Barreras anatómicas y localización
Muchas especies eligen hábitats donde el impacto de los sistemas de defensa es mínimo, o bien forman barreras físicas.
- Elección de un entorno seguro: La localización intracelular (por ejemplo, el plasmodio de la malaria y las leishmanias) hace que los microorganismos sean inaccesibles para los anticuerpos. Habitar en la luz intestinal protege contra la inmunidad celular y los anticuerpos plasmáticos. Si el patógeno se encuentra en el líquido tisular, se enfrenta a una concentración de anticuerpos 5 veces menor que en la sangre.
- Cubiertas protectoras: Los helmintos (nematodos) están protegidos por una cutícula gruesa que, en estado intacto, no desencadena una reacción inmunitaria y los protege de los metabolitos tóxicos. Schistosoma engrosa el tegumento a medida que madura. Algunos nematodos son capaces de desprenderse de su cubierta superficial durante un ataque inmunitario.
- Encapsulación y enquistamiento: Los toxoplasmas forman quistes tisulares totalmente impermeables a los anticuerpos. Las triquinas se encapsulan en el tejido muscular, mientras que Onchocerca volvulus induce la formación de nódulos de colágeno a su alrededor a partir de los tejidos del hospedador.
Variabilidad antigénica y mimetismo
Para que el sistema inmunitario no reconozca al agente extraño, los parásitos emplean mecanismos de evasión. Estas características han surgido de forma convergente en distintos grupos como adaptación a condiciones similares.
- Cambio de antígenos: Los protozoos son capaces de modificar la estructura antigénica de su cubierta. En el plasmodio de la malaria esto ocurre mediante selección natural de nuevas poblaciones, y en los tripanosomas, a través de la conmutación genética de genes.
- Mimetismo molecular: Los helmintos se camuflan activamente como tejidos humanos. Los esquistosomas adultos cubren su superficie con proteínas séricas y glicolípidos del hospedador. Otros (las tenias, la tenia bovina) sintetizan por sí mismos proteínas que no son reconocidas como extrañas. El patógeno de la oncocercosis produce una enzima idéntica a una proteína de la córnea y la retina del ojo, lo cual está relacionado con el desarrollo de ceguera irreversible.
- «Cortina de humo»: Los patógenos liberan masivamente antígenos solubles. Por ejemplo, los antígenos solubles de Plasmodium falciparum se unen a los anticuerpos y los neutralizan directamente en la sangre, protegiendo al propio plasmodio.
Inmunosupresión activa
Es la supresión de la respuesta inmunitaria humoral y celular, cuyo objetivo es la destrucción de los factores de defensa.
- Destrucción de inmunoglobulinas: Las giardias producen proteasas que destruyen la IgA secretora del hospedador. Las larvas de triquina y la amiba disentérica (Entamoeba histolytica) secretan enzimas que escinden directamente las inmunoglobulinas protectoras humanas.
- Inactivación de macrófagos: En la malaria, en los macrófagos se acumula hemozoína (un producto de la degradación de la hemoglobina), que suprime sus funciones. La amiba disentérica secreta péptidos que detienen el movimiento de monocitos y macrófagos.
- Inhibición de linfocitos: Los compuestos tóxicos interfieren en la función de los linfocitos T colaboradores, lo que provoca una alteración en la maduración de los linfocitos B y detiene la producción de anticuerpos. Los gusanos planos (cestodos) secretan un inhibidor de la elastasa, impidiendo la acumulación de neutrófilos y el desarrollo de la inflamación.
Curiosamente, la inmunosupresión inducida por parásitos posee un efecto paradójico: es capaz de reducir la intensidad de las reacciones alérgicas (por ejemplo, mitigar las crisis de asma bronquial).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué helmintos específicos son capaces de sintetizar proteínas idénticas a los antígenos de los grupos sanguíneos humanos (A y B)?
Ciertos representantes de los gusanos planos poseen la capacidad de sintetizar en su cutícula proteínas similares a los antígenos de los grupos sanguíneos humanos. Este mecanismo de mimetismo molecular permite a los parásitos camuflarse, por lo que el sistema inmunitario no los reconoce como agentes extraños.
Entre estos helmintos se encuentran:
- Tenias (Bothriocephalus / Diphyllobothrium) — poseen un antígeno análogo al antígeno humano del grupo sanguíneo B.
- Tenia bovina — posee un antígeno análogo al antígeno del grupo sanguíneo A.
Para memorizar las principales vías de evasión, utilice la sigla MALI: Mimetismo (camuflaje imitando al hospedador), Anarmatofísicas o barreras anatómicas (cápsulas, cutícula), Localización (dentro de las células o en el intestino), Inmunosupresión (supresión de la defensa).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué a menudo se desarrollan infecciones crónicas en las parasitosis?
Durante la evolución, los parásitos reducen su virulencia y suprimen la inmunidad del hospedador. Esto les permite sobrevivir durante años sin matar al macroorganismo, pero provocando un curso clínico latente y prolongado.
¿Cómo se camuflan los helmintos en los tejidos humanos?
O bien capturan proteínas y glicolípidos del hospedador a partir de los fluidos corporales (como los esquistosomas), o bien sintetizan por sí mismos antígenos análogos a los humanos, por ejemplo, los antígenos de los grupos sanguíneos.
¿Qué es el fenómeno de la «cortina de humo» en los parásitos?
Consiste en la liberación masiva de antígenos solubles al torrente sanguíneo. Actúan como blancos falsos, uniéndose a los anticuerpos circulantes y distrayendo al sistema inmunitario del propio patógeno.
Qué más repasar sobre el tema
- Defensa química antioxidante de los helmintos frente a los metabolitos del oxígeno altamente reactivos
- Influencia de la enterobiasis en los niveles de interferón alfa y la resistencia inespecífica en niños
- Mecanismos de escisión de inmunoglobulinas por proteasas de giardias y amibas
- Perspectivas en el desarrollo de fármacos antialérgicos basados en moléculas de parásitos
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