Efectos adaptativos y patógenos
La fiebre se acompaña de dos tipos de efectos: protectores (más frecuentes) y lesivos.
Los efectos adaptativos están dirigidos a combatir los agentes infecciosos y no infecciosos:
- Acción microbostática y microbicida: a una temperatura de 39–40 °C se inhibe la multiplicación de los microbios.
- Estimulación de la vigilancia inmunobiológica (VIB): aumenta la producción de inmunoglobulinas (Ig) y proteínas de fase aguda, y se acelera la proliferación y movilidad de los leucocitos. Esto permite detectar y destruir más rápidamente los agentes extraños.
- Activación de la respuesta al estrés: se potencian los mecanismos de defensa específicos y no específicos, y se modifican los procesos plásticos en los órganos.
Los efectos patógenos surgen ante una temperatura excesivamente alta o debido a la acción de la causa misma de la fiebre (por ejemplo, toxinas microbianas o proteínas extrañas):
- Daño celular directo debido a la temperatura elevada.
- Desarrollo de procesos inmunopatológicos: alergias, inmunodeficiencias o enfermedades autoinmunes.
- Reacciones biológicamente inadecuadas: fluctuaciones de la presión arterial, alteración de la sensibilidad a las hormonas y aumento de la permeabilidad vascular.
- Sobrecarga de los sistemas de termorregulación: riesgo de síncope, colapso, insuficiencia cardíaca. En caso de hipohidratación (cólera) o hemólisis masiva (malaria), son posibles la hipercoagulación, las microtrombosis y la coagulación intravascular diseminada (CID).
- Alteración en el funcionamiento de otros sistemas: pérdida de apetito, pérdida de peso, dolores de cabeza, convulsiones y alucinaciones.
Diferencias entre fiebre e hipertermia exógena
Es importante diferenciar claramente entre la fiebre verdadera y el sobrecalentamiento exógeno del organismo. La fiebre es una reacción biológicamente adecuada, mientras que la hipertermia es un proceso patológico.
| Característica | Fiebre | Hipertermia exógena |
|---|---|---|
| Causa | Acción de pirógenos | Temperatura ambiente alta |
| Mecanismo clave | Desplazamiento del «punto de ajuste» de la termorregulación | Falla de los mecanismos de adaptación al calor exógeno |
| Fluctuaciones circadianas | Se conservan | Ausente |
| Duración | Puede durar semanas y meses | Relativamente corta (conduce a una rápida descompensación y muerte) |
Principios de tratamiento en la fiebre
El aumento de temperatura tiene un valor adaptativo, por lo que la terapia antipirética intensiva solo está justificada ante el riesgo de daño al organismo. El tratamiento se basa en tres principios:
- Etiotrópico. Dirigido a eliminar el agente pirógeno. En las infecciones se prescribe terapia antimicrobiana. Si el origen no es infeccioso, se suspende la administración de pirógenos exógenos (sangre total, vacunas, sueros) o se extirpa quirúrgicamente la fuente de pirógenos endógenos (drenaje de abscesos, escisión de tejido necrosado, extirpación de tumores).
- Patogénico. El objetivo es bloquear los mecanismos de elevación de la temperatura. Se emplean inhibidores de la ciclooxigenasa (COX): ácido acetilsalicílico, otros AINE, derivados de la pirazolona. También se pueden utilizar fármacos que reduzcan la producción excesiva de calor (por ejemplo, que inhiban los procesos oxidativos).
- Sintomático. Combate las manifestaciones molestas (náuseas, vómitos repetidos, dolor muscular y articular, arritmias). Se presciben analgésicos, tranquilizantes y fármacos cardiotrópicos.
Piroterapia
La piroterapia es un método de tratamiento mediante la inducción artificial de hipertermia. Se emplea tanto de forma autónoma (per se) como en combinación con otras intervenciones.
Para la piroterapia general se utilizan pirógenos purificados (por ejemplo, el preparado Pirogenal) o estimulantes de la síntesis de pirógenos endógenos. Un aumento moderado de la temperatura estimula el sistema de VIB (eficaz en sífilis, gonorrea, artritis) y desencadena procesos plásticos y reparativos en tejidos, huesos y órganos parenquimatosos tras intervenciones quirúrgicas o en distrofias.
La piroterapia local mejora la circulación sanguínea regional, estimula los mecanismos de defensa locales y la cicatrización. Está indicada en inflamaciones crónicas, erosiones y úlceras de la piel y el tejido subcutáneo. En oncología, el método se utiliza debido a su posible efecto antitumoral.
Para recordar los tres principios del tratamiento de la fiebre, utilice la regla mnemotécnica EPS: Etiotrópico (eliminar la causa), Patogénico (bajar la temperatura con AINE), Sintomático (aliviar el dolor).
Preguntas de clases y exámenes
¿Siempre es necesario bajar la temperatura alta en la fiebre?
No. La fiebre tiene un valor adaptativo. Los medicamentos antipiréticos solo son necesarios cuando la hipertermia comienza a ejercer un efecto nocivo sobre la actividad vital del organismo.
¿En qué se diferencia fundamentalmente la fiebre del sobrecalentamiento (hipertermia)?
En la fiebre se produce una reorganización dinámica y temporal del sistema de termorregulación (desplazamiento del «punto de ajuste») bajo la acción de los pirógenos. En cambio, en la hipertermia se observa una falla de los mecanismos de adaptación debido al calor externo.
¿Por qué puede desarrollarse una CID en la fiebre infecciosa?
Esto se debe a la sobrecarga funcional de los sistemas del organismo en un contexto de hipohidratación marcada (por ejemplo, en el cólera) o destrucción masiva de eritrocitos (en la malaria), lo que conduce a la hipercoagulación y a la formación de microtrombos.
Qué más repasar sobre el tema
- Consecuencias inmunopatológicas de la fiebre: alergias y enfermedades autoinmunes
- Alteración de la sensibilidad tisular a las hormonas y neurotransmisores durante la fiebre
- Influencia de las endotoxinas y exotoxinas microbianas en el desarrollo de la respuesta febril
- Particularidades de los trastornos de la hemostasia en la malaria y el cólera
- Mecanismos del efecto antitumoral de la piroterapia local
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