Condiciones de patogenicidad y fuentes
Los microorganismos oportunistas (potencialmente patógenos) son bacterias, hongos, virus y protozoos que solo provocan el desarrollo de enfermedades en presencia de factores predisponentes.
Entre estos factores se encuentran:
- Disminución de la inmunidad innata o adquirida (incluyendo enfermedades graves, traumatismos, terapia inmunosupresor).
- Alteración de la integridad de la piel y las membranas mucosas.
- Disminución de la resistencia a la colonización (capacidad de la microflora normal para frenar el crecimiento de agentes extraños).
- Exposición a factores físicos, como la hipotermia.
La fuente principal de los MO es endógena. En este caso, los microbios actúan como comensales, es decir, representantes de la microflora normal de la piel, intestino, vías respiratorias o genitales. Si se altera el equilibrio evolutivo, se produce una disbiosis que evoluciona hacia un proceso piógeno e inflamatorio.
Una fuente exógena corresponde a especies de vida libre (saprófitos) que ingresan al organismo desde el agua, el suelo, los alimentos o los fómites.
Taxonomía y características clínicas
El grupo de los MO es sumamente heterogéneo e incluye más de 500 géneros de bacterias y hongos.
- Bacterias: cocos grampositivos (Staphylococcus, Streptococcus), enterobacterias (Escherichia, Klebsiella, Proteus), especies no fermentadoras (Pseudomonas), anaerobios (Bacteroides, Clostridium) y muchas otras.
- Hongos: géneros Candida, Aspergillus, Cryptococcus.
A diferencia de las infecciones causadas por patógenos estrictos, las enfermedades asociadas a MO se caracterizan por dos principios clave:
- Ausencia de tropismo tisular. Una sola especie microbiana puede afectar prácticamente a cualquier sistema: piel (abscesos, flemones), vías respiratorias (bronquitis, neumonías), tracto gastrointestinal (peritonitis), aparato genitourinario (cistitis, pielonefritis), SNC (meningitis), etc. La puerta de entrada tampoco es específica.
- Polietiología. Una misma entidad nosológica (por ejemplo, meningitis o neumonía) puede ser causada por tipos de microorganismos completamente diferentes (estafilococos, klebsiellas, hongos).
Las enfermedades suelen tener un carácter mixto (infecciones mixtas) y se desarrollan de forma secundaria sobre patologías primarias. Dado que diversos MO comparten un conjunto similar de factores de virulencia (adhesinas, toxinas, enzimas, cápsula), el cuadro clínico de los procesos inflamatorios supurativos es típico y no permite identificar al agente causal basándose únicamente en los síntomas.
Inmunidad e infecciones nosocomiales
Las personas sanas son poco susceptibles a los MO debido a su baja virulencia, por lo que estas infecciones presentan una baja contagiosidad. Sin embargo, la respuesta inmune frente a ellos no es eficaz: la inmunidad postinfecciosa es breve e inestable.
Una defensa inmune débil suele provocar la cronicidad de la inflamación o la generalización del proceso en forma de bacteriemia, sepsis o septicoemia.
Los MO representan un problema especial en los hospitales, ya que son los principales agentes causales de las infecciones nosocomiales. Esto se ve favorecido por:
- La supervivencia de los microbios en el medio externo.
- Su presencia en la microflora del personal y de los pacientes.
- Su alta resistencia a los antibióticos.
- La presencia de un gran número de pacientes inmunodeprimidos.
Principios de diagnóstico
El diagnóstico microbiológico de las infecciones oportunistas es complejo debido a la heterogeneidad de las poblaciones de MO (presencia de distintos antibiotipos, fagotipos y serotipos) y a la constante modificación de la composición cualitativa y cuantitativa de la flora.
A diferencia de los patógenos absolutos (agentes de la peste o el cólera), en los que basta con el principio de "detección cualitativa" (se encuentra el microbio = se establece el diagnóstico), para los MO se aplica el principio de evaluación cuantitativa y tópica.
El simple aislamiento de un MO a partir de un biomaterial no confirma su papel etiológico, ya que puede formar parte de la microflora normal o ser un contaminante. Tienen valor diagnóstico:
- El hallazgo del microbio en biotopos atípicos para él (normalmente estériles).
- Una alta concentración (recuento microbiano) del agente causal.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué factores de virulencia y agresividad son característicos de los microorganismos oportunistas?
Los microorganismos oportunistas poseen un conjunto universal de factores de patogenicidad y agresividad. Entre ellos se incluyen:
- Adhesinas: macromoléculas superficiales que aseguran la fijación al epitelio y la colonización; las empalizadas o pili también forman parte de las estructuras que facilitan la adhesión.
- Cápsula: estructura de barrera que protege contra la fagocitosis y la acción del complemento mediante el enmascaramiento y el bloqueo del reconocimiento.
- Toxinas: productos del metabolismo bacteriano que provocan síntomas de intoxicación de manera directa o indirecta; según su estructura físico-química, se dividen en toxinas proteicas y endotoxinas.
- Enzimas de agresión y defensa: exoenzimas que determinan la invasividad y agresividad del microbio. Entre ellas se encuentran la neuraminidasa, la desoxirribonucleasa (DNasa), la fosfatasa, así como la plasmacoagulasa (que protege contra la fagocitosis y la acción del complemento) y la proteasa de IgA (que permite superar la inmunidad local y favorece la adhesión en las mucosas).
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de desarrollo de la resistencia a los antibióticos en patógenos de infecciones nosocomiales
- Tipos de factores de patogenicidad bacteriana (adhesinas, toxinas, enzimas)
- Patogenia del desarrollo de la disbiosis y su transición a un proceso inflamatorio
- Métodos de evaluación cuantitativa de microorganismos en muestras clínicas
- El concepto de infecciones mixtas y su impacto en la gravedad de la enfermedad
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