Squelettotopie et courbures spatiales
La partie thoracique de l'œsophage a une longueur de 15 à 18 cm et se projette du niveau de Th II à Th XI. Dans sa projection, l'organe ne constitue pas un tube parfaitement droit. Grâce au tissu conjonctif péri-œsophagien souple, il forme des courbures variables dans deux plans.
Dans le plan sagittal, l'œsophage épouse initialement la courbure de la colonne vertébrale. Il en est séparé par le fascia prévertébral et une couche de tissu cellulograire où cheminent la veine azygos et la veine hémiazygos (v. azygos, v. hemiazygos), le canal thoracique et les artères intercostales postérieures droites. En dessous du niveau Th IV puis au niveau de Th VIII–IX (deuxième courbure sagittale), l'organe s'éloigne progressivement de la colonne vertébrale vers l'avant sur une distance de 1,5 à 4,0 cm, se situant en avant de l'aorte thoracique (aorta thoracica).
Dans le plan frontal, le tube dévie vers la gauche jusqu'à Th IV, puis revient vers la ligne médiane et, au niveau de Th VIII, effectue une nouvelle courbure vers la gauche.
Syntopie dans le médiastin supérieur
Dans le médiastin supérieur, l'œsophage forme le segment rétro-trachéal. Il est situé strictement en arrière de la trachée, mais en raison de la courbure frontale, il dépasse légèrement de son bord gauche.
Repères clés et rapports topographiques :
- Au niveau de la bifurcation trachéale, l'organe est étroitement appliqué à gauche sur la surface postéro-droite de l'arc aortique (arcus aortae). L'aorte laisse une empreinte notable sur la paroi — le rétrécissement aortique.
- À gauche, l'œsophage est en rapport avec les segments initiaux de l'artère carotide commune gauche (a. carotis communis sinistra) et de l'artère subclavière gauche (a. subclavia sinistra). Le canal thoracique (ductus thoracicus) chemine entre ces gros vaisseaux.
- Le nerf laryngé récurrent gauche (n. laryngeus recurrens sinister) chemine dans le sillon trachéo-œsophagien du côté gauche.
Aspect chirurgical important : dans le tissu péri-œsophagien au niveau de la bifurcation, des branches artérielles courtes mais volumineuses naissent de l'aorte. Leur lésion involontaire lors de la libération de l'organe menace de provoquer une hémorragie profuse.
Syntopie dans le médiastin postérieur
À cet endroit, l'œsophage devient le segment rétro-péricardique. Descendant sous l'arc aortique, il repose sur la surface postérieure de la bronche principale gauche (bronchus principalis sinister) et y est fixé par de solides ligaments œso-trachéaux conjonctifs.
Les rapports avec l'aorte descendante évoluent sur son trajet : l'œsophage se trouve d'abord à droite du vaisseau, puis (au niveau de Th IV–VIII) croise obliquement l'aorte, passant de l'avant à la droite vers la gauche. Vers le niveau de Th IX, il se trouve déjà à 1,0–1,5 cm à gauche de la ligne médiane.
En avant, sous la bifurcation trachéale, l'organe, muni de sa gaine fasciale, est appliqué contre la paroi postérieure du péricarde, qui l'isole anatomiquement de l'atrium gauche. Cela a une importance clinique : une accumulation de liquide (épanchement) dans la cavite péricardique peut comprimer l'œsophage et provoquer une dysphagie. De plus, un cathétérisme à l'aveugle présente un risque élevé de perforation du péricarde.
Rapport avec la plèvre et système lymphatique
L'interaction avec la plèvre médiastinale est asymétrique. À gauche, la plèvre n'est en contact avec le fascia péri-œsophagien que sur une petite zone située entre l'aorte descendante et le ligament pulmonaire. À droite, en revanche, sous la racine du poumon, elle recouvre la paroi latérale et partiellement postérieure de l'organe.
En dessous du hile pulmonaire, les feuillets pleuraux des deux côtés se rapprochent en arrière de l'œsophage pour former le ligament interpleural. Dans la région sus-diaphragmatique, ce ligament, composé de deux feuillets (antérieur et postérieur), fusionne intimement avec le fascia endothoracique et fixe l'organe aux piliers du diaphragme et aux angles postéro-inférieurs des récessus pleuraux. Une traction excessive sur ce ligament lors de la mobilisation de l'œsophage peut déchirer la plèvre médiastinale et provoquer un pneumothorax bilatéral engageant le pronostic vital.
Le système lymphatique de l'organe est représenté par de riches réseaux capillaires intramuraux. Le drainage lymphatique présente un caractère zonal :
- Pour les parties supérieures, la lymphre est drainée principalement vers les nœuds lymphatiques parachéaux droits et gauches (nodi lymphatici paratracheales).
- Pour les parties moyennes, vers les nœuds trachéobronchiques (n.l. tracheobronchiales), bifurcationnels et prévertébraux.
- Pour les parties inférieures, le drainage s'effectue directement dans le canal thoracique (ductus thoracicus), ainsi que vers l'estomac (nœuds paracardiaques et gastriques gauches) et les nœuds para-aortiques.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Où chemine le nerf laryngé récurrent droit par rapport à l'œsophage ?
Le nerf laryngé récurrent droit (n. laryngeus recurrens dexter) chemine dans le sillon trachéo-œsophagien droit, situé entre la trachée et l'œsophage. Il naît du nerf vagues droit au niveau du croisement avec l'artère subclavière droite (a. subclavia), contourne cette dernière par le bas et par l'arrière, puis vient se loger dans le sillon indiqué et remonte vers le larynx. Ce nerf est le principal nerf moteur du larynx et innerve ses muscles ainsi que la muqueuse située sous la glotte.
Quelles artères irriguent la partie thoracique de l'œsophage ?
La partie thoracique de l'œsophage est irriguée par des branches de la partie thoracique de l'aorte et de l'artère gastrique gauche.
- Branches œsophagiennes de l'aorte (rr. esophagei aortae) — naissent de la partie thoracique de l'aorte (pars thoracica aortae), cheminent et se ramifient le long des parois de l'œsophage. Au niveau de la bifurcation de la trachée, des artères courtes et volumineuses se détachent de l'aorte.
- Artère gastrique gauche (a. gastrica sinistra) — irrigue la partie thoracique inférieure de l'œsophage.
Quels nerfs forment le plexus œsophagien ?
Le plexus œsophagien (plexus oesophageus) est formé par des branches des nerfs vagues, des troncs sympathiques et des nerfs spinaux.
Y participent :
- Les nerfs vagues (nn. vagi) — les nerfs vagues droit et gauche émettent des branches qui constituent la base du plexus dans le médiastin postérieur.
- Les troncs sympathiques (trunci sympathici) — fournissent des fibres sympathiques issues de leurs ganglions thoraciques.
- Les nerfs spinaux — envoient des branches correspondantes au plexus.
Le plexus est situé dans le tissu cellulaire péri-œsophagien sur l'œsophage (du niveau de la bifurcation de la trachée jusqu'au diaphragme) ; de là, les nerfs pénètrent dans l'épaisseur de la paroi de l'organe pour former des réseaux intramuraux.
Quels rétrécissements anatomiques distingue-t-on au niveau de l'œsophage ?
L'œsophage présente trois rétrécissements anatomiques.
Ils sont situés aux niveaux suivants :
- Le premier rétrécissement — se trouve à la jonction du pharynx et de l'œsophage (au niveau du cartilage cricoïde), à une distance de 12–15 cm des incisives.
- Le deuxième rétrécissement (rétrécissement aortique) — est situé dans la partie moyenne de l'œsophage, là où il est en contact avec l'arc aortique.
- Le troisième rétrécissement — se trouve au passage de l'œsophage à travers le hiatus œsophagien du diaphragme.
Où s'effectue le drainage veineux de la partie thoracique de l'œsophage ?
Le drainage veineux de la partie thoracique de l'œsophage s'effectue dans le système de la veine azygous et la veine gastrique gauche.
- Le système de la veine azygous (v. azygos) — recueille le sang veineux de la partie moyenne de l'œsophage thoracique.
- La veine gastrique gauche (v. gastrica sinistra) — assure le drainage veineux de la partie thoracique inférieure de l'œsophage.
Les veines de la partie thoracique inférieure (œsophago-cardiale) participent à la formation d'une anastomose porto-cave, ce qui revêt une importance clinique majeure en cas de varices œsophagiennes.
Questions des cours et des examens
Où se situe exactement le nerf laryngé récurrent gauche ?
Le nerf laryngé récurrent gauche chemine dans un sillon spécialisé situé entre la demi-circonférence gauche de l'œsophage et la trachée.
Quel est le danger clinique de la proximité étroite entre l'œsophage et le péricarde ?
En cas d'accumulation de liquide pathologique dans le sac péricardique, une compression mécanique (rétrécissement) de l'œsophage peut se produire. De plus, lors d'un cathétérisme à l'aveugle, il existe un risque de perforation de la paroi postérieure du péricarde.
Pourquoi le risque de pneumothorax est-il élevé lors de la dissection de la portion sus-diaphragmatique de l'œsophage ?
Dans la partie sous-diaphragmatique, l'œsophage est solidement fixé aux récessus pleuraux par de robustes faisceaux du ligament interpleural à deux feuillets. Une forte traction sur ce dernier pendant l'intervention chirurgicale peut provoquer une déchirure de la plèvre avec le développement d'un pneumothorax bilatéral.
À étudier également sur le sujet
- Structure de l'espace péri-œsophagien : topographie des fascias et de la cellulite du médiastin postérieur.
- Innervation de l'œsophage : branches des nerfs vagues (n. vagus) et formation du plexus œsophagien.
- Innervation sympathique du tube œsophagien par les branches des troncs sympathiques (truncus sympathicus).
- Anatomie détaillée de la vascularisation artérielle de l'œsophage par les branches de l'aorte thoracique (pars thoracica aortae).
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