Morfología y propiedades tintoriales
Las bacterias Gardnerella vaginalis son bacilos o cocobacilos inmóviles muy pequeños, de un tamaño de $1–2 \times 0,3–0,6$ µm. Carecen de flagelos, cápsula y no son capaces de formar esporas, aunque en su citoplasma se pueden encontrar inclusiones: gránulos de volutina.
En el frotis microscópico, las células pueden disponerse de forma aislada o en parejas. A menudo forman cúmulos o se disponen en empalizada y en forma de la letra latina «V», lo que las hace morfológicamente similares a las corinebacterias.
Tinción de Gram de carácter inestable (gramvariabilidad), que depende de la edad de la población y de las condiciones:
- En cultivos jóvenes (8–12 horas), los microorganismos se tiñen de forma gramnegativa.
- Al crecer en medios de cultivo óptimos, se vuelven grampositivas.
A pesar de dicha variabilidad, la estructura de su pared celular es típica de las bacterias grampositivas: contiene ácidos teicoicos y diaminopimélicos. La principal diferencia con las corinebacterias emparentadas es la ausencia total de arabinosa en la estructura de su envoltura.
Propiedades culturales y bioquímicas
Según su tipo de respiración, las gardnerelas son anaerobias facultativas y capnófilas (requieren una concentración elevada de $CO_2$ para su crecimiento activo). La temperatura óptima de cultivo es de 35–37 °C, y el medio preferido es ácido (pH 4,5–4,0).
El microorganismo es muy exigente desde el punto de vista nutricional. Para su cultivo se emplean medios complejos: agar vaginalis, agar chocolate, CDS-1 (con adición de suero, caseína o levadura).
- En agar sangre se forman colonias muy pequeñas con una zona de hemólisis $\alpha$ o $\beta$, y el propio medio adquiere con el tiempo un tono «chocolate» oscuro.
- En el medio CDS-1, al cabo de 1–2 días crecen colonias pequeñas, redondas e incoloras, que a medida que crecen se vuelven mates y opacas.
- En medios líquidos, el crecimiento se manifiesta como una turbidez uniforme con formación de sedimento.
El metabolismo de la bacteria tiene un carácter fermentativo. El principal producto de la fermentación de carbohidratos es el ácido acético; las cepas también pueden producir ácido láctico, succínico y fórmico. Las gardnerelas son capaces de hidrolizar almidón e hipurato, y descomponer la maltosa con formación de ácido.
El marcador diagnóstico y patogénico más importante es la capacidad del microbio para producir aminas volátiles (cadaverina, putrescina, trietilamina), que condicionan un síntoma clínico característico: el olor a «pescado podrido».
Epidemiología y patogenia de la gardnerelosis
El nicho ecológico natural de G. vaginalis es el tracto urogenital humano. Esta bacteria forma parte de la microflora normal: se detecta en el 12–53% de las mujeres sanas y en menos del 10% de los hombres.
La infección tiene un carácter predominantemente endógeno. La vaginosis bacteriana se inicia cuando la bacteria comensal pasa a una forma patógena en el contexto de una disbiosis vaginal pronunciada. La vía de transmisión sexual también es posible, variando el periodo de incubación de 3 a 10 días hasta 5 semanas, aunque la susceptibilidad general al patógeno se considera baja.
Mecanismo de desarrollo de la enfermedad:
- Se produce una disminución drástica en la cantidad de lactobacilos, que normalmente mantienen un medio ácido y protegen la mucosa.
- Comienza la colonización activa del epitelio por parte de las gardnerelas; su título puede alcanzar valores gigantescos ($10^{10}$–$10^{12}$ UFC/ml).
- Se forma una asociación microbiana patológica estable con anaerobios obligados (como Bacteroides, Prevotella, Mobiluncus) y Mycoplasma hominis.
El principal factor de patogenicidad de la gardnerela es la enzima neuraminidasa. Destruye de forma selectiva las glucoproteínas protectoras de la mucosa vaginal, privando a los tejidos de sus funciones de barrera.
Los desencadenantes de este escenario son los cambios endocrinos (embarazo, menopausia, diabetes), factores iatrogénicos (uso prolongado de antibióticos, hormonas, inmunosupresores), así como inflamaciones locales y estrés.
Cuadro clínico y diagnóstico microbiológico
En las mujeres, la gardnerelosis se manifiesta con secreciones abundantes, homogéneas (sin grumos), a menudo espumosas y de color blanco-grisáceo. Su tarjeta de presentación es un fuerte olor a «pescado». Las pacientes se quejan de picazón, ardor, dolor en el perineo y dispareunia (dolor durante las relaciones sexuales).
En los hombres, la infección suele ser asintomática (se establece un estado de portador peligroso para la pareja), pero a veces puede desarrollarse uretritis no específica o balanitis.
Las complicaciones de la infección incluyen enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) y, en la práctica obstétrica, el riesgo de parto prematuro y retraso en el crecimiento del recién nacido. La inmunidad postinfecciosa no se adquiere tras haber padecido la enfermedad.
La base del diagnóstico es el método bacterioscópico (microscopía del frotis). El material de estudio es la secreción de la vagina, del canal cervical, de la uretra o la orina. El principal criterio diagnóstico de la vaginosis es la detección de «células clave». Se trata de células del epitelio escamoso vaginal cuya superficie está tan densamente cubierta de flora gramvariable diminuta (gardnerelas y anaerobios asociados) que sus bordes se vuelven borrosos y su citoplasma adquiere un aspecto granuloso.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué fármacos antibacterianos son los de elección para el tratamiento etiotrópico de la gardnerelosis?
Los fármacos de elección para la primera etapa de la terapia antibacteriana de la gardnerelosis (vaginosis bacteriana) son metronidazol, ornidazol y clindamicina.
El metronidazol pertenece al grupo de los nitroimidazoles. Estos medicamentos se administran por vía oral o intravaginal, con una duración estándar de curso de 5–7 días. Como pauta de tratamiento alternativa se pueden emplear terçon / terжинан (Terжинаn) o nifuratel en forma de comprimidos vaginales o supositorios durante un curso de 8–10 días.
¿Cuáles son los cuatro criterios clínicos de Amsel utilizados para diagnosticar la vaginosis bacteriana?
Para establecer el diagnóstico de vaginosis bacteriana se emplean cuatro criterios clínico-laboratorios de Amsel.
Estos incluyen:
- Secreciones específicas — presencia de flujo vaginal característico.
- Células «clave» — su detección mediante el estudio microscópico en el frotis vaginal.
- Nivel de acidez — desplazamiento del pH del contenido vaginal hacia el lado alcalino (superior a 4,5).
- Prueba de aminas — reacción positiva en la cual la adición de hidróxido de potasio al flujo vaginal provoca la aparición de un olor específico a pescado podrido.
Para recordar la morfología de las gardnerelas, recuerda la letra latina V (Vaginalis); es precisamente en forma de letra «V» o en empalizada como se disponen a menudo estos bacilos en el frotis, recordando a las corinebacterias.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué en la gardnerelosis el flujo huele a «pescado podrido»?
Este olor específico está relacionado con la actividad bioquímica de la bacteria. En su proceso vital libera aminas volátiles: putrescina, cadaverina y trietilamina.
¿Se forma inmunidad tras la curación?
No, la inmunidad postinfecciosa frente a Gardnerella vaginalis no se adquiere, por lo que son posibles recaídas endógenas repetidas o reinfección.
¿Qué son las «células clave» en un frotis?
Son células del epitelio vaginal descamadas, densamente sembradas de bacterias gramvariables. Debido a la adhesión masiva de los microbios, la célula adquiere un aspecto «granuloso» y sus contornos pierden nitidez.
Qué más repasar sobre el tema
- Clasificación bioquímica: división de la especie en 6 biotipos.
- Estructura antigénica: 7 serogrupos y antígenos comunes con hongos del género Candida.
- Características del sinergismo de las gardnerelas con anaerobios obligados (Bacteroides, Mobiluncus).
- Mecanismo de acción de la neuraminidasa bacteriana sobre la mucosa vaginal.
- Diagnóstico diferencial con las corinebacterias verdaderas (ausencia de arabinosa).
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