Características generales y aspectos del metabolismo
La etimología del término se remonta al latín virus, que significa veneno. Por su naturaleza, estos agentes son microorganismos de tamaño mínimo, que oscila entre los 20 y los 300 nm. En comparación con las bacterias, son aproximadamente 100 veces más pequeños.
La principal característica biológica es que actúan como parásitos obligados. Esto significa que fuera de las células vivas son absolutamente incapaces de multiplicarse. Carecen por completo de sistemas propios de síntesis de proteínas, por lo que para su reproducción utilizan los recursos y las estructuras celulares del organismo huésped.
Estructura de la partícula viral
La partícula viral madura se denomina virión. Su arquitectura incluye elementos obligatorios y adicionales:
- Aparato genético (genoma): representado por un solo tipo de ácido nucleico: ADN o ARN.
- Cápside: cubierta proteica cuya función principal es proteger el material genético. El complejo de ácido nucleico y proteínas de la cápside se denomina nucleocápside.
- Supercápside: cubierta externa adicional que no está presente en todos los virus. Es una empuñadura lipídica cuyo origen está ligado a las membranas modificadas de las células del organismo huésped.
Componentes funcionales y su función
La estructura del virión incluye componentes específicos que aseguran su viabilidad y su interacción con el organismo:
- Proteínas virales: están incorporadas directamente en la cápside y en la supercápside lipídica. Están codificadas por el propio genoma del virus y poseen marcadas propiedades antigénicas.
- Enzimas: ciertos tipos (por ejemplo, los virus del herpes o el VIH) transportan sus propias enzimas dentro del virión. Estas son de importancia crítica para iniciar los procesos de replicación.
Al ingresar al organismo, estos agentes son reconocidos por el sistema inmunológico como objetos extraños, lo que desencadena la producción de anticuerpos específicos.
Principios de clasificación
La base de la sistemática es un criterio fundamental: el tipo de ácido nucleico que contiene (por lo general, el virus contiene solo un tipo).
Dependiendo de este rasgo, se distinguen dos grupos principales:
- Virus con ADN
- Virus con ARN
La presencia o ausencia de anticuerpos específicos contra los componentes del virión se aplica activamente en la práctica para el diagnóstico serológico de infecciones.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuáles son las funciones de la cápside y la supercápside del virus?
- Cápside: cubierta proteica que protege el material genético del virus.
- Supercápside: cubierta externa adicional de naturaleza lipídica o lipoproteica que no está presente en todos los virus; se deriva de las membranas modificadas de la célula huésped. En su superficie puede haber proyecciones glucoproteicas llamadas peplómeros, que participan en la interacción del virus con las células. En el virus de la gripe, la hemaglutinina superficial asegura la fijación a las células epiteliales de las vías respiratorias, mientras que la neuraminidasa facilita la penetración del virus y la salida de nuevas partículas virales de la célula. Las proteínas virales de la supercápside poseen propiedades antigénicas y provocan la formación de anticuerpos específicos. La destrucción de la cubierta lipídica mediante disolventes de grasas provoca la inactivación del virus.
Un virus es un «veneno» (virus) con armadura proteica (cápside) que toma lo ajeno (recursos celulares) y porta ADN o ARN.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué es un virión?
El virión es una partícula viral madura que posee un conjunto completo de elementos estructurales, incluido el aparato genético y las cubiertas protectoras.
¿Cuál es el criterio principal utilizado para clasificar los virus?
El criterio principal de división es el tipo de ácido nucleico que forma parte del genoma: ADN o ARN.
¿Por qué se denominan parásitos obligados a los virus?
Porque carecen de metabolismo propio y de sistemas de síntesis proteica, y son totalmente incapaces de multiplicarse fuera de células vivas.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y funciones de la nucleocápside
- Origen y composición de la supercápside lipídica
- El papel de las enzimas virales en la replicación
- Mecanismos de formación de la estructura antigénica
- Principios del diagnóstico serológico de las infecciones virales
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