Fonctions de l'intestin grêle
Outre son rôle principal de digestion et d'absorption, l'intestin grêle remplit plusieurs autres missions tout aussi importantes :
- Motrice (mécanique) : grâce au péristaltisme (contraction ordonnée des couches de la musculeuse), les résidus non digérés du chyme progressent vers le gros intestin.
- Endocrinienne : des cellules endocrines isolées de l'épithélium sécrètent des hormones assurant une régulation locale et systémique.
- Protectrice : le tissu lymphoïde de la muqueuse assure une réponse immunitaire face aux antigènes alimentaires.
Particularités de la digestion et enzymes
L'intestin grêle assure la dégradation de l'absolue totalité des classes de nutriments. Le processus se déroule en deux étapes :
- Digestion cavitaire : les enzymes du suc pancréatique agissent librement dans la lumière intestinale.
- Digestion pariétale (membranaire) : les produits intermédiaires de la digestion sont dégradés par les enzymes du suc intestinal, fixées directement à la surface des entérocytes.
Différents groupes d'enzymes assurent la transformation chimique : les protéines sont dégradées par la trypsine, la chymotrypsine, les peptidases et l'entérokinase ; les glucides par l'amylase, la saccharase, la maltase et la lactase. Les lipides, préalablement préparés par les acides biliaires, sont hydrolysés par les lipases et les phospholipases, tandis que les nucléiques le sont par les nucléases et les nucléotidases.
Structure histologique
La paroi de l'intestin grêle se compose classiquement de quatre tuniques :
- Muqueuse : revêtue d'un épithélium unistratifié à bordure en brosse. Le chorion de tissu conjonctif lâche forme le stroma des villosités et contient des follicules lymphoïdes (isolés ou groupés en plaques de Peyer, en particulier dans l'iléon). La muscularis mucosae comprend une couche circulaire interne et une couche longitudinale externe.
- Sous-muqueuse : constituée de tissu conjonctif lâche, elle renferme le plexus nerveux sous-muqueux, des vaisseaux et du tissu lymphoïde. On y trouve les glandes duodénales (de Brunner) dans le duodénum.
- Musculeuse : deux puissantes couches de muscles lisses — une circulaire interne et une longitudinale externe — entre lesquelles est sis le plexus nerveux myentérique.
- Séreuse : tissu conjonctif lâche recouvert de mésothélium ; la couche sous-séreuse accumule fréquemment des adipocytes.
Structures du relief : villosités et cryptes
Pour optimiser l'absorption, la surface de la muqueuse est considérablement accrue par la présence de valvules conniventes, de cryptes, de villosités et de microvillosités.
- Villosités : des expansions d'une hauteur de 0,5 à 1,0 mm, recouvertes d'un épithélium à bordure en brosse. Leur stroma abrite des capillaires sanguins et lymphatiques, des cellules immunitaires ainsi que des myocytes lisses. En se contractant 4 à 6 fois par minute, ces myocytes « propulsent » les nutriments absorbés (acides aminés et sucres vers le sang, lipides vers la lymphe).
- Cryptes : des invaginations tubulaires (glandes intestinales). Elles abritent 5 types cellulaires : à bordure en brosse (entérocytes et cellules M), caliciformes, endocrinocytes, souches (indifférenciées) et cellules de Paneth (situées au fond des cryptes). Les cellules issues des cryptes migrent vers les villosités (à l'exception des souches et des cellules de Paneth).
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Où se situent les cellules de Paneth et quel est leur rôle ?
Les cellules de Paneth (exocrinocytes à granules acidophiles) se situent exclusivement au fond des cryptes de l'intestin grêle et sont absentes de l'épithélium des villosités. Leurs fonctions principales sont digestive et protectrice (antimicrobienne).
Substances sécrétées par les cellules de Paneth :
- Dipeptidases — enzymes digestives assurant la hydrolyse des dipeptides en acides aminés.
- Lysozyme — protéine antibactérienne qui détruit la paroi cellulaire des bactéries et des protozoaires.
Quelles hormones spécifiques les endocrinocytes de l'intestin grêle sécrètent-ils ?
Les endocrinocytes de l'intestin grêle sécrètent la sérotonine, la motiline, la sécrétine et la cholécystokinine. Ces hormones s'accumulent dans le pôle basal des cellules pour être libérées dans les capillaires sanguins ou agir selon un mode paracrine.
Selon les hormones sécrétées, on distingue les types cellulaires suivants :
- Cellules EC — sécrètent la sérotonine et la motiline (stimulent la motricité et la production de suc intestinal).
- Cellules S — libèrent la sécrétine (inhibe la sécrétion gastrique, stimule la sécrétion de suc pancréatique et de bile).
- Cellules I — produisent la cholécystokinine ou pancréozymine (stimulent les sécrétions pancréatique et biliaire).
Questions des cours et des examens
À quoi servent les myocytes lisses à l'intérieur des villosités ?
Les myocytes lisses, issus de la muscularis mucosae, assurent une fonction de pompage. Ils se contractent de manière rythmique, propulsant les substances absorbées par les vaisseaux des villosités plus loin dans le réseau circulatoire.
Quelles sont les différences entre l'épithélium des cryptes et celui des villosités ?
L'épithélium des villosités ne comporte que trois types cellulaires : prismatiques, caliciformes et endocrinocytes. Dans les cryptes s'ajoutent des cellules souches indifférenciées et des cellules de Paneth à granules acidophiles.
Où se situent les glandes duodénales et quel est leur rôle ?
Les glandes duodénales (de Brunner) siègent dans la sous-muqueuse du duodénum. Ce sont des glandes tubulo-alvéolaires complexes qui élaborent un mucus protecteur.
À étudier également sur le sujet
- Structure ultramicroscopique détaillée de l'entérocyte et des microvillosités
- Mécanismes de l'absorption des lipides et de leur transport lymphatique
- Fonctions et localisation des cellules de Paneth
- Rôle des cellules M dans l'immunité locale
- Innervation de l'intestin grêle : plexus myentérique et sous-muqueux
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