Mecanismo de evasión inmunitaria
La característica principal de la infección causada por Trypanosoma brucei es la capacidad del parásito para modificar constantemente su perfil antigénico. Este fenómeno se denomina variación antigénica (o transformación antigénica). Es precisamente este proceso el que sustenta la patogenia de la enfermedad, confiriéndole un curso crónico y ondulante.
Cada nueva oleada de replicación del patógeno en la sangre del hospedador va acompañada de la aparición de una variante antigénica completamente nueva, que no es reconocida por los mecanismos de defensa ya existentes. Todo el ciclo toma apenas unos pocos días y el proceso se repite una y otra vez, sin darle al organismo la oportunidad de eliminar por completo la infección.
Ciclo de transformación antigénica
La interacción entre el parásito y el sistema inmunitario del hospedador constituye una carrera continua que se desarrolla en varias etapas estrictas:
- Proliferación: Se produce un crecimiento activo del número de parásitos en el torrente sanguíneo del hospedador.
- Respuesta inmunitaria: La gran concentración de antígenos estimula una producción masiva de anticuerpos específicos circulantes.
- Eliminación: Los anticuerpos generados atacan con éxito y destruyen a la gran mayoría (más del 99 %) de la población del patógeno.
- Supervivencia de mutantes: Solo sobrevive una proporción diminuta de parásitos (menos del 1 %) que han logrado sufrir una transformación antigénica. Estos se vuelven absolutamente invulnerables al conjunto actual de anticuerpos circulantes.
- Recidiva: Esta nueva variante, resistente a los anticuerpos previos, comienza a multiplicarse activamente. En respuesta a ello, el sistema inmunitario se ve obligado a generar un nuevo título de anticuerpos específicos, cerrando así el ciclo.
Bases moleculares y consecuencias para el hospedador
El sustrato de estos cambios tan llamativos está constituido por moléculas específicas ubicadas en la cubierta del parásito: los antígenos glucoproteicos de superficie (VSG, por sus siglas en inglés, Variant Surface Glycoproteins). El aparato genético de Trypanosoma brucei contiene una reserva colosal de información: el genoma posee más de mil genes capaces de transcribir más de mil variantes únicas de estos antígenos.
Esta estrategia de supervivencia tiene consecuencias catastróficas para el organismo del hospedador. La activación constante e incesante del sistema inmunitario en su intento por alcanzar las nuevas variantes antigénicas del parásito provoca su sobrecarga. En última instancia, esto genera una disminución progresiva pero inexacta de la capacidad del sistema inmunitario para ofrecer una respuesta adecuada, lo que condiciona la gravedad de las tripanosomiasis.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué enfermedades específicas provocan los tripanosomas africanos en los seres humanos?
Los tripanosomas africanos causan en el ser humano la tripanosomiasis africana, también conocida como enfermedad del sueño. Dependiendo de la subespecie del patógeno, se distinguen dos formas de esta enfermedad: la forma gambiense (antroponosis) y la forma rodesiense (zoonosis).
¿Qué insecto actúa como vector específico de Trypanosoma brucei?
El vector específico de Trypanosoma brucei es la mosca tsetsé (género Glossina). En concreto, se trata de las especies ribereñas de la mosca tsetsé (Glossina palpalis) y de las especies de sabana (Glossina morsitans).
¿Qué subespecies de Trypanosoma brucei son patógenas para el ser humano?
Las siguientes subespecies de Trypanosoma brucei son patógenas para el ser humano:
- Tripanosoma gambiense (Trypanosoma brucei gambiense): agente causal de la forma gambiense de la enfermedad del sueño (antroponosis).
- Tripanosoma rodesiense (Trypanosoma brucei rhodesiense): agente causal del tipo rodesiense de la tripanosomiasis africana (zoonosis).
¿Qué estadios clínicos se distinguen en el curso de la tripanosomiasis africana?
La enfermedad evoluciona por estadios, distinguiéndose dos fases:
- Estadio temprano: se caracteriza por la formación de un chancro tripanosómico en el lugar de la picadura, fiebre irregular, linfadenopatía, hepatoesplenomegalia y astenia progresiva. En este estadio, los parásitos se localizan en el plasma sanguíneo y la linfa.
- Estadio tardío (neuroestadio): se asocia con la penetración de los tripanosomas en el líquido cefalorraquídeo. Se manifiesta con alteraciones neuropsiquiátricas, somnolencia progresiva, debilidad muscular creciente, emaciación y depresión mental. Sin tratamiento, se produce la muerte.
Recuerde el ciclo de interacción mediante la regla nemotécnica «ROD-A» (Reproducción en sangre — Oportunidad de anticuerpos/generación — Destrucción del 99 % — Adaptación/supervivencia del 1 % con nuevos antígenos).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué estructuras del parásito sufren transformación antigénica?
Los antígenos glucoproteicos de superficie (VSG), situados en la cubierta del patógeno, son los que experimentan dichas modificaciones.
¿Cómo evita el parásito la destrucción por parte de los anticuerpos circulantes?
Menos del 1 % de la población modifica sus antígenos de superficie, volviéndose invulnerable frente a los anticuerpos previamente generados.
¿Qué consecuencias acarrea para el hospedador el cambio constante de los antígenos del patógeno?
Esto desencadena una activación continua del sistema inmunitario, lo que conduce progresivamente a la disminución de su capacidad de respuesta defensiva (agotamiento inmunitario).
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y función de los antígenos glucoproteicos de superficie (VSG)
- Mecanismos de transcripción génica que codifican nuevas variantes antigénicas
- Dinámica de producción de anticuerpos específicos en respuesta a los nuevos repertorios antigénicos
- Consecuencias fisiopatológicas de la activación constante del sistema inmunitario del hospedador
Estudia el tema completo en el curso de «Biología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía de estudio completa sobre «Tripanosomas africanos» y otras 3793 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 130 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Cuestiones de parasitología general»
Videotutoriales gratuitos: biologíaLecciones cortas con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.