverse de l'atlas (ligamentum transversum atlantis).
Pour le reste, l'axis ressemble aux éléments typiques de la région cervicale. Il possède un arc qui délimite le foramen vertébral (foramen vertebrale), ainsi que des processus articulaires supérieurs et inférieurs. Son processus épineux est très massif, orienté vers l'arrière et bifide, ce qui en fait un repère utile pour déterminer l'orientation de l'os. Les processus transverses possèdent également des foramina pour le passage de l'artère.
Vertèbre saillante (C₇)
La septième vertèbre cervicale (C₇) ferme la région cervicale et porte le nom de vertebra prominens (vertèbre saillante). Elle doit ce nom à son processus épineux long, massif et non bifide, facilement palpable sous la peau à la partie postérieure du cou. Ce processus sert de repère pratique pour localiser la charnière entre les régions cervicale et thoracique de la colonne vertébrale.
La forme du corps de la septième vertèbre rappelle déjà fortement celle des vertèbres thoraciques. Une autre différence majeure réside dans les foramina transversaria (foramina transversaria). Sur la vertèbre saillante, ils sont nettement plus petits que sur les vertèbres sus-jacentes. Si l'artère vertébrale (a. vertebralis) chemine dans les foramina de C₃ à C₆ accompagnée des veines (vv. vertebrales), seuls les veines traversent le foramen de C₇.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quels ligaments participent à la fixation de la dent de l'axis dans l'articulation atlanto-axiale médiane ?
L'appareil ligamental participant à la fixation de la dent de l'axis dans l'articulation atlanto-axiale médiane comprend trois structures.
- Le ligament transverse de l'atlas (lig. transversum atlantis) passe en arrière de la dent pour la maintenir en place et entre en contact avec sa surface articulaire postérieure.
- Les ligaments alaires (ligg. alaria) sont des ligaments internes épais.
- Le ligament apicais de la dent (lig. apicis dentis) est un ligament apical grêle.
Quelles structures cheminent dans le sillon de l'artère vertébrale sur l'arc postérieur de l'atlas ?
La portion atlantoïdienne de l'artère vertébrale chemine dans le sillon de l'artère vertébrale sur l'arc postérieur de l'atlas.
- L'artère vertébrale (arteria vertebralis) emprunte le sillon éponyme (sulcus arteriae vertebralis), situé sur la face supérieure de l'arc postérieur de l'atlas près des masses latérales.
Ce sillon peut parfois se transformer en un orifice fermé : le canal de l'artère vertébrale (canalis arteriae vertebralis).
À la formation de quelles articulations les processus uncinés des corps des vertèbres cervicales contribuent-ils ?
Les processus uncinés des corps des vertèbres cervicales participent à la formation des articulations uncovertébrales.
- Les articulations uncovertébrales (joints de Luschka) sont formées par les reliefs supérieurs des faces latérales des corps vertébraux de C₃ à C₇ (les processus uncinés, ou processus uncinatus), qui s'articulent avec la vertèbre sus-jacente.
Ces articulations sont présentes de C₂–C₃ jusqu'à C₆–C₇. Elles permettent la flexio-extension, limitent les mouvements latéraux et préviennent les hernies discales intervertébrales latérales et foraminales.
Pour mémoriser les vertèbres atypiques : C₁ (Atlas) : anneau sans corps ; C₂ (Axis) : possède une dent pour la rotation ; C₇ (Vertèbre saillante) : possède le plus long processus épineux non bifide.
Questions des cours et des examens
Comment différencier n'importe quelle vertèbre cervicale d'une vertèbre thoracique ou lombaire ?
Le principal trait distinctif de toutes les vertèbres cervicales est la présence d'un foramen transversaire (foramen transversarium) traversant leur processus transverse.
Pourquoi le tubercule de la sixième vertèbre cervicale est-il appelé tubercule carotide ?
Le tubercule antérieur de la sixième vertèbre (C₆) est très développé et s'appelle le tubercule carotide, car l'artère carotide commune chemine à proximité immédiate.
L'artère vertébrale traverse-t-elle la septième vertèbre cervicale ?
Non, seules les veines vertébrales traversent les petits foramina transverses de la septième vertèbre cervicale (C₇), l'artère n'y passe pas.
Avec quoi les surfaces articulaires supérieures de l'atlas s'articulent-elles ?
Les surfaces articulaires supérieures, ovalaires et profondes, de la première vertèbre cervicale s'articulent avec les condyles occipitaux du crâne.
À étudier également sur le sujet
- Formation du foramen transverse à partir du rudiment costal
- Caractéristiques des surfaces articulaires des masses latérales de l'atlas
- Zones d'articulation de la dent de l'axis avec l'atlas
- Différences morphologiques des processus épineux entre vertèbres cervicales typiques et atypiques
- Les processus uncinés et leur rôle dans la structure du corps vertébral
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