Intestino delgado

Funciones del intestino delgado

Además de su función principal —la digestión y la absorción—, el intestino delgado cumple una serie de tareas adicionales pero no menos importantes:

• Motora (mecánica): gracias a la peristalsis (contracción ordenada de las capas de la túnica muscular), los restos no digeridos del quimo avanzan hacia el intestino grueso.
• Endocrina: células endocrinas aisladas del epitelio segregan hormonas para la regulación local y sistémica.
• Defensiva: el tejido linfoide de la mucosa proporciona una respuesta inmunitaria frente a los antígenos aportados con los alimentos.

Características de la digestión y enzimas

En el intestino delgado se descomponen absolutamente todas las clases de nutrientes. El proceso transcurre en dos etapas:

1. Digestión cavitaria: las enzimas del jugo pancreático actúan libremente en la luz intestinal.
2. Digestión parietal (de membrana): los productos intermedios de la descomposición son degradados por enzimas del jugo intestinal que se encuentran fijadas directamente en la superficie de los enterocitos.

De la transformación química se encargan diversos grupos de enzimas: las proteínas son degradadas por tripsina, quimotripsina, peptidasas y enteroquinasa; los carbohidratos, por amilasa, sacarasa, maltasa y lactasa. Los lípidos, preparados previamente por los ácidos biliares, son hidrolizados por lipasas y fosfolipasas, mientras que los ácidos nucleicos lo son por nucleasas y nucleotidasas.

Estructura histológica

La pared del intestino delgado consta clásicamente de cuatro túnicas:

1. Túnica mucosa: revestida por epitelio cilíndrico simple con chapa estriada. La lámina propia de tejido conectivo laxo forma el estroma de las vellosidades y contiene folículos linfáticos (aislados o agrupados en placas de Peyer, especialmente en el íleon). La muscular de la mucosa incluye capas interna circular y externa longitudinal.
2. Submucosa: formada por tejido conectivo laxo, incluye el plexo nervioso submucoso, vasos y tejido linfoide. En el duodeno se encuentran aquí las glándulas duodenales (de Brunner).
3. Túnica muscular: dos capas potentes de músculo liso —una circular interna y otra longitudinal externa—, entre las cuales se sitúa el plexo nervioso mientérico.
4. Túnica serosa: tejido conectivo laxo cubierto por mesotelio; en la capa subserosa se acumulan frecuentemente adipocitos.

Estructuras del relieve: vellosidades y criptas

Para una absorción eficaz, la superficie del intestino se incrementa múltiples veces mediante pliegues circulares, criptas, vellosidades y microvellosidades.

• Vellosidades: evaginaciones de 0,5–1,0 mm de altura, cubiertas por epitelio con chapa estriada. En su estroma se encuentran capilares sanguíneos y linfáticos, células inmunitarias y miocitos lisos. Al contraerse de 4 a 6 veces por minuto, los miocitos «impulsan» las sustancias absorbidas (aminoácidos y azúcares hacia la sangre, lípidos hacia la linfa).
• Criptas: invaginaciones tubulares (glándulas intestinales). En ellas habitan 5 tipos celulares: absortivos con chapa estriada (enterocitos y células M), caliciformes, endocrinocitos, indiferenciados (troncales) y células de Paneth (situadas en el fondo de las criptas). Desde las criptas, las células (excepto las troncales y las de Paneth) migran hacia las vellosidades.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Estructura ultramicroscópica detallada del enterocito y las microvellosidades
• Mecanismos de absorción de lípidos y su transporte a la linfa
• Funciones y localización de las células de Paneth
• Papel de las células M en la formación de la inmunidad local
• Inervación del intestino delgado: plexos mientérico y submucoso

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Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.