Características generales de las vértebras cervicales
Todas las vértebras cervicales (vertebrae cervicales) presentan una serie de características únicas que permiten distinguirlas fácilmente de las vértebras de otras regiones. El detalle más importante es el foramen transverso (foramen transversarium). Este se forma como resultado de la fusión del proceso transverso propio (processus transversus) y el rudimento de la costilla cervical (rudimentum costae). Este foramen está claramente delimitado por tejido óseo tanto anterior como posteriormente.
En el propio proceso transverso se puede encontrar el surco del nervio espinal (sulcus nervi spinalis), que se sitúa entre el rudimento costal y el proceso. Los bordes del proceso transverso terminan en dos eminencias: los tubérculos anterior y posterior (tuberculum anterius et posterius). La excepción es la sexta vértebra cervical (C₆). Su tubérculo anterior está mucho más desarrollado que los demás y se denomina tubérculo carotídeo (tuberculum caroticum). Este nombre se debe a que la arteria carótida común pasa en las inmediaciones del mismo.
Entre otros signos típicos de las vértebras cervicales destacan:
- Cuerpos de pequeño tamaño, en cuyos bordes se elevan los procesos unciformes (processus uncinatus).
- Un foramen vertebral grande de forma triangular.
- Disposición casi horizontal de los procesos articulares y sus superficies articulares.
- Procesos espinosos cortos, que la mayoría de las veces están bifurcados en su extremo (bífidos), aunque aquí son posibles variaciones individuales.
Atlas (C₁): primera vértebra cervical
La primera vértebra cervical se llama atlas (atlas). Es una vértebra completamente atípica: no tiene cuerpo (corpus) ni proceso espinoso (processus spinosus). Su estructura consta de dos masas laterales (massae laterales), que están conectadas entre sí por los arcos anterior y posterior.
En las masas laterales se encuentran importantes superficies articulares:
- Superficie articular superior (facies articularis superior): ovalada, profunda y cóncava. Es necesaria para la articulación con los cóndilos del hueso occipital (condyli occipitales).
- Superficie articular inferior (facies articularis inferior): más plana y redondeada, destinada a unirse con la segunda vértebra cervical.
El arco anterior (arcus anterior atlantis) presenta en su cara interna la fovea odontoidea (fovea dentis), en la cual encaja el proceso de la vértebra subyacente. En la parte externa de este arco se encuentra el tubérculo anterior.
El arco posterior (arcus posterior atlantis) está provisto de un tubérculo posterior que reemplaza funcionalmente al proceso espinoso. En la parte superior de este arco, más cerca de las masas laterales, transcurre el surco de la arteria vertebral (sulcus arteriae vertebralis). A veces, el tejido óseo prolifera de tal manera que el surco se convierte en un canal completo (canalis arteriae vertebralis).
Los procesos transversos del atlas son la continuación directa de las masas laterales y, al igual que en las demás vértebras cervicales, contienen un foramen transverso para los vasos sanguíneos.
Axis (C₂)
La segunda vértebra cervical se conoce como axis (axis) o epistrofeo (epistropheus). El principal hito anatómico de esta vértebra es el diente (dens axis), dirigido hacia arriba.
La estructura del diente incluye el ápice (apex dentis) y dos superficies articulares:
- Superficie articular anterior (facies articularis anterior): forma una articulación con la fosita del diente en el arco anterior del atlas.
- Superficie articular posterior (facies articularis posterior): se adhiere al ligamento transverso del atlas (ligamentum transversum atlantis).
Por lo demás, el axis es similar a los elementos típicos de la región cervical. Posee un arco que delimita el foramen vertebral (foramen vertebrale), así como procesos articulares superiores e inferiores. Su proceso espinoso es muy masivo, está dirigido hacia atrás y está bifurcado, lo que permite utilizarlo como referencia para determinar la posición correcta del hueso. Los procesos transversos también tienen forámenes para el paso de la arteria.
Vértebra prominente (C₇)
La séptima vértebra cervical (C₇) concluye la región cervical y recibe el nombre de vértebra prominente (vertebra prominens). Debe su nombre a su proceso espinoso largo, masivo y no bifurcado, que se palpa fácilmente bajo la piel en la superficie posterior del cuello. Este proceso sirve como una referencia útil para localizar el límite entre las regiones cervical y torácica de la columna vertebral.
La forma del cuerpo de la séptima vértebra ya se parece mucho a los cuerpos de las vértebras torácicas. Otra diferencia importante radica en los forámenes transversos (foramina transversaria). En la vértebra prominente son notablemente más pequeños que en sus vecinas superiores. Mientras que la arteria vertebral (a. vertebralis) junto con las venas (vv. vertebrales) pasan a través de los forámenes de C₃ a C₆, por los forámenes de C₇ pasan solo venas.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué ligamentos participan en la fijación del diente del axis en la articulación atlantoaxial mediana?
En la fijación del diente del axis en la articulación atlantoaxial mediana participa el aparato ligamentoso, compuesto por tres estructuras.
- Ligamento transverso del atlas (lig. transversum atlantis): pasa por detrás del diente, manteniéndolo en su lugar y entrando en contacto con su superficie articular posterior.
- Ligamentos alares (ligg. alaria): ligamentos internos gruesos.
- Ligamento apical del diente (lig. apicis dentis): ligamento apical delgado.
¿Qué estructuras se sitúan en el surco de la arteria vertebral sobre el arco posterior del atlas?
En el surco de la arteria vertebral sobre el arco posterior del atlas se sitúa la porción atlantídea de la arteria vertebral.
- Arteria vertebral (arteria vertebralis): pasa por el surco homónimo (sulcus arteriae vertebralis), ubicado en la superficie superior del arco posterior del atlas, cerca de las masas laterales.
A veces, este surco puede convertirse en un foramen cerrado: el canal de la arteria vertebral (canalis arteriae vertebralis).
¿En la formación de qué articulaciones participan los procesos unciformes de los cuerpos de las vértebras cervicales?
Los procesos unciformes de los cuerpos de las vértebras cervicales participan en la formación de las articulaciones uncovertebrales.
- Articulaciones uncovertebrales (articulaciones de Luschka): se forman por las eminencias superiores de las superficies laterales de los cuerpos vertebrales de C₃ a C₇ (procesos unciformes o processus uncinatus), que se articulan con la vértebra suprayacente.
Estas articulaciones están presentes desde el nivel de C₂–C₃ hasta C₆–C₇. Proporcionan flexión y extensión, limitan los movimientos laterales y protegen contra las hernias discales laterales y foraminales.
Para recordar las vértebras atípicas: C₁ (Atlas) — anillo sin cuerpo, C₂ (Axis) — tiene un diente para la rotación, C₇ (Prominente) — tiene el proceso espinoso más largo y no bifurcado.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo distinguir cualquier vértebra cervical de una torácica o lumbar?
El principal rasgo distintivo de todas las vértebras cervicales es la presencia de un agujero transverso perforante (foramen transversarium) en la apófisis transversa.
¿Por qué el tubérculo de la sexta vértebra cervical se llama carotídeo?
El tubérculo anterior de la sexta vértebra (C₆) está muy desarrollado y se llama carotídeo, ya que la arteria carótida común pasa en su proximidad inmediata.
¿Pasa la arteria vertebral a través de la séptima vértebra cervical?
No, a través de los pequeños forámenes transversos de la séptima vértebra cervical (C₇) solo pasan las venas vertebrales, y la arteria no penetra en ellos.
¿Con qué se articulan las superficies articulares superiores del atlas?
Las superficies articulares superiores ovaladas y profundas de la primera vértebra cervical forman una articulación con los cóndilos del hueso occipital del cráneo.
Qué más repasar sobre el tema
- Formación del foramen transverso a partir del rudimento costal
- Características de las superficies articulares de las masas laterales del atlas
- Lugares de articulación del diente del axis con el atlas
- Diferencias en la estructura de los procesos espinosos de las vértebras cervicales típicas y atípicas
- Procesos unciformes y su papel en la estructura del cuerpo vertebral
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