Morfología y fisiología
Bajo el microscopio, los meningococos se ven como cocos en parejas (diplococos), que recuerdan a frijoles o granos de café, en contacto por sus lados cóncavos. Su tamaño es de aproximadamente 1 µm. No retienen la tinción de Gram (gramnegativos).
En la superficie de la bacteria se encuentran pili y una microcápsula capaz de transformarse en una cápsula desarrollada.
Para su crecimiento, los meningococos requieren condiciones especiales: son aerobios y capnófilos (necesitan un nivel elevado de dióxido de carbono). Los medios deben contener aminoácidos, la temperatura óptima es de 37 °C en un medio levemente alcalino (pH 7.2–7.6). Bioquímicamente, el patógeno es poco activo: solo fermenta la glucosa y la maltosa con producción de ácido, lo cual se utiliza para distinguirlo de otras Neisseria.
Factores de patogenicidad
La virulencia del meningococo depende de varias estructuras clave:
- Endotoxina (lipooligosacárido): principal factor de virulencia. Al destruirse la bacteria, pasa a la sangre y causa daño vascular, hemorragias y shock tóxico-infeccioso.
- Cápsula: protege a la bacteria de la fagocitosis (acción antifagocítica).
- Pili y proteínas de la membrana externa: aseguran la fijación (adhesión) a las células de la mucosa y su penetración en ellas.
- IgA-proteasas: destruyen los anticuerpos secretores, ayudando a evadir la respuesta inmune.
Epidemiología y desarrollo de la infección
La única fuente de infección es el ser humano (enfermo o portador). El mecanismo de transmisión es aerógeno (por vía aérea). La bacteria llega a la mucosa de la nasofaringe.
El desarrollo de la enfermedad depende de la inmunidad:
- Portación sana: la variante más frecuente, en la que la bacteria vive en la mucosa sin causar síntomas (hasta el 80% durante los períodos de epidemia).
- Forma localizada: nasofaringitis meningocócica (inflamación de la nasofaringe).
- Generalización: la bacteria supera las barreras locales, entra en la sangre (meningococcemia), se disemina por el organismo y atraviesa la barrera hematoencefálica, causando meningitis purulenta.
Diagnóstico y prevención
El material para el estudio incluye el líquido cefalorraquídeo (LCR), secreción nasofaríngea o sangre. En el diagnóstico se emplean:
- Bacterioscopia: búsqueda de diplococos gramnegativos intra y extracelulares en el LCR.
- Método cultural: siembra en medios especiales con posterior diferenciación de las especies de Neisseria no patógenas.
- PCR e IFI: como métodos de diagnóstico rápido.
- Serología: a partir de la segunda semana de la enfermedad.
La prevención incluye el aislamiento de los pacientes, la ventilación y evitar el hacinamiento. Según las indicaciones epidemiológicas, se utiliza la vacuna polisacarídica conjugada/simple (contra los serogrupos A, C, etc., pero no protege contra el grupo B).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué medios de cultivo se utilizan para el cultivo de meningococo?
Para el cultivo de meningococo se utilizan medios de cultivo especiales enriquecidos, ya que no crece en medios simples. Es necesario añadir a los medios sangre, suero sanguíneo, yema de huevo, aminoácidos y vitaminas.
Principales medios utilizados:
- Agar sangre (5%): se forman colonias translúcidas grisáceas sin zona de hemólisis.
- Agar suero (incluido el 0.1% semisólido): causa una turbidez intensa.
- Caldo de suero: produce una turbidez homogénea.
- Medio de tioglicolato.
¿Qué antibióticos son los fármacos de elección para el tratamiento de la infección meningocócica?
Los fármacos de elección para el tratamiento de la infección meningocócica son las penicilinas (bencilpenicilina, ampicilina). En la etapa prehospitalaria ante la sospecha de meningococcemia, está indicada la administración parenteral urgente de penicilina.
Como agentes antibacterianos sistémicos alternativos se emplean:
- Cefalosporinas de tercera y cuarta generación: ceftriaxona, cefotaxima, cefepima.
- Carbapenémicos: meropenem.
- Fluoroquinolonas: ciprofloxacino (se prescribe teniendo en cuenta la sensibilidad regional).
¿Qué formas clínicas de la infección meningocócica generalizada se distinguen?
Se distinguen varias formas generalizadas por vía hematógena de la infección meningocócica.
Principales formas clínicas:
- Meningococcemia: sepsis meningocócica aguda (formas típica, fulminante o crónica).
- Meningitis: inflamación purulenta de las meninges.
- Meningoencefalitis: propagación de la inflamación al parénquima cerebral.
- Forma mixta (combinada): combinación de meningococcemia y meningitis (la forma más frecuente).
- Formas raras: endocarditis, miocarditis, pericarditis, artritis, iridociclitis, conjuntivitis.
¿Con qué patógenos principales de las meningitis purulentas se debe diferenciar el meningococo?
Las fuentes señalan directamente que la clínica de la meningitis purulenta puede ser similar a la meningitis neumocócica; también se menciona la flora oportunista. No se proporciona una lista separada de los patógenos principales para el diagnóstico diferencial del meningococo en las fuentes citadas.
¿Qué vacunas modernas se utilizan para la protección contra el meningococo del serogrupo B?
Para la protección contra el meningococo del serogrupo B se utiliza una vacuna recombinante especializada, ya que las vacunas polisacarídicas químicas estándar (de los grupos A y C) no son eficaces contra él.
Fármaco moderno:
- Vacuna recombinante (ADNr) de subunidades adsorbida: diseñada específicamente para la prevención de la infección causada por Neisseria meningitidis del serogrupo B.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué la infección meningocócica se acompaña de exantema hemorrágico?
La erupción es causada por la endotoxina del meningococo, que daña el endotelio vascular. Esto provoca trastornos microcirculatorios, espasmo capilar y hemorragias en la piel y los órganos internos.
¿Quién es la fuente de infección?
Solo el ser humano. Los portadores «sanos» representan el mayor peligro, ya que no presentan síntomas y excretan activamente bacterias al medio ambiente.
¿En qué se basa la clasificación de los meningococos?
En las diferencias de estructura de los antígenos capsulares. Se distinguen 13 serogrupos, siendo los clínicamente más significativos A, B, C, X, Y y W-135.
Qué más repasar sobre el tema
- Caracterización detallada de la estructura antigénica del meningococo
- Mecanismos de desarrollo de la coagulación intravascular diseminada (CID) en la meningococcemia
- Particularidades de la inmunidad tras haber padecido la infección
- Principios de diagnóstico diferencial con Neisseria oportunistas
- Tratamiento de la infección meningocócica: fármacos de elección
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