Epidemiología y supervivencia
El reservorio de la infección es exclusivamente el ser humano. El neumococo es un habitante normal de la mucosa orofaríngea (que actúa como puerta de entrada); el estado de portador se presenta en el 40–70% de las personas.
La infección se produce por vía aérea. Se encuentran en especial riesgo los niños pequeños, los ancianos, así como los pacientes con inmunidad deprimida, alcoholismo, drogadicción o congestión pulmonar. También es posible la infección nosocomial, por ejemplo, el desarrollo de neumonía grave tras cirugías o anestesia por inhalación.
En el medio externo la bacteria es poco resistente:
- Muere rápidamente ante desinfectantes estándar.
- A 60 °C se destruye en 30 minutos; al hervir, de forma instantánea.
- Sin embargo, en el esputo, que actúa como un coloide protector, puede conservarse hasta 10 días.
Factores de patogenicidad y patogenia
El proceso infeccioso comienza con la adhesión y la colonización del epitelio. El neumococo produce enzimas que destruyen los cilios del epitelio respiratorio, bloqueando el aclaramiento mucociliar. Asimismo, el patógeno activa el sistema del complemento por la vía clásica y afecta directamente a los neutrófilos, monocitos, epitelio y endotelio.
Dependiendo de la dirección de propagación, se distinguen tres escenarios:
- Vía pulmonar (neumonía): la bacteria avanza a través del árbol bronquial hacia los alvéolos. Aquí desempeña un papel clave la enzima neumolisina, que favorece la multiplicación activa del patógeno.
- Patología ORL: la colonización del oído medio y de los senos paranasales causa otitis, frontitis, sinusitis.
- Generalización: ante una depresión profunda de la inmunidad, la enzima de invasión hialuronidasa ayuda a romper las barreras tisulares. El patógeno ingresa al torrente sanguíneo (bacteriemia) y, al cruzar la barrera hematoencefálica, causa meningitis purulenta.
Diagnóstico, tratamiento y prevención
El material para el estudio incluye esputo, pus, sangre o líquido cefalorraquídeo (LCR), según la forma clínica. La inmunidad postinfecciosa se forma siendo específica de especie, pero su potencia y duración son variables.
Métodos de diagnóstico:
- Microscópico: el frotis se tiñe con la técnica de Gram. La imagen típica muestra diplococo grampositivo de forma ovalada o lanceolada, rodeados por una cápsula gruesa.
- Bacteriológico (principal): siembra en agar sangre. La identificación se realiza según las propiedades bioquímicas (son importantes las pruebas de sensibilidad a la optoquina y bilis) y serología.
- Biológico: inoculación en ratones blancos (se usa raramente, solo en casos complejos).
Debido a la frecuente multi-resistencia del neumococo a los antibióticos, el tratamiento (generalmente con $\beta$-lactámicos) se prescribe estrictamente según los resultados del antibiograma. Para proteger a los grupos de riesgo se emplea una vacuna química específica a partir de polisacáridos capsulares: la infantil contiene 7 antígenos y la de adultos, 23.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué factores de patogenicidad presenta el neumococo?
El neumococo (Streptococcus pneumoniae) secreta un complejo de componentes estructurales, enzimas y toxinas que aseguran la invasión y la protección frente a la inmunidad.
- Cápsula: inhibe la fagocitosis y es el principal factor de virulencia.
- Sustancia C (polisacárido C): componente de los ácidos teicoicos que activa el complemento por la vía alternativa.
- IgA proteasa: destruye la IgA secretora en las membranas mucosas.
- Neuraminidasa: reduce la viscosidad del moco, facilitando la colonización.
- Lisozima (muramidasa): factor de colonización de las vías respiratorias.
- Hialuronidasa: factor de diseminación que degrada el ácido hialurónico de la matriz extracelular.
- Neumolisina ($\beta$-hemolisina): citotoxina que destruye los eritrocitos.
¿Qué tipo de hemólisis produce el neumococo al cultivarse en agar sangre?
Al cultivarse en agar sangre, el neumococo produce $\alpha$-hemólisis o $\beta$-hemólisis según las condiciones del medio. En condiciones habituales se observa $\alpha$-hemólisis (hemólisis parcial), en la cual alrededor de las pequeñas colonias se forma una zona de color verdoso debido a la formación de metahemoglobina. Sin embargo, el patógeno produce neumolisina ($\beta$-hemolisina), capaz de inducir $\beta$-hemólisis, aunque esto ocurre exclusivamente en condiciones anaeróbicas.
¿Qué antígenos forman parte de la estructura antigénica del neumococo?
La estructura antigénica del neumococo es compleja e incluye varios componentes de naturaleza polisacárida y proteica. Comprende antígenos polisacáridos capsulares, los cuales se utilizan para elaborar vacunas químicas específicas. Asimismo, se destaca la sustancia C (polisacárido C), que es un componente de los ácidos teicoicos. Además, de manera directa en el interior de la propia célula bacteriana se localiza un antígeno de naturaleza proteica.
¿Cuál es el mecanismo de la acción citotóxica de la neumolisina?
El mecanismo de la acción citotóxica de la neumolisina consiste en la formación de poros transmembrana en las células Diana. Esta toxina pertenece al grupo de citolisinas formadoras de poros, las cuales dañan las membranas de las células eucariotas. La formación de poros altera el transporte iónico selectivo, lo que en última instancia provoca la lisis celular. En particular, la neumolisina destruye los eritrocitos al actuar como una $\beta$-hemolisina.
Recuerda las principales enzimas y sus vías: la neumolisina afecta a los Pulmones (P–L), y la Hialuronidasa asegura la Generalización y la Meningitis purulenta (G–G–G).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué aspecto tiene el neumococo en la microscopía de un frotis?
Son diplococos grampositivos con forma de lanceta u óvalo. Un signo característico es la presencia de una cápsula gruesa alrededor de las células.
¿Mediante qué pruebas se identifica el neumococo en el método bacteriológico?
Al realizar la siembra en agar sangre, el patógeno se identifica mediante pruebas bioquímicas de sensibilidad a la optoquina y a la bilis.
¿A qué antibióticos presenta resistencia natural el neumococo?
La bacteria posee resistencia natural a la polimixina y a muchos fármacos del grupo de los aminoglucósidos.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo de destrucción de los cilios del epitelio respiratorio por el neumococo
- Características de la activación del complemento por la vía clásica en la infección neumocócica
- Método diagnóstico biológico: técnica de inoculación en ratones de laboratorio
- Mecanismos de desarrollo de multirresistencia a los fármacos en Streptococcus pneumoniae
Estudie el tema completo en el curso de «Microbiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Neumococo» y otras 4 383 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 141 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Cocos»
Videoclases gratuitas: microbiologíaLecciones breves con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.