Células columnares (enterocitos)
Estas células constituyen la gran mayoría de la capa epitelial y se encargan de la digestión y absorción de nutrientes.
Polo apical En la superficie orientada hacia la luz intestinal se encuentran numerosas microvellosidades. Al microscopio óptico, tienen el aspecto de un «borde en cepillo» oxífilo. Por encima de las microvellosidades se localiza el glicocálix, una capa rica en lipoproteínas y glicosaminoglicanos. Aquí se fijan enzimas (glicosidasas, aminopeptidasas) que la célula sintetiza por sí misma gracias a un retículo endoplasmático rugoso y un complejo de Golgi muy desarrollados. Es precisamente en esta zona donde se produce la digestión parietal, la etapa final de la descomposición de los nutrientes.
Superficie lateral Las paredes laterales de los enterocitos adyacentes están firmemente unidas para aislar el medio interno del organismo frente al contenido intestinal. Cerca de la luz se encuentran uniones estrechas y zónulas adherentes para garantizar la máxima estanqueidad, mientras que más abajo hay desmosomas e interdigitaciones plegadas.
Cómo se produce la absorción
Las vías de penetración de las sustancias en la célula columnar dependen de su naturaleza:
- Los aminoácidos se transportan mediante transporte activo;
- La glucosa ingresa por difusión facilitada;
- El agua y las moléculas polares pequeñas cruzan la membrana por difusión simple.
Los compuestos hidrosolubles abandonan la célula a través de la membrana basal, entran en los capilares sanguíneos y se drenan hacia el sistema de la vena porta hepática.
Asimilación de lípidos Las grasas se absorben con mayor dificultad. Primero, los ácidos biliares las emulsionan en la luz intestinal. Los pequeños fragmentos resultantes penetran en la célula (a menudo junto con los ácidos biliares) mediante difusión simple. En las cisternas del retículo endoplasmático liso (REL) se produce el resíntesis: el ensamblaje de nuevas grasas características del organismo humano. A continuación, en el complejo de Golgi, estos lípidos se empaquetan en quilomicrones (un núcleo lipídico hidrófobo y una cubierta proteica). A diferencia de los carbohidratos y las proteínas, los quilomicrones no se secretan a la sangre, sino a los capilares linfáticos, desde donde pasan con la linfa al torrente sanguíneo sistémico, sin pasar por el hígado.
Células caliciformes
Son glándulas exocrinas unicelulares dispersas entre los enterocitos columnares. Por su forma recuerdan verdaderamente a un cáliz, y su citoplasma se ve vacuolado debido a la acumulación de secreción.
Las células caliciformes producen moco de naturaleza polisacarídica. Para ello, el retículo endoplasmático liso y el complejo de Golgi están muy desarrollados en su interior. La liberación de la secreción se realiza por vía merocrina (la célula permanece intacta) en respuesta a la llegada de alimento (quimo). La capa de moco supramembranosa resultante protege el epitelio y crea un entorno óptimo para las enzimas.
En las preparaciones histológicas convencionales estas células se ven claras, pero al teñirlas con la reacción de PAS (para polisacáridos), su citoplasma adquiere un color púrpura intenso.
Células M
Las células M (microplisadas) son una variedad especializada de enterocitos columnares que participan en la defensa inmunitaria. Se localizan predominantemente sobre los folículos linfáticos, por ejemplo, en las placas de Peyer.
En su superficie apical casi no hay microvellosidades. La principal característica de las células M es la presencia de profundas invaginaciones (bolsillos) en su región basal, en cuyo interior se encuentran linfocitos y macrófagos.
La función de la célula M consiste en capturar antígenos de la luz intestinal, hacerlos pasar a través de sí misma sin digerirlos (transcitosis) y transferirlos a las células inmunitarias en el bolsillo basal. Esto desencadena una cascada de reacciones inmunitarias.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Dónde se localizan las células de Paneth en el epitelio del intestino delgado?
Las células de Paneth se localizan exclusivamente en el fondo de las criptas del intestino delgado.
Características de su localización:
- Topografía: se encuentran en las porciones inferiores de las criptas (en depresiones tubulares).
- Ausencia de migración: a diferencia de otros enterocitos, se diferencian y permanecen en el fondo de las criptas.
- Localización en las vellosidades: estos exocrinocitos están totalmente ausentes en el epitelio de las vellosidades.
¿Cuántos días dura la vida media de los enterocitos columnares?
El tiempo de vida medio de un enterocito intestinal es de 5 a 6 días. La renovación completa de la población epitelial ocurre en un plazo de 4 a 6 días.
En este breve periodo, las células completan un ciclo vital completo: se originan a partir de células madre en el fondo de las criptas, migran hacia arriba a lo largo de las paredes de las vellosidades diferenciándose gradualmente y, al alcanzar el ápice de la vellosidad, se desprenden hacia la luz intestinal.
¿Qué hormonas segregan las células enteroendocrinas del intestino delgado?
Las células enteroendocrinas del intestino delgado liberan hormonas hacia los capilares sanguíneos o actúan sobre las células vecinas de forma paracrina.
En las fuentes citadas para el intestino delgado se indican:
- Células EC: serotonina y motilina.
- Células S: secretina.
- Células I: colecistoquinina (pancreocimina).
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se localizan las enzimas de la digestión parietal (en membrana)?
Se encuentran fijadas en la capa de glucocálix que recubre las microvellosidades de la superficie apical de las células columnares.
¿Cómo distinguir una célula caliciforme en una preparación histológica?
Con la tinción estándar, estas son células claras con forma de cáliz. Para una identificación precisa se emplea la reacción de PAS, que tiñe su secreción mucosa de color violeta.
¿Cuál es la función principal de las células M?
Capturan antígenos de la luz intestinal y, mediante transcitosis, los transfieren a los macrófagos y linfocitos, desencadenando una respuesta inmunitaria.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y funciones del glicocálix
- Mecanismos de resíntesis de grasas específicas en el retículo endoplasmático liso
- Organización de los contactos intercelulares de las células columnares
- Estructura y composición de los quilomicrones
- Interacción de las células M con los folículos linfáticos
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