Tableau clinique et facteurs déclenchants
La crise d'asthme se caractérise toujours par un début brutal. Le plus souvent, l'installation du tableau clinique complet est précédée de certains prodromes. Le prodrome le plus typique est une aggravation notable d'une toux improductive et totalement sèche.
Le symptôme principal et directeur de la crise constituée est la dyspnée expiratoire, un état dans lequel il est extrêmement difficile pour le patient d'expirer, tandis que l'inspiration reste relativement aisée. La dyspnée s'installe rapidement et évolue vers un sentiment d'asphyxie prononcé.
Parmi les facteurs susceptibles de déclencher une exacerbation, on distingue plusieurs grands groupes :
- Contact avec un allergène (poussière de maison, poils d'animaux, pollens, etc.).
- Facteurs physiques (inhalation d'air froid, odeurs fortes et irritantes).
- Effort physique (activité intense, course, port de charges lourdes).
- Particularités chronobiologiques : il est très caractéristique de l'asthme bronchique que les crises d'asphyxie surviennent précisément pendant la nuit.
Statut objectif : aspect général et mécanique ventilatoire
Lors de l'examen du patient en crise d'asphyxie, on remarque sa position antalgique (attitude forcée). Le patient est assis, s'appuyant fermement des mains sur le bord du lit, d'une chaise ou sur ses propres genoux. Cette posture est nécessaire pour fixer la ceinture scapulaire, ce qui permet de solliciter les muscles respiratoires accessoires.
La mécanique ventilatoire se trouve alors considérablement modifiée :
- On observe une participation marquée des muscles accessoires du cou, de la ceinture scapulaire et de la cage thoracique dans les mouvements respiratoires.
- Il se développe une tachypnée (accélération de la fréquence respiratoire).
- L'expiration devient bruyante, sibilante, souvent audible même à distance (râles audibles à distance).
La cage thoracique du patient est en état d'inspiration permanente : elle apparaît distendue et prend une forme en tonneau. C'est la manifestation de la forme emphysémateuse de la cage thoracique, due à la rétention d'air dans les alvéoles.
Données de l'examen physique pulmonaire
L'examen médical par percussion et auscultation confirme objectivement la présence d'une obstruction bronchique et d'une hyperinflation (surdistension) du tissu pulmonaire.
Percussion : Sur toute la surface pulmonaire, on perçoit une hypersonorité pulmonaire (son tympanique) caractéristique. La cause de ce son est l'exagération de la transparence pulmonaire — il se développe un emphysème pulmonaire aigu, l'air ayant du mal à quitter les alvéoles en raison du spasme bronchique.
Auscultation :
- Bruits respiratoires : on ausculte un murmure vésiculaire diminué. Cette diminution est liée à une mauvaise ventilation du tissu pulmonaire dans un contexte d'obstruction.
- Phases de la respiration : on met en évidence un allongement pathologique et marqué de l'expiration.
- Bruits respiratoires adventices : sur le fond respiratoire, on perçoit une grande quantité de râles sibilants de tonalité variable, audibles de façon particulièrement nette précisément pendant la phase expiratoire.
Résolution de la crise et période intercritique
La céder de l'exacerbation s'accompagne d'une nette dynamique positive des symptômes. La résolution de la crise est attestée par les signes suivants :
- Le patient extériorise des crachats, qui deviennent plus fluides et s'évacuent beaucoup plus facilement lors de la toux.
- À l'auscultation, on note une diminution prononcée du nombre de râles sibilants dans les poumons.
- On observe une normalisation progressive de la fréquence et du rythme respiratoire, et la sensation d'asphyxie disparaît.
Pendant la période intercritique, le bien-être subjectif du patient est généralement jugé bon, sans aucune plainte exprimée. Cependant, lors de l'examen objectif, certains patients peuvent conserver de longue date des signes cliniques d'emphysème pulmonaire. En règle générale, cela s'observe chez les patients ayant une longue anamnèse de la maladie et des crises d'asphyxie fréquentes et sévères.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quels éléments pathologiques retrouve-t-on lors de l'examen microscopique des crachats d'un patient atteint d'asthme bronchique ?
L'examen microscopique des crachats d'un patient asthmatique met en évidence un complexe spécifique d'éléments cellulaires et structurels.
- Éosinophiles : substrat cellulaire de l'allergie, présents en grande quantité.
- Cellules épithéliales : peuvent être observées sous forme d'amas.
- Spirales de Curschmann : moulages muqueux de petites voies aériennes formés par le spasme.
- Cristaux de Charcot-Leyden : produits de cristallisation d'enzymes libérées lors de la désintégration des éosinophiles.
Quels sont les symptômes de la période prodromique d'une crise d'asthme ?
Symptomatologie de la phase prodromique d'une crise d'asthme typique :
- Toux improductive : la crise est souvent précédée par une recrudescence de toux sèche.
Sur quels critères cliniques diagnostique-t-on un état de mal asthmatique ?
Le mal asthmatique se diagnostic sur la base de signes d'obstruction aiguë extrême et de l'inefficacité du traitement bronchodilatateur standard.
- Modifications du rythme respiratoire : on observe une tachypnée marquée avec une respiration superficielle, qui fait place à une bradyphnée en cas d'épuisement.
- Respiration paradoxale : il se produit une incoordination des mouvements thoraciques et abdominaux (respiration thoraco-abdominale).
- Syndrome du « poumon silencieux » : absence totale de bruits respiratoires à l'auscultation en raison d'un bronchospasme généralisé et de l'obstruction des bronches par du mucus visqueux.
Questions des cours et des examens
Quel type de dyspnée caractérise une crise d'asthme ?
Une dyspnée expiratoire est typique de la crise. En raison du rétrécissement de la lumière bronchique, il est extrêmement difficile pour le patient d'effectuer une expiration complète, tandis que l'inspiration est relativement libre.
Pourquoi le patient adopte-t-il une position assise forcée avec les mains en appui pendant la crise ?
L'appui des mains sur les genoux ou le bord du lit permet de fixer solidement la ceinture scapulaire. Ceci est nécessaire pour que la musculature respiratoire accessoire puisse aider le plus efficacement possible à l'accomplissement des mouvements respiratoires.
Pourquoi entend-on un son tympanique (boxy/boîte) à la percussion pendant la crise ?
Le son tympanique à la percussion résulte de l'hyperinflation du tissu pulmonaire (emphysème aigu). L'air est piégé dans les alvéoles en raison de l'obstruction bronchique et de l'impossibilité de réaliser une expiration complète.
Comment évoluent les caractéristiques de la toux et des expectorations lors de la résolution de la crise ?
Avant la crise et à son paroxysme, la toux est sèche et improductive. Lors de la résolution de la crise, des expectorations plus fluides commencent à être crachées, se détachant facilement et apportant un soulagement.
À étudier également sur le sujet
- Mécanismes de formation de la dyspnée expiratoire
- Différences entre emphysème pulmonaire aigu et chronique
- Mécanisme de formation des râles sibilants à l'auscultation
- Rôle des muscles accessoires dans la ventilation en cas d'obstruction
- Chronobiologie des voies aériennes et crises d'asthme nocturnes
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