Características generales del género
Los representantes del género Corynebacterium son bacilos finos, rectos o ligeramente curvados. Una característica de su estructura es el polimorfismo («forma irregular») y los extremos engrosados, en forma de mazo o puntiagudos.
En las tinciones, las células se disponen de forma aislada, en parejas formando un ángulo (en forma de V) o en pilas a modo de «empalizada». Las bacterias se tiñen de forma irregular (asemejándose a un rosario) debido a la presencia de acúmulos intracelulares de polimetafosfato: gránulos metacromáticos conocidos como gránulos de volutina.
Desde el punto de vista fisiológico, son anaerobios facultativos con un tipo de metabolismo fermentativo. Son inmóviles, no ácido-alcohol resistentes y no forman esporas. Para su cultivo, la mayoría de las especies requiere medios nutritivos ricos que contengan suero o sangre.
Ecología y clasificación
El género Corynebacterium incluye más de 60 especies. Las bacterias se encuentran por todas partes en el medio ambiente (plantas, agua, suelo) y en los organismos de humanos y animales.
En el organismo humano forman parte de la microflora normal: colonizan la piel, las vías respiratorias altas, el tracto gastrointestinal y las membranas mucosas del sistema urogenital. La mayoría de las especies actúan como microorganismos oportunistas (comensales), sin embargo, la especie tipo —Corynebacterium diphtheriae— es un patógeno estricto y causa la difteria.
Corinebacterias oportunistas (difteroides)
Los difteroides (bacterias corineformes) son morfológica y culturalmente muy similares a los verdaderos agentes causales de la difteria. A este grupo también pertenecen géneros emparentados (Arthrobacter, Cellulomonas, etc.). Su papel en la patología humana no se conoce por completo, pero muchas de ellas son capaces de causar infecciones oportunistas cuando disminuye la inmunidad o bajo determinadas condiciones.
Especies de difteroides relevantes:
- Corynebacterium pseudodiphtheriticum (falso bacilo diftérico): Comensal, se detecta en la faringe en el 70 % de las personas sanas. Se distingue por bacilos cortos que se disponen en forma de «empalizada», casi sin contener gránulos de volutina. Un signo diagnóstico importante es la presencia de ureasa.
- Corynebacterium xerosis: Microflora normal de la piel y las mucosas (ojos, nariz). Células de forma abarrilada. Se aíslan cepas lipofílicas que necesitan lípidos para su crecimiento.
- Corynebacterium ulcerans: Zoonosis (a menudo a partir del ganado bovino, se transmite a través de la leche cruda). Capaz de causar lesiones de tipo diftérico. Algunas cepas segregan toxina.
- Corynebacterium jeikeium: Parte de la flora de la piel, se encuentra con mayor frecuencia en hombres debido a la necesidad de ácidos grasos. Puede causar infecciones de heridas, neumonía y endocarditis.
- Corynebacterium cystitidis: Habita en el periné. Al descomponer la urea, eleva el pH de la orina, lo que provoca la formación de cálculos y cistitis.
- Corynebacterium minutissimum: Agente causal de la eritrasma, una afección cutánea (erupción de color marrón rojizo en los pliegues cutáneos grandes). Al iluminarlas con la lámpara de Wood, las lesiones muestran una fluorescencia rojo coral.
Arcanobacterium haemolyticum
Anteriormente, este microorganismo se clasificaba entre las corinebacterias (C. haemolyticum), ya que tiene una gran similitud morfológica y tintorial con ellas. Es un anaerobio facultativo.
Se transmite por vía aérea y causa amigdalitis crónica, lesiones cutáneas, septicemia y osteomielitis. En agar sangre forma colonias pequeñas y transparentes con una zona clara de hemólisis completa. Su crecimiento es lento.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué medios de cultivo selectivos se utilizan para el cultivo de Corynebacterium diphtheriae?
Para el cultivo de Corynebacterium diphtheriae se utilizan medios especiales de suero y sangre, ya que el patógeno es exigente en cuanto a los sustratos nutritivos.
- Medio de Roux: un medio selectivo que consiste en suero de caballo coagulado.
- Medio de Clauberg II: un medio diferencial de sangre con telurito.
- Medio de Tinsdale: agar con suero, telurito potásico y cistina.
La adición de telurito potásico inhibe el crecimiento de la microflora acompañante, frente a la cual el agente causal de la difteria es resistente.
¿Cuál es el mecanismo de acción de la histoxina diftérica sobre la célula diana?
El mecanismo de acción de la histoxina diftérica consiste en la alteración irreversible de la traducción en los ribosomas, lo que provoca la muerte celular. La toxina consta de dos fragmentos:
- Fragmento B: se une a los receptores de la célula diana y forma un canal de transporte para la penetración.
- Fragmento A: penetra en el citosol y muestra actividad enzimática.
La toxina actúa como una ADP-ribosiltransferasa: el fragmento A transfiere la ADP-ribosa al factor de elongación 2 (EF-2), bloqueando su función y deteniendo por completo la síntesis de proteínas.
¿Qué otros factores de patogenicidad presenta Corynebacterium diphtheriae además de la exotoxina?
Además de la exotoxina diftérica, Corynebacterium diphtheriae posee otra serie de factores de patogenicidad que contribuyen a la adhesión, colonización e invasión.
- Fimbrias: aseguran la fijación y multiplicación de las bacterias en el epitelio de las membranas mucosas.
- Microcápsula: contiene el factor de cuerda (cord factor), el cual constituye un importante factor de virulencia.
- Enzimas de agresión: incluyen lipasa, proteasa, neuraminidasa, hialuronidasa y fosfatasa, que facilitan la invasión del patógeno en los tejidos del hospedador.
¿Qué métodos de tinción se emplean para detectar los gránulos de volutina en las corinebacterias?
Para detectar los gránulos metacromáticos de polifosfatos (gránulos de volutina) en las corinebacterias, se emplean métodos especiales de tinción y microscopía.
- Tinción de Neisser: un método específico en el cual los gránulos se tiñen de color rojo-violeta y el citoplasma de azul.
- Tinción de Loeffler: un método que utiliza azul de metileno.
- Microscopía de fluorescencia: se realiza utilizando el fluorocromo corifosfina.
Asimismo, para evidenciar el fenómeno de metacromasia se puede utilizar azul de toluidina o azul de metileno.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué características se diferencia *C. pseudodiphtheriticum* del agente causal de la difteria?
Las células del falso bacilo diftérico son pequeñas, de tamaño uniforme, se disponen en forma de «empalizada» y prácticamente no contienen gránulos de volutina. Además, esta especie produce ureasa, lo cual constituye un marcador bioquímico importante.
¿Qué enfermedad causa C. minutissimum?
Esta especie causa la eritrasma, una enfermedad de la piel caracterizada por erupciones de color marrón rojizo en los pliegues axilares e inguinal que brillan con un tono rojo coral bajo los rayos de la lámpara de Wood.
¿Cómo contribuye C. cystitidis a la formación de cálculos renales?
Este microorganismo descompone la urea, lo que provoca la alcalinización (aumento del pH) de la orina. La modificación de la acidez crea condiciones favorables para la formación de cristales y cálculos urinarios.
Qué más repasar sobre el tema
- Característica microbiológica y bioquímica detallada de Corynebacterium diphtheriae
- Mecanismo de acción de la toxina diftérica
- Profilaxis específica y tratamiento de la difteria
- Particularidades del crecimiento de cepas lipofílicas de corinebacterias en medios de cultivo
- El papel de los gránulos metacromáticos en el metabolismo de las bacterias
Estudie el tema completo en el curso de «Microbiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Corynebacterium (Corinebacterias)» y otras 4383 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 141 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Bacilos grampositivos de morfología irregular (Difteria, Micobacterias/tuberculosis y lepra, Actinomicetos, Nocardia, Bifidobacterias, Gardnerella, etc.)»
Videoclases gratuitas: microbiologíaLecciones breves con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.