Cómo se desencadena el reflejo: estímulo y vía aferente
Todo reflejo comienza con un estímulo. Para el reflejo depresor, el estímulo específico es el aumento repentino de la presión arterial en la circulación sistémica. Este pico de presión provoca la distensión mecánica de la pared vascular.
En las zonas reflexógenas clave —el arco aórtico y el seno carotídeo— se encuentran terminaciones nerviosas sensibles: los barorreceptores. Al estirarse el vaso, se estimulan instantáneamente y generan un impulso nervioso. Cuanto más sube la presión, mayor es la frecuencia de descarga a través de las fibras aferentes (sensitivas).
El principal conductor que transmite esta señal «hacia arriba» es el nervio depresor (N. depressor), que es una rama del nervio vago. A través de él, el flujo de impulsos se dirige rápidamente hacia las estructuras del sistema nervioso central para su posterior procesamiento.
Regulación central: funcionamiento del centro vasomotor
La señal aferente llega al bulbo raquídeo, donde se localiza el centro vasomotor (CVM). Este centro tiene una estructura compleja y está dividido funcionalmente en zonas que actúan según el principio de reciprocidad (exclusión mutua).
Los impulsos recibidos de los barorreceptores provocan la activación de la zona depresora del centro. Tan pronto como se excita la división depresora, ejerce inmediatamente un efecto inhibidor sobre la zona presora. De este modo, se produce la activación simultánea de los mecanismos que reducen la presión y la supresión de las estructuras que podrían aumentarla. Este estricto equilibrio permite al sistema nervioso ajustar con precisión el estado circulatorio.
Vía eferente y respuesta de los órganos diana
Tras el procesamiento de la información en el bulbo raquídeo, se genera una orden de respuesta que se transmite a los órganos efectores a través del sistema nervioso autónomo. Este proceso ocurre a través de dos vías paralelas:
- Activación del sistema parasimpático. Se produce la excitación de los núcleos del nervio vago (N. vagus), cuyos impulsos se dirigen hacia el corazón.
- Inhibición del sistema simpático. Las señales que mantienen el tono vascular y la actividad cardíaca se bloquean a nivel de la médula espinal y de los ganglios simpáticos.
Como resultado, se modifica la función de los principales órganos diana:
- Corazón: bajo la influencia del nervio vago, disminuyen la frecuencia y la fuerza de las contracciones cardíacas (se desarrolla bradicardia). El trabajo cardíaco total disminuye.
- Vasos sanguíneos: debido a la retirada de la influencia simpática, disminuye el tono de la musculatura lisa de la pared vascular. Se produce vasodilatación (ensanchamiento de la luz vascular).
El resultado lógico de la disminución del gasto cardíaco y de la caída de la resistencia vascular es la normalización de la presión arterial sistémica.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿A través de qué nervio se produce la impulsión aferente desde el seno carotídeo?
La impulsión aferente desde el seno carotídeo se lleva a cabo a través del nervio depresor de Hering.
Principales vías de conducción:
- Nervio de Hering (nervio del seno): parte directamente de los receptores del seno carotídeo.
- Nervio glosofaríngeo (n. glossopharyngeus): incluye las fibras del nervio de Hering, a través de las cuales los impulsos llegan al centro vasomotor del bulbo raquídeo.
¿Qué mediadores se liberan en las sinapsis efectoras de los órganos diana durante el reflejo depresor?
En las sinapsis efectoras de los órganos diana correspondientes a los componentes del sistema nervioso autónomo, se indican los siguientes mediadores:
- Acetilcolina: liberada por las terminaciones de las fibras parasimpáticas postganglionares. Durante el reflejo depresor, el sistema parasimpático se excita; el efecto sobre el corazón es la inhibición de la actividad cardíaca, reducción de la FC/bradicardia.
- Noradrenalina: mediador de las terminaciones de las fibras simpáticas postganglionares. Durante el reflejo depresor, el sistema nervioso simpático se inhibe; los efectos finales incluyen la disminución del tono vascular y la reducción de la PA.
Es fácil recordar la respuesta del sistema nervioso autónomo con el principio del «freno y acelerador»: ante una presión alta, el organismo presiona el «freno» (excita la parasimpática y el centro depresor) y suelta el «acelerador» (inhibe la simpática y el centro presor).
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se localizan los receptores que desencadenan el reflejo depresor?
Los barorreceptores que responden al aumento de la presión se localizan principalmente en las paredes del arco aórtico y en la región del seno carotídeo.
¿A través de qué nervio llega la señal aferente al cerebro?
Los impulsos de los vasos se transmiten al bulbo raquídeo a través del nervio depresor (N. depressor), el cual es una rama del nervio vago.
¿A qué conduce la señal eferente en este reflejo?
La señal eferente provoca una disminución de la frecuencia y fuerza de las contracciones cardíacas (bradicardia), así como la relajación de la musculatura lisa vascular, lo que conduce a su dilatación.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y funciones del centro vasomotor del bulbo raquídeo
- Mecanismo de percepción de la presión por los barorreceptores aórticos
- Papel de los núcleos del nervio vago en la regulación del ritmo cardíaco
- Interacción de las divisiones simpática y parasimpática del SNA
- Consecuencias hemodinámicas de la vasodilatación
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