Condiciones generales de vida
Las características fisiológicas de los hongos determinan su amplia distribución en la naturaleza. Estos microorganismos se encuentran con especial frecuencia en el suelo, el cual les sirve como reservorio natural.
- Nutrición y respiración: Todos los hongos son heterótrofos. Esto significa que no son capaces de sintetizar sustancias orgánicas por sí mismos a partir de inorgánicas y deben obtenerlas ya formadas del exterior. En relación con el oxígeno molecular, los hongos se dividen en dos grupos: aerobios (necesitan oxígeno) y anaerobios facultativos (pueden sobrevivir y crecer incluso en ausencia de oxígeno).
- Régimen de temperatura: Los microorganismos de este grupo son capaces de sobrevivir en un rango de temperaturas muy amplio. Sin embargo, las condiciones óptimas para su actividad vital son un ambiente calentado a 25–30 °C.
- Reproducción: El ciclo vital de los hongos contempla dos variantes de reproducción: sexual y asexual. La elección de la vía depende de la especie concreta y de las condiciones ambientales.
Relaciones simbióticas
Los hongos establecen activamente relaciones mutuamente beneficiosas con otros organismos vivos. En la naturaleza se manifiestan principalmente dos formas de dicha simbiosis:
- Líquenes. Es una simbiosis compleja de hongos y algas verdeazules. En esta asociación las funciones están estrictamente repartidas: la parte fúngica se encarga de la absorción de agua y sustancias minerales solubles en ella del medio ambiente. A su vez, el alga se ocupa de la síntesis de los compuestos orgánicos necesarios, que comparte con el hongo.
- Micorriza. Es una estrecha interacción simbiótica del micelio de los hongos con el sistema radicular de las plantas superiores. Esta convivencia mejora la nutrición de ambos organismos.
Cultivo en laboratorio
El cultivo de hongos en condiciones de laboratorio tiene una serie de diferencias sustanciales respecto al cultivo de bacterias.
- Tiempos de crecimiento: El proceso lleva bastante más tiempo. Si para la mayoría de las bacterias es suficiente un día, el crecimiento visible de los hongos en medios artificiales aparece solo al cabo de varios días.
- Medios de cultivo: Para un cultivo exitoso se emplean medios especializados ricos en carbohidratos. Entre ellos se incluyen: agar mosto, mosto líquido no lupulado, el medio clásico de Sabouraud y el medio de Czapek.
- Bioprobas: En casos diagnósticos complejos, además de las siembras en medios, la práctica de laboratorio permite el uso de animales de experimentación para la realización de biopruebas.
Fenómeno de dimorfismo
Una de las características adaptativas más importantes de ciertas especies de hongos es el dimorfismo.
Este fenómeno se define como la capacidad del microorganismo para cambiar drásticamente su forma morfológica en función de las condiciones actuales de hábitat. Se distinguen dos formas principales de existencia de los hongos dimórficos:
- Forma filamentosa (micelial): Típica para la existencia en el medio externo (ambiental). Consiste en un ovillo de hifas.
- Forma levaduriforme (de levadura): Esta forma se forma exclusivamente in vivo, es decir, directamente dentro del organismo humano o animal durante el desarrollo del proceso infeccioso.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué se diferencian la micorriza y los líquenes?
La principal diferencia radica en el socio del hongo en la simbiosis y en la distribución de roles.
| Característica | Micorriza | Líquenes |
|---|---|---|
| Esencia de la simbiosis | Simbiosis del micelio fúngico con las raíces de plantas superiores | Simbiosis de hongos y algas verdeazules |
| Valor | Estimula y mejora el crecimiento de las plantas | El hongo absorbe agua y sustancias solubles, mientras que el alga sintetiza compuestos orgánicos |
¿Qué tipos de reproducción asexual y sexual existen en los hongos?
En los hongos existen diversos mecanismos de reproducción sexual y asexual, los cuales forman diferentes estadios morfológicos.
- Reproducción sexual (teleomorfos): ocurre con la formación de gametos, esporas sexuales y otras formas sexuales.
- Reproducción asexual (anamorfos): se lleva a cabo mediante gemación, fragmentación de hifas o formación de esporas asexuales.
El método sexual es característico de los hongos perfectos, mientras que los hongos imperfectos y levaduriformes se reproducen exclusivamente de forma asexual. En las levaduras, la reproducción asexual se produce por gemación o división.
Para recordar los principales medios de cultivo para los hongos, utilice la regla de las tres «S»: Mosto (líquido y agar), Sabouraud. Además del medio de Czapek.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo crecen los hongos rápidamente en los medios de cultivo en comparación con las bacterias?
Los hongos crecen mucho más lentamente. Para la formación de colonias completas requieren varios días, mientras que a muchas bacterias les bastan 18–24 horas.
¿Qué significa el término «dimorfismo» en micología?
Es la capacidad del hongo para cambiar su forma (de filamentosa en el medio externo a levaduriforme in vivo al infectar al hospedador) en función de las condiciones de hábitat.
¿Cuál es el papel del hongo dentro del liquen?
En simbiosis con las algas verdeazules, el hongo asume la función de absorber agua y sustancias inorgánicas solubles, proporcionándoselas a su socio.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de reproducción sexual y asexual de los hongos
- Composición detallada de los medios de Sabouraud y Czapek
- Patogenia de la transición de la forma micelial a la levaduriforme in vivo
- Importancia de la micorriza para la agricultura
- Metodología para la realización de biopruebas en animales de laboratorio
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