Eslabón sensitivo (aferente)
El aparato receptor de la división simpática se encuentra directamente en las paredes de los vasos sanguíneos y de los órganos internos. Desde ellos, el impulso viaja a través de dendritas que forman parte de los nervios mixtos (incluidos los craneales). Los cuerpos de estas primeras neuronas sensitivas se localizan en los ganglios espinales o en los ganglios de los nervios craneales correspondientes.
El arco parasimpático utiliza neuronas pseudounipolares en esta etapa. Sus cuerpos también se localizan en los ganglios sensitivos a lo largo de los troncos nerviosos. La transmisión de información desde los órganos diana se realiza en dos direcciones:
- Hacia el encéfalo: formando parte de los nervios craneales, principalmente a través del nervio vago (n. vagus).
- Hacia la médula espinal: a través de los nervios pélvicos hasta los segmentos sacroccígeos.
Eslabón central (asociativo)
El aparato central es el lugar donde se localizan los cuerpos de las neuronas asociativas y se encuentra el centro de control de las funciones vegetativas.
En el arco simpático, este centro tiene una localización segmentaria estricta. Las neuronas se encuentran en las astas laterales de la médula espinal en la región toracolumbar, abarcando todos los segmentos torácicos y los tres superiores lumbares (desde $T_1$ hasta $L_{III}$). Los axones de estas neuronas forman fibras preganglionares mielínicas. Salen de la médula espinal junto con las raíces anteriores y luego se ramifican en forma de ramos comunicantes blancos. Su objetivo es dirigirse hacia el tronco simpático, donde se interrumpen en los ganglios o continúan en tránsito.
Los centros parasimpáticos se dividen en dos polos distantes:
- Región craneal: se encuentra en el tronco del encéfalo (mesencéfalo y médula oblongada) y está relacionada con los núcleos de los pares craneales III, VII, IX y X.
- Región sacra: ocupa la zona intermedia de los segmentos sacros y coccígeos de la médula espinal ($S_{II}—Co_{III}$).
Las fibras parasimpáticas preganglionares forman vías muy largas. Se extienden hasta el ganglio efector propiamente dicho, a menudo pasando de un nervio a otro en su recorrido.
Eslabón efector y vías recurrentes
Las neuronas eferentes reciben la señal del centro asociativo y la transmiten al órgano efector.
En el sistema simpático, los cuerpos de las neuronas efectoras pueden encontrarse a tres niveles:
- En los ganglios del tronco simpático par (paravertebralmente).
- En los ganglios de los plexos simpáticos (prevertebralmente).
- En los ganglios intraorgánicos (intramurales), aunque esto es menos característico para el sistema simpático.
De estas neuronas emergen fibras postganglionares amielínicas. La mayor parte de ellas forma nervios que se dirigen a los órganos viscerales. Sin embargo, también existe una vía recurrente hacia el «soma». Algunas fibras forman ramos comunicantes grises que regresan a los nervios somáticos. Estos se encargan de la inervación de los vasos sanguíneos, las glándulas sudoríparas y la musculatura lisa de la piel (músculos erectores del pelo).
En el sistema parasimpático los ganglios efectores se disponen de otra manera: se encuentran ya sea en ganglios específicos cerca del órgano diana o directamente dentro de él (intramuralmente). Es precisamente en los ganglios intraorgánicos donde el sistema parasimpático se cruza anatómicamente con el sistema entérico (metasimpático). Debido a esta proximidad de los ganglios al órgano efector, los axones de las neuronas efectoras parasimpáticas son siempre cortos.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué neurotransmisores aseguran la transmisión de la señal en los ganglios y en los órganos diana?
La transmisión de la señal en los ganglios vegetativos y en los órganos diana es asegurada predominantemente por la acetilcolina y la noradrenalina.
- Acetilcolina: es el principal mediador en los ganglios (asegura la transmisión de la neurona preganglionar a la efectora tanto en el sistema simpático como en el parasimpático) y también actúa en el órgano efector para la mayoría de las fibras parasimpáticas.
- Noradrenalina: actúa como mediador en el órgano efector para las fibras postganglionares simpáticas.
Como otros mediadores pueden actuar la serotonina, el ATP y los aminoácidos.
Los ramos blancos son la «entrada» al tronco simpático (preganglionares mielínicos), y los ramos grises son la «salida» de regreso al soma (postganglionares amielínicos).
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se sitúan los cuerpos de las neuronas simpáticas centrales?
En las astas laterales de la médula espinal a la altura de todos los segmentos torácicos y los tres primeros lumbares ($T_1$–$L_{III}$).
¿Qué inervan las fibras simpáticas recurrentes (ramos grises)?
Regresan a los nervios somáticos e inervan las estructuras del «soma»: vasos sanguíneos, glándulas sudoríparas y músculos erectores del pelo.
¿Cuál es la característica de las fibras postganglionares parasimpáticas?
Son muy cortos, ya que los cuerpos de las neuronas efectoras se encuentran en ganglios situados cerca del órgano inervado o directamente en su interior.
¿Dónde se cruza el sistema parasimpático con el metasimpático?
Dentro de los órganos, en los ganglios intramurales, donde se localizan las neuronas efectoras parasimpáticas.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía de las fibras preganglionares de los nervios craneales
- Clasificación de los ganglios simpáticos (paravertebrales y prevertebrales)
- Inervación de la musculatura lisa de la piel
- Conexión de los ganglios intraorgánicos con el sistema metasimpático
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