Alterações estruturais normais
Durante o envelhecimento fisiológico comum, o encéfalo perde volume. Isso se manifesta pelo aumento do tamanho dos ventrículos (incluindo o terceiro) e pelo aprofundamento dos sulcos, o que é especialmente perceptível nas regiões frontal e parietal. Também é característica uma atrofia leve das estruturas internas do lobo temporal.
Os espaços de Virchow-Robin (espaços perivasculares) tornam-se mais largos. Na TC, eles podem ser observados na zona dos gânglios da base perto da comissura anterior e, na RM, na substância branca do centrum semiovale e no mesencephalon (mesencéfalo).
Também são observadas alterações no leito vascular: as artérias (por exemplo, a basilar) alongam-se e tornam-se tortuosas. As paredes das artérias carótida interna e vertebral podem espessar-se e apresentar calcificações. Na RM, focos isquêmicos puntiformes na substância branca, lacunas e micro-hemorragias também são frequentemente detectados.
Depósitos teciduais
O envelhecimento é acompanhado pelo acúmulo de várias substâncias nas estruturas cerebrais, o que é bem visualizado por métodos de diagnóstico por imagem.
- Ferro: acumula-se no núcleo denteado (dentate nucleus), putâmen (putamen) e globo pálido (globus pallidus). É detectado na RM.
- Cálcio: deposita-se no globo pálido, na glândula pineal, na foice cerebral (cerebral falx) e nos plexos coroides (especialmente na região do forame de Luschka). Às vezes, é possível a transformação óssea. Essas alterações são perfeitamente visíveis na TC.
Neuroimagem e padrões diagnósticos
Para avaliar alterações relacionadas à idade e patológicas, utilizam-se TC, RM e imagem molecular (PET, SPECT).
Os métodos funcionais permitem detectar a doença a nível fisiológico antes que apareça atrofia estrutural. Por exemplo, na degeneração lobar frontotemporal, observa-se diminuição do metabolismo e, na doença de Alzheimer (DA), o PET com amiloide revela acúmulo patológico do traçador no córtex (normalmente ele se liga apenas à substância branca).
Padrões de atrofia em várias doenças:
- Doença de Alzheimer: hipocampo, lobo temporal medial, precuneus (precuneus).
- Degeneração lobar frontotemporal: polo do lobo temporal e lobo frontal.
- Paralisia supranuclear progressiva: mesencéfalo (mesencephalon).
- Atrofia multissistêmica: ponte (pons).
Doença de Alzheimer: mecanismo e avaliação
A base da DA é uma cascata patológica: o acúmulo de amiloide e proteína tau causa a formação de placas earanhados neurofibrilares, levando à morte neuronal. O processo começa no lobo temporal medial (hipocampo e córtex entorrinal) ou no giro do cíngulo posterior, propagando-se posteriormente.
A principal manifestação clínica são problemas de memória episódica, embora em pacientes jovens distúrbios de linguagem e visuoespaciais possam vir em primeiro plano. O diagnóstico exige a confirmação de déficits em dois domínios cognitivos distintos.
Para avaliar o grau de atrofia na DA, utiliza-se a RM (cortes coronais). Para evitar uma análise volumétrica complexa, emprega-se a escala de avaliação visual MTA. Ela considera três critérios (de 0 a 4 pontos):
- A largura do corno temporal.
- A largura da fissura coroide.
- A altura do hipocampo.
Resumo: perguntas e respostas sobre o tema
Quais domínios cognitivos podem estar prejudicados nos estágios iniciais da doença de Alzheimer?
Nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, a memória é afetada primeiramente, e funções visuoespaciais e a linguagem também podem ser comprometidas.
- Memória episódica — os déficits nessa área são o sintoma principal da doença.
- Funções visuoespaciais — os déficits podem predominar em pacientes mais jovens.
- Funções da fala — os problemas de linguagem podem predominar em pacientes mais jovens.
Para o estabelecimento de um diagnóstico clínico, é necessária a identificação de déficits em pelo menos dois domínios cognitivos distintos.
Quais radiofármacos são utilizados no PET para o diagnóstico diferencial das demências?
Para o diagnóstico diferencial das demências durante o PET, utilizam-se traçadores amiloides, dopaminérgicos e agentes para avaliação do metabolismo.
- [11C]-PIB — utilizado no PET com amiloide para detectar a doença de Alzheimer, na qual se observa um acúmulo extenso do traçador no córtex cerebral.
- Traçadores dopaminérgicos — aplicados para o diagnóstico específico da demência com corpos de Lewy.
- Fluordesoxiglicose (FDG) — aplicada no PET (FDG-PET) para detectar a redução do metabolismo nos estágios iniciais da degeneração lobar frontotemporal sem atrofia visível.
Como isótopos para a tomografia por emissão de pósitrons, utilizam-se mais frequentemente o 18F ou o 11C.
Questões de aulas e exames
Qual é a diferença na imagem de amiloide entre indivíduos normais e com doença de Alzheimer?
Ao realizar o PET com amiloide em indivíduos saudáveis, o traçador liga-se apenas à substância branca. Na doença de Alzheimer, observa-se seu acúmulo extenso no córtex cerebral.
Como se avalia a atrofia do hipocampo na RM?
Utiliza-se a escala visual MTA em cortes coronais. A pontuação de 0 a 4 baseia-se na altura do hipocampo, na largura do corno temporal e da fissura coroide.
Quantos domínios cognitivos devem estar comprometidos para o diagnóstico de demência primária?
Para o diagnóstico clínico, é necessário confirmar a presença de déficits em pelo menos dois domínios cognitivos distintos.
O que mais estudar sobre o tema
- Fatores de risco genéticos e cardiovasculares da doença de Alzheimer (incluindo o papel da APOE4)
- Imagem molecular com traçadores dopaminérgicos na demência com corpos de Lewy
- Prognóstico da transição do comprometimento cognitivo leve (CCL) para a doença de Alzheimer
- Avaliação de lesões vasculares cerebrais (infartos, lacunas) por protocolos de TC e RM
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