Macroestructura y forma de los cuernos
La sustancia gris ocupa una posición interna en relación con la sustancia blanca. Su estructura está representada por proyecciones pares —los cuernos—, entre los cuales se encuentra la zona intermedia. En el centro mismo de la médula espinal transcurre el canal central, revestido de ependimocitos.
- Cuernos posteriores (cornu posterius): visualmente relativamente estrechos y largos, divergen hacia afuera hacia la periferia. Contienen neuronas asociativas que reciben señales de las células sensitivas de los ganglios espinales.
- Cuernos anteriores (cornu anterius): más anchos y cortos, orientados hacia adelante y ligeramente hacia adentro. Aquí se localizan las células más grandes: las motoneuronas.
- Cuernos laterales (cornu laterale): pequeñas proyecciones de la zona intermedia. No están presentes en toda la longitud de la médula espinal, sino solo a nivel de los segmentos torácicos y lumbar superior ($T_1 – L_3$), donde contienen los centros del sistema nervioso simpático.
Composición histológica y láminas de Rexed
La principal diferencia morfológica entre la sustancia gris y la blanca es la presencia de somas neuronales. Todas las neuronas aquí son multipolares en su estructura y forman acúmulos denominados núcleos.
El aparato glial está representado principalmente por astrocitos (tanto protoplasmáticos como fibrosos). Sus funciones son sumamente importantes:
- Formación de la barrera hematoencefálica (las prolongaciones de los astrocitos forman membranas limitantes gliales en la superficie de los capilares).
- Formación de septos (las prolongaciones de los astrocitos fibrosos penetran en la sustancia blanca y, junto con el tejido conjuntivo, crean su armazón).
Además de la división clásica en núcleos, existe una clasificación citoarquitectónica. La sustancia gris se subdivide en 10 láminas verticales de Rexed (laminae) según la densidad y el patrón de disposición de las neuronas:
- Láminas I–V: corresponden a la región de los cuernos posteriores.
- Láminas VI–VII: ocupan la zona intermedia.
- Láminas VIII–IX: corresponden a los cuernos anteriores.
- Lámina X: zona alrededor del canal central.
Núcleos de los cuernos posteriores y vías de conducción
Los cuernos posteriores participan en el cierre de los arcos reflejos somáticos. Las neuronas aquí se dividen en grupos:
Sistema inhibidor (Sustancia gelatinosa / substantia gelatinosa) Se encuentra en el vértice de los cuernos posteriores. Las células pequeñas forman sinapsis inhibidoras en otras neuronas, proporcionando un «control de compuerta» de la información sensorial. Al liberar GABA y neuropéptidos opioides (enkefalinas/endorfinas), amortiguan el flujo excesivo de impulsos, especialmente los dolorosos.
Neuronas de los tractos espinocerebelosos (propiocepción)
- Núcleo propio del cuerno posterior (nucleus proprius): ubicado en el centro del cuerno posterior. Los axones de estas células son responsables de las vías de la sensibilidad consciente (dolor, temperatura, tacto). Tras ascender 2 o 3 segmentos, se decusan, pasan al cordón lateral y se dirigen al tálamo como tracto espinotalámico.
- Núcleo torácico (nucleus thoracicus / Núcleo de Clarke): se encuentra en la base del cuerno posterior. Sus axones ingresan al cordón lateral del mismo lado (sin decusación) y son responsables de la coordinación inconsciente, ascendiendo hacia el cerebelo.
Zona intermedia y cuernos laterales
En la zona intermedia y los cuernos laterales se localizan centros vegetativos y asociativos muy importantes:
- Núcleo intermedios Medial (en la zona intermedia): recibe señales de los receptores de los órganos internos. Sus neuronas dirigen sus axones hacia las células de los cuernos laterales y hacia el encéfalo. Particularidad: en la región sacra se encuentran aquí las neuronas centrales del sistema nervioso parasimpático.
- Núcleo intermedios Lateral (en los cuernos laterales): es la división central del sistema nervioso simpático. Los axones de estas neuronas abandonan la médula espinal a través de las raíces anteriores en forma de ramos comunicantes blancos (rami communicantes albi) y se dirigen hacia los ganglios simpáticos.
Para distinguir la parte anterior de la posterior de la médula espinal en una preparación microscópica: ANtes, los cuernos son anchos (Anchos y grandes) y hay un profundo surco mediano con la piamadre. ATRás, los cuernos son estrechos, y no hay surco, solo un tabique.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre la sustancia gris y la blanca?
En la sustancia gris se localizan los somas neuronales (multipolares), mientras que la sustancia blanca de la médula espinal consta de fibras nerviosas (prolongaciones).
¿De qué se encarga la sustancia gelatinosa?
La sustancia gelatinosa se encuentra en el vértice de los cuernos posteriores y actúa como un sistema inhibidor. Mediante GABA y opioides, amortigua los impulsos dolorosos excesivos.
¿Dónde se encuentran los centros del sistema nervioso simpático?
Se ubican en el núcleo intermedio lateral de los cuernos laterales de la médula espinal, los cuales están presentes únicamente a nivel de los segmentos torácicos y lumbar superior.
Qué más repasar sobre el tema
- Pequeñas interneuronas difusas de los arcos reflejos locales (grupo A)
- Neuronas comisurales y formación de la comisura blanca anterior
- Tractos espinocorticales y espinotalámicos (vías de la sensibilidad consciente)
- Barrera hematoencefálica y el papel de las prolongaciones de los astrocitos
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