La tuberculosis en la historia y la cultura
En los siglos XVIII y XIX, la tuberculosis (tisis) estaba extremadamente extendida y, de forma paradójica, se encontraba romanticizada: la piel fina y pálida, el rubor febril, el brillo en los ojos y la delgadez se consideraban signos de belleza refinada. La enfermedad afectaba a modelos y protagonistas de retratos famosos, como «La dama de azul» de K. Somov y el retrato de María Lopujina obra de Borovikovski. El prototipo de la Dama de las camelias de Alejandro Dumas, la cortesana Marie Duplessis, murió de tuberculosis a los 23 años.
En el siglo XIX no existían métodos de diagnóstico precoz, por lo que el diagnóstico se establecía ya en fases avanzadas. El tratamiento incluía expectorantes y gotas a base de plomo, mercurio y arsénico, lo que a menudo aceleraba el fallecimiento del paciente. También se recomendaban los paseos al aire libre y el descanso. Fue recién a finales del siglo XIX, tras comprobarse el carácter contagioso de la enfermedad, cuando se comenzó a aislar a los enfermos.
El agente causal y el descubrimiento de Robert Koch
En 1882, Robert Koch anunció el descubrimiento de la bacteria causante de la tuberculosis. Al investigar el tejido pulmonar de un trabajador de 36 años fallecido por tisis galopante, preparó un frotis sobre un portaobjetos, lo secó y lo tiñó con un colorante especial. Mediante microscopía se observaron unos bacilos delgados, que recibieron el nombre de bacilos de Koch.
Los agentes causales se agrupan en el complejo Mycobacterium tuberculosis complex. Tienen especial importancia:
- M. tuberculosis (humanis) — el principal agente causal de la tuberculosis humana;
- M. bovis — afecta al ganado bovino y puede cruzar la barrera de las especies e infectar al ser humano a través de leche contaminada.
Hoy en día, la proporción de M. bovis en la estructura de la morbilidad es baja gracias al control veterinario y a la pasteurización de la leche.
La vacuna BCG
BCG es la transliteración de la sigla en francés BCG (Bacillus Calmette–Guérin). Los científicos franceses Albert Calmette y Camille Guérin cultivaron una cepa atenuada de bacilo tuberculoso bovino vivo, que había perdido su virulencia pero conservaba la capacidad de generar inmunidad.
- 1921 — creación de la primera vacuna antituberculosa;
- 1925 — la vacuna llega a Moscú;
- 1928 — inicio de la vacunación activa de recién nacidos;
- desde 1950, la vacunación BCG pasó a ser obligatoria.
La vacuna se administra a los recién nacidos para prevenir las formas graves de la enfermedad, sobre todo la meningitis tuberculosa. La vacuna no previene la infección por completo, pero reduce de manera sustancial el riesgo de complicaciones letales. La cicatriz característica en el hombro izquierdo es la marca de la vacunación BCG.
Cuadro clínico y diagnóstico
Principales síntomas de la tuberculosis:
- tos persistente y penosa, a veces con hemoptisis;
- elevación de la temperatura corporal;
- dolor en el pecho y disnea;
- pérdida de peso, debilidad, fatigabilidad;
- sudoración nocturna sin esfuerzo aparente.
El principal método de inmunodiagnóstico es la prueba de Mantoux, propuesta en 1908 por el médico francés Charles Mantoux. Se administra por vía intradérmica en el antebrazo tuberculinógeno —un extracto de proteínas micobacterianas—; el resultado se evalúa a las 72 horas según el tamaño de la pápula. Las restricciones comunes (prohibición de cítricos, chocolate y contacto con el agua) son en gran medida mitos. Los cítricos solo se excluyen en caso de alergia que pueda alterar el resultado. El agua no afecta a la piel intacta, pero no se debe frotar, rascar ni vaporizar la piel, ya que esto provoca una reacción falsamente positiva o riesgo de infección.
Mitos sobre la tuberculosis
- «La tuberculosis solo afecta a los pulmones». Existen formas extrapulmonares: tuberculosis del aparato genitourinario, del tracto gastrointestinal, de huesos y articulaciones, del sistema nervioso, de los ojos y de la piel.
- «El bacilo de Koch siempre causa la enfermedad». Según la OMS, alrededor del 25 % de la población mundial está infectada por la micobacteria, pero se encuentra en un estado de infección latente y no es contagiosa. La activación se produce cuando se debilita el sistema inmunitario.
- «Todos los enfermos son contagiosos». Solo son peligrosos los pacientes con enfermedad activa y excreción de bacilos; dichos enfermos deben ser aislados. La transmisión se produce por vía aérea mediante un contacto estrecho y prolongado.
- «Es una enfermedad exclusiva de los pobres». Cualquier persona puede infectarse. Los factores de riesgo son una alimentación irregular y desequilibrada, falta de sueño, hábitos tóxicos, estrés crónico y enfermedades crónicas concomitantes.
- «La tuberculosis es incurable». El tratamiento moderno es eficaz, pero exige la toma ininterrumpida de fármacos durante al menos 6 meses, y a veces varios años, debido a la lenta multiplicación de las micobacterias. Con un diagnóstico precoz, la curación se aproxima al 100 %.
Puntos clave
- El agente causal de la tuberculosis es Mycobacterium tuberculosis, descubierta por R. Koch en 1882.
- M. bovis se transmite a través de leche infectada y se utiliza para la elaboración de la vacuna BCG.
- La vacuna BCG fue creada por Calmette y Guérin; en Rusia es obligatoria desde 1950.
- Síntomas típicos: tos persistente, febrícula, pérdida de peso, sudoración nocturna.
- La prueba de Mantoux es la administración intradérmica de tuberculina con lectura a las 72 horas.
- Alrededor de una cuarta parte de la población mundial son portadores latentes de la micobacteria.
- Solo los pacientes con forma activa y baciloscopia positiva son contagiosos.
- El tratamiento dura al menos 6 meses; el diagnóstico precoz garantiza la máxima eficacia.