Caracterización general y topografía
A nivel microscópico, la sustancia blanca se presenta como un cuadro homogéneo formado por cortes transversales de fibras mielínicas y sus cilindroejes. Sin embargo, la anatomía funcional de esta zona es sumamente heterogénea: las fibras nerviosas se agrupan en fascículos y tractos específicos, cada uno de los cuales ocupa su propio territorio estrictamente definido.
Anatómicamente, la sustancia blanca está dividida por los cuernos de la sustancia gris y los tabiques gliales en tres cordones pares (funiculi):
- Cordones posteriores: separados por el tabique medio posterior. En su composición predominan las vías sensitivas ascendentes.
- Cordones laterales: contienen tractos mixtos (las vías ascendentes y descendentes están representadas por igual).
- Cordones anteriores: separados por la profunda fisura mediana anterior. Aquí discurren predominantemente las vías motoras descendentes.
Fascículos propios (zona alrededor de la sustancia gris)
La región de la sustancia blanca inmediatamente adyacente a la sustancia gris forma el sistema de los fascículos propios. Su composición incluye axones de células fasciculares difusas, así como prolongaciones de las células del núcleo intersticial de Cajal.
La tarea principal de estas fibras es conectar los segmentos vecinos (suprayacentes e infrayacentes) de la médula espinal. Las prolongaciones de estas vías terminan en sinapsis sobre las motoneuronas de los cuernos anteriores. Esta organización garantiza reflejos oligosegmentarios, permitiendo que la médula espinal coordine respuestas locales sin la participación directa del encéfalo.
Vías de los cordones posteriores y laterales
En los cordones posteriores (funiculus posterior) discurren prácticamente solo fibras ascendentes: prolongaciones de las neuronas sensitivas de los ganglios espinales. Ascienden sin cruzarse y sin relevarse en la médula espinal, alcanzando el bulbo raquídeo (núcleos de Goll y Burdach).
- Fascículo grácil (de Goll): ocupa una posición medial.
- Fascículo cuneiforme (de Burdach): se localiza lateralmente.
Forman parte del sistema de las vías espinocorticales y se encargan de la sensibilidad propioceptiva consciente (músculo-articular) y táctil.
Los cordones laterales (funiculus lateralis) tienen una estructura más compleja. En su parte lateral se encuentran los tractos ascendentes, formados por axones de neuronas asociativas de los cuernos posteriores y de la zona intermedia:
- Vías espinocerebelosas (vía posterior de Flechsig y vía anterior de Gowers): transmiten información para la coordinación inconsciente de los movimientos.
- Tracto espinotalámico lateral: se dirige al tálamo, proporcionando una respuesta consciente a los estímulos dolorosos y térmicos.
- Tracto espinotectal: se dirige al mesencéfalo.
En la parte medial de los cordones laterales discurren los tractos descendentes, cuyos axones descienden desde el encéfalo hasta las motoneuronas de los cuernos anteriores. Estos incluyen: el tracto piramidal lateral (desde la corteza para los movimientos conscientes), la vía rubroespinal de Monakow (desde el núcleo rojo), la vía olivoespinal de Bechterew-Helweg (desde el núcleo olivar) y la vía talamoespinal.
Vías de conducción de los cordones anteriores
En los cordones anteriores solo hay una vía ascendente importante: el tracto espinotalámico anterior. Se dirige al tálamo y participa en la formación de arcos reflejos de respuesta consciente a estímulos táctiles (tacto, sensación), a diferencia del tracto lateral, que conduce el dolor y la temperatura.
El resto del espacio de los cordones anteriores está ocupado por tractos motores descendentes que terminan en las motoneuronas de los cuernos anteriores. Se clasifican según su origen:
- Desde la corteza cerebral: tracto piramidal anterior. A diferencia del tracto piramidal lateral, esta vía es directa y no forma decusación en las pirámides del bulbo raquídeo.
- Desde el mesencéfalo: tracto tectoespinal (desde los centros subcorticales de la visión y la audición). Proporciona reflejos de sobresalto rápidos en respuesta a estímulos visuales y auditivos inesperados.
- Desde el bulbo raquídeo: tracto vestibuloespinal (desde los núcleos vestibulares para la regulación del equilibrio) y tracto reticuloespinal (desde la formación reticular para el mantenimiento del tono muscular).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuál es la diferencia anatómica y funcional entre el fascículo grácil de Goll y el fascículo cuneiforme de Burdach?
La diferencia anatómica entre los fascículos radica en su topografía dentro del cordón posterior y en la región del cuerpo desde la cual conducen los impulsos.
| Característica | Fascículo grácil (de Goll) (fasciculus gracilis) | Fascículo cuneiforme (de Burdach) (fasciculus cuneatus) |
|---|---|---|
| Topografía en el cordón posterior | Localizado medialmente | Situado lateralmente |
| De dónde se conducen los impulsos | Desde los miembros inferiores y el tronco por debajo del 4.º segmento torácico | Desde los miembros superiores y el tronco por encima del 4.º segmento torácico |
Ambos fascículos discurren por los cordones posteriores y conducen impulsos desde los músculos y las articulaciones (propiocepción, sensibilidad muscular y articular) y desde los receptores de sensibilidad táctil.
¿En qué se diferencia la decusación del tracto piramidal anterior de la del tracto piramidal lateral?
La principal diferencia radica en el nivel en el que las fibras nerviosas cambian al lado opuesto.
| Característica | Vía piramidal lateral | Vía piramidal anterior |
|---|---|---|
| Nivel de decusación | En el bulbo raquídeo (decusación de las pirámides) | Segmentariamente a nivel del segmento medular |
| Localización en la médula espinal | Cordones laterales de la médula espinal | Cordones anteriores de la médula espinal |
Por lo tanto, el tracto lateral se forma a partir de fibras cruzadas en el tronco del encéfalo, mientras que el tracto anterior desciende como una vía directa (no cruzada) y se cruza directamente en la comisura blanca de la médula espinal.
¿De qué núcleos se origina y qué función realiza el tracto vestibuloespinal?
Las vías vestibuloespinales se originan en los núcleos vestibulares y están representadas por dos tractos.
- Tracto vestibuloespinal lateral: se origina en el núcleo vestibular lateral (núcleo de Deiters). Función: facilitación de los reflejos de extensión y mantenimiento del nivel de tono muscular necesario para conservar el equilibrio.
- Tracto vestibuloespinal medial: se origina en el núcleo vestibular medial. Función: alteración del tono de los músculos del cuello en respuesta a cambios en la posición de la cabeza; presumiblemente participa en la regulación de los reflejos de equilibrio mediante movimientos de equilibración de los brazos.
Para recordar la topografía de las vías del cordón posterior: «Goll va por la línea media, Burdach pasea por el lateral». El fascículo grácil de Goll se sitúa medialmente, mientras que el fascículo cuneiforme de Burdach es lateral.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la diferencia funcional entre el fascículo espinotalámico lateral y el anterior?
La vía lateral es responsable de transmitir la sensibilidad dolorosa y térmica. La vía anterior transmite impulsos de sensibilidad táctil (tacto y contacto).
¿Dónde hacen sinapsis las neuronas de los fascículos de Goll y Burdach?
Estas vías ascienden formando parte de los cordones posteriores sin relevo sináptico y sin decusación en la médula espinal. Terminan exclusivamente en los núcleos homónimos del bulbo raquídeo.
¿Qué función cumple el tracto tectoespinal?
Transmite impulsos desde los centros subcorticales visuales y auditivos del mesencéfalo hasta las motoneuronas de la médula espinal, proporcionando reflejos protectores de sobresalto ante estímulos visuales o acústicos repentinos.
Qué más repasar sobre el tema
- Citoarquitectónica del núcleo intersticial de Cajal
- Mecanismo de formación de los reflejos de sobresalto
- Diferencias entre los haces espinocerebelosos de Flechsig y Gowers
- Vías espinocorticales: integración de información
- Influencia de la formación reticular sobre el tono de las motoneuronas
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