Esquema general de la estructura del tronco nervioso
En una preparación histológica de sección transversal, cualquier tronco nervioso se ve como un conjunto de fascículos redondeados presionados entre capas de tejido conjuntivo. Básicamente, en su estructura se distinguen tres componentes principales:
- Fibras nerviosas. Son directamente las prolongaciones de las células nerviosas, que desempeñan el papel de conductores de la señal eléctrica.
- Elementos de tejido conjuntivo. Un sistema de vainas protectoras que unen las fibras, las estructuran en fascículos y proporcionan resistencia mecánica.
- Vasos sanguíneos. Necesarios para una adecuada trófica (nutrición) del tejido nervioso.
Estructura de tejido conjuntivo
La arquitectónica de las vainas se organiza según el principio de la «muñeca rusa». Si nos desplazamos desde el borde externo hacia el interior de la estructura, se distinguen tres niveles de organización:
- Epineuro (Epineurium). La vaina más externa y robusta que forma el contorno exterior de todo el nervio. Está formada por tejido conjuntivo fibroso. En su espesor transcurren los vasos sanguíneos nutricios más grandes y se encuentran cúmulos de adipocitos (células grasas).
- Perineuro (Perineurium). Capas internas de tejido conjuntivo que dividen la masa general del tronco en fascículos aislados individuales de fibras nerviosas. Aquí también hay vasos y células grasas.
- Endoneuro (Endoneurium). La capa más profunda y delgada, que solo se puede distinguir con gran aumento dentro de los fascículos. El endoneuro se ubica entre las fibras nerviosas individuales. Morfológicamente, son capas finísimas que al teñirse adquieren un color oxifílico (rosado) debido a la presencia de fibras de colágeno. El principal elemento celular del endoneuro son los fibroblastos, que poseen núcleos fusiformes característicos.
Morfología de las fibras nerviosas bajo el microscopio
Al estudiar los fascículos en una preparación teñida con hematoxilina y eosina, se observa que el tipo principal de fibras en un nervio mixto son las mielínicas. En el centro de cada una de estas fibras se encuentra el cilindro eje (directamente la prolongación de la neurona), que se ve como una estructura más oscura.
Alrededor del cilindro eje se visualiza un halo claro y ópticamente vacío: es la vaina de mielina. Este aspecto claro se explica por las características de la preparación histológica: los lípidos que componen la base de la mielina se disuelven en alcoholes durante el proceso de fijación del tejido, dejando un espacio vacío.
Naturaleza biológica de las prolongaciones
Los cilindros eje en un nervio mixto tienen distinto origen funcional. Pueden representar una de las cuatro opciones de prolongaciones:
- Dendrita de una neurona receptora (sensitiva), que transmite información desde la periferia.
- Axón de una neurona efectora del sistema nervioso somático (vía motora).
- Axón de una neurona asociativa del sistema nervioso autónomo (fibra preganglionar).
- Axón de una neurona efectora del sistema nervioso simpático (fibra postganglionar).
Según el tipo de mielinización, los primeros tres tipos de prolongaciones están cubiertos por una vaina completa y forman fibras mielínicas. El cuarto tipo (axones simpáticos postganglionares) pertenece a las fibras amielínicas. Su característica clave radica en que una sola célula de Schwann abarca varios cilindros eje a la vez.
Raíces de la médula espinal y formación del nervio
La formación del nervio espinal está estrechamente relacionada con las raíces que emergen en pares de cada segmento de la médula espinal. En ambas raíces transcurren fibras nerviosas mielínicas.
- Raíz anterior (Radix anterior). Incluye axones de neuronas motoras somáticas y axones de células autónomas asociativas. La dirección de transmisión del impulso aquí es eferente: del centro a la periferia.
- Raíz posterior (Radix posterior). Representa una vía aferente formada por prolongaciones de neuronas sensitivas (transmiten señales desde los receptores periféricos hacia la médula espinal o el bulbo raquídeo). Un detalle topográfico fundamental: es precisamente en la raíz posterior donde se localiza el ganglio espinal (sensitivo) sensitivo.
Tras la fusión de las raíces anterior y posterior se forma el tronco del nervio espinal. El sitio de su unión a menudo se designa con el término «bifurcación del nervio espinal». Como resultado de la fusión, el nervio se vuelve funcionalmente mixto, ya que comienza a contener fibras tanto sensitivas como motoras.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cómo está formada y qué funciones cumple la vaina de mielina?
La vaina de mielina está formada por células gliales: en el sistema nervioso periférico son las células de Schwann (lemnocitos), y en el SNC, los oligodendrocitos. Estructuralmente, es un sistema multicapa de giros densamente compactados del plasmalema de la célula glial (mesaxón alargado), enrollados concéntricamente alrededor del cilindro eje. En su composición predominan los lípidos (~80%) sobre las proteínas (~20%).
Funciones de la vaina:
- Aislante eléctrico: actúa como un dieléctrico eficaz, previniendo la dispersión del impulso nervioso.
- Trófica: participa en la nutrición del cilindro eje.
- Protectora: protege la prolongación neuronal de lesiones.
¿En qué se diferencian las células de Schwann en las fibras mielínicas y amielínicas?
Las células de Schwann (lemnocitos) en las fibras mielínicas y amielínicas se diferencian por la estructura del mesaxón, la localización del núcleo y la cantidad de prolongaciones que abarcan.
| Característica | En las fibras mielínicas | En las fibras amielínicas |
|---|---|---|
| Ubicación del núcleo | Desplazado hacia la periferia junto con el citoplasma | Se encuentra en el centro de la fibra |
| Cantidad de cilindros | Abarcan un solo cilindro eje | Varios cilindros eje (10-20) están sumergidos en el citoplasma |
| Mesaxón | Múlt veces enrollado alrededor del cilindro eje | Corto, se forma mediante una simple inmersión |
Para recordar el orden de las vainas de tejido conjuntivo desde la capa externa hacia la interna, apóyese en la lógica de los prefijos latinos: EPI- (por encima de todo el nervio, externamente) → PERI- (alrededor de un fascículo individual) → ENDO- (dentro del fascículo, entre las fibras).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué la vaina de mielina en la preparación (hematoxilina-eosina) se ve vacía y clara?
Durante el proceso de preparación de la muestra histológica se utilizan alcoholes. Estos disuelven por completo los lípidos que componen la mielina, por lo que bajo el microscopio queda un espacio claro sin teñir en el lugar de la vaina.
¿Qué células forman el armazón de tejido conjuntivo del endoneurio?
El principal elemento celular de las capas profundas del endoneuro son los fibroblastos. En la micropreparación se identifican fácilmente por la forma fusiforme característica de sus núcleos.
¿En qué se diferencian funcionalmente las raíces anterior y posterior de la médula espinal?
La raíz anterior (Radix anterior) conduce señales eferentes (motoras) desde el centro hacia los órganos. La raíz posterior (Radix posterior) conduce señales aferentes (sensitivas), y es precisamente sobre ella donde se ubica el ganglio espinal.
¿Todas las fibras de un tronco nervioso mixto están cubiertas de mielina?
No, no todas. La mayoría de las prolongaciones están mielinizadas; sin embargo, los axones de las neuronas efectoras simpáticas (fibras postganglionares) son amielínicos.
Qué más repasar sobre el tema
- Morfología y funciones de las células de Schwann en la fibra nerviosa
- Estructura y papel fisiológico de los nodos de Ranvier
- Estructura histológica del ganglio espinal
- Mecanismos de formación de la fibra nerviosa amielínica
- Características de las sinapsis en la porción conductora del sistema nervioso periférico
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