Structure générale et canal central
Contrairement à la substance blanche, située en périphérie et constituée de voies de conduction, la substance grise se trouve strictement au centre de la moelle épinière. Sa base tissulaire est constituée de corps neuronaux, de prolongements de cellules nerveuses (dépourvus de gaine de myéline), d'éléments de la névroglie et de vaisseaux sanguins.
Au centre même de la substance grise se trouve la substance (grise) intermédiaire centrale (substantia (grisea) intermedia centralis). En son sein chemine le canal central (canalis centralis). Ce canal s'étend sur toute la longueur de la moelle épinière :
- Dans sa partie supérieure, il se poursuit par la cavité du IVe ventricule de l'encéphale.
- Dans sa partie inférieure (au niveau du cône médullaire), le canal se dilate.
- Sur toute sa longueur, le canal est entouré par une substance gélatineuse centrale spécialisée (substantia gelatinosa centralis).
Organisation spatiale : cordons gris et cornes
Les saillies de substance grise qui s'étendent le long de la moelle épinière forment des structures volumineuses : les cordons gris. Sur une coupe transversale, ces cordons forment ce que l'on appelle les cornes.
On distingue trois régions principales :
- Le cordon antérieur (columna ventralis / anterior). Sur la coupe, il forme la corne antérieure (cornu ventrale / anterius). C'est une structure large qui n'atteint pas la surface externe de la moelle épinière.
- Le cordon postérieur (columna dorsalis / posterior). Sur la coupe, il forme la corne postérieure (cornu dorsale / posterius). Contrairement au cordon antérieur, il est étroit, long et atteint la surface externe. La structure de la corne postérieure comprend trois parties : l'apex, le col et la base.
- Le cordon latéral (columna lateralis). Il forme la corne latérale (cornu laterale), qui est particulièrement développée dans les segments thoraciques.
Une zone particulière se situe entre la corne latérale et le bord latéral de la corne postérieure. À cet endroit, la substance grise pénètre dans l'épaisseur de la substance blanche, formant la formation réticulée de la moelle épinière (formatio reticularis).
Noyaux de la substance grise de la moelle épinière
Les neurones de la substance grise ne sont pas dispersés de manière aléatoire, mais regroupés en noyaux présentant une topographie stricte et constante. Selon leur localisation dans un cordon spécifique, ces noyaux remplissent différentes fonctions : motrices, sensitives ou végétatives.
Noyaux du cordon antérieur (moteurs)
| Nom du noyau | Terme latin | Localisation (segments) |
|---|---|---|
| Antérolatéral | nucleus ventrolateralis | CIV–CVIII et LII–SI |
| Antéromédian | nucleus ventromedialis | CII–LIV |
| Postérolatéral | nucleus dorsolateralis | CV–CVIII et LIII–SII |
| Postéromédian | nucleus dorsomedialis | CI–SII |
| Central | nucleus centralis | ThI–LIII (parfois SI–SV) |
| Noyau du nerf accessoire | nucleus nervi accessorii | CI–CVI |
| Noyau du nerf phrénique | nucleus nervi phrenici | CIV–CVII |
| Lombaire dorsal | nucleus lumbodorsalis | LIII–SI |
Noyaux sensitifs et végétatifs
Les cordons postérieurs et latéraux abritent les centres responsables de la perception de la sensibilité et de la régulation autonome (végétative) des fonctions de l'organisme.
Noyaux du cordon postérieur (sensitifs)
On y distingue trois structures clés :
- La substance gélatineuse (substantia gelatinosa) ;
- Le noyau propre de la corne postérieure (nucleus proprius cornus posterioris) ;
- La substance viscérale secondaire (substantia visceralis secundaria).
Noyaux du cordon latéral (végétatifs)
Ces noyaux sont localisés principalement dans les régions thoracique et sacrée :
- Le noyau thoracique (nucleus thoracicus) — situé dans les segments ThI–LII.
- La substance intermédiaire centrale (substantia intermedia centralis).
- La substance intermédiaire latérale (substantia intermedia lateralis).
- Les noyaux parasympathiques sacrés (nuclei parasympathici sacrales) — situés dans les segments SII–SIV.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Dans quels segments de la moelle épinière trouve-t-on les cornes latérales ?
Les cornes latérales (cornu laterale) ne sont pas présentes sur toute la longueur de la moelle épinière, mais uniquement au niveau de tous les segments thoraciques et des segments lombaires supérieurs (de T₁ à L₃). Anatomiquement, elles constituent de petites saillies paires localisées dans la zone intermédiaire entre les cornes antérieures et postérieures. La signification fonctionnelle de ces structures réside dans le fait qu'elles contiennent la partie centrale du système nerveux sympathique.
Quelles lames de Rexed correspondent aux noyaux de la substance grise de la moelle épinière ?
Les noyaux de la substance grise de la moelle épinière correspondent à dix lames de Rexed disposées verticalement, qui représentent des colonnes de neurones. Topographiquement, elles se répartissent comme suit :
- Lames I à V — cornes postérieures
- Lames VI à VII — zone intermédiaire
- Lames VIII à IX — cornes antérieures
- Lame X — région autour du canal central
Il est simple de retenir la répartition fonctionnelle des noyaux par cordons : Antérieurs — Moteurs, Postérieurs — Sensitifs, Latéraux — Végétatifs.
Questions des cours et des examens
Quelle est la principale différence entre les cornes antérieures et postérieures sur une coupe transversale ?
La corne antérieure est large et massive, elle n'atteint pas la surface de la moelle épinière. La corne postérieure est étroite, longue et atteint la surface externe.
Où se trouve le canal central et où s'ouvre-t-il ?
Le canal central chemine dans l'épaisseur de la substance grise intermédiaire centrale sur toute la longueur de la moelle épinière. En haut, il se poursuit par la cavité du IVe ventricule.
Qu'est-ce que la formation réticulaire de la moelle épinière ?
Il s'agit d'une structure qui se forme à l'endroit où la substance grise pénètre dans la substance blanche, s'entremêlant sous forme de réseau. Elle est située entre la corne latérale et le bord latéral de la corne postérieure.
À étudier également sur le sujet
- Topographie et fonctions des noyaux moteurs des cornes antérieures
- Structure de la corne postérieure : apex, col et base
- Noyaux végétatifs des cordons latéraux et système nerveux parasympathique
- Composition neuronale et névroglie de la substance grise
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