Estructuras centrales y periféricas
Anatómicamente, la división simpática (Pars sympathica) se divide estrictamente en el aparato central y la porción periférica.
Los cuerpos de las primeras neuronas (preganglionares) se localizan exclusivamente en los cuernos laterales de la médula espinal. Esta zona de inervación abarca los segmentos desde el primero torácico (T1) hasta el segundo o tercer lumbar (L2/L3). Precisamente gracias a esta localización de los núcleos, el sistema nervioso simpático presenta un tipo de salida toracolumbar.
La porción periférica del sistema está representada por dos grupos principales de ganglios nerviosos:
- Tronco simpático (Truncus sympathicus). Consiste en una larga cadena de ganglios paravertebrales. Estos ganglios se disponen simétricamente a ambos lados de la columna vertebral en toda su longitud.
- Ganglios prevertebrales. Son ganglios situados a mayor distancia de la columna vertebral, principalmente en la cavidad abdominal. Los más importantes son los ganglios del plexo celíaco y los ganglios mesentéricos.
Morfología de las fibras y excepciones
El criterio morfológico más importante de la división simpática es la diferencia en la longitud de las vías nerviosas:
- Las fibras preganglionares son cortas. Su función es recorrer una distancia breve desde la médula espinal hasta el ganglio más cercano del tronco simpático o ganglio prevertebral.
- Por el contrario, las fibras posganglionares son largas. Deben realizar un trayecto considerable desde el ganglio periférico directamente hasta el órgano diana para transmitir la señal.
En este sistema existe una excepción de importancia crítica: la inervación de la médula suprarrenal. La fibra simpática preganglionar se dirige directamente a la glándula suprarrenal. No se interrumpe ni hace sinapsis con una segunda neurona ni en el tronco simpático ni en los ganglios prevertebrales. En este caso, la propia médula suprarrenal sustituye funcionalmente a la neurona posganglionar, secretando hormonas en respuesta al impulso.
Topografía de la inervación segmentaria
Las influencias simpáticas se distribuyen hacia los órganos diana según el nivel de emergencia de las fibras:
- Cabeza y cuello: La inervación es proporcionada por fibras de los segmentos torácicos superiores que hacen sinapsis en el ganglio cervical superior. Desde allí, las señales se dirigen al ojo (provocando midriasis), así como a las glándulas lagrimales y salivales (produciendo inhibición de la secreción y cambios en la composición de la saliva).
- Cavidad torácica: Las fibras simpáticas llegan al corazón, donde su activación incrementa la frecuencia y la fuerza de las contracciones cardíacas. En los pulmones, la estimulación simpática provoca broncodilatación.
- Cavidad abdominal: Las fibras pasan en tránsito y hacen sinapsis en los ganglios celíaco y mesentéricos. Inervan los riñones y los órganos del tracto gastrointestinal (estómago, hígado, páncreas e intestino). El resultado es la inhibición del peristaltismo y la disminución de la secreción digestiva.
- Región pélvica: Los impulsos provienen de los segmentos lumbares. Controlan los órganos genitales y la vejiga urinaria. En la vejiga, el sistema simpático relaja el músculo detrusor y contrae simultáneamente el esfínter, impidiendo la micción.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿De qué segmentos específicos de la médula espinal procede la inervación simpática de la cabeza y el cuello?
Según las fuentes, para la cabeza y el cuello en general se indica que la inervación simpática proviene de los segmentos torácicos superiores a través del ganglio cervical superior.
Se especifican segmentos concretos para la vía simpática hacia el ojo: los cuernos laterales de C8 y Th1–Th2 forman el «centro ciliospinal», desde donde las fibras preganglionares se dirigen al ganglio cervical superior.
¿Qué neurotransmisores se liberan en los ganglios simpáticos y en los órganos diana?
En los ganglios simpáticos se libera acetilcolina. En los órganos diana, el principal neurotransmisor es la noradrenalina (constituye el 90% de las catecolaminas liberadas; también se liberan adrenalina - 7%, dopamina - 3% y cotransmisores).
Las excepciones son:
- Glándulas sudoríparas y vasos sanguíneos de los músculos esqueléticos: están innervados por fibras que liberan acetilcolina.
- Tracto gastrointestinal: contiene fibras serotoninérgicas.
¿Qué tipos de ramas comunicantes se conectan con el tronco simpático?
Al tronco simpático llegan y de él parten dos tipos de ramas comunicantes (rami communicantes):
- Ramos comunicantes blancos (rr. communicantes albi): contienen fibras preganglionares mielínicas, emergen de los nervios raquídeos de Th1 a L2 y se dirigen hacia los ganglios del tronco simpático.
- Ramos comunicantes grises (rr. communicantes grisei): contienen fibras posganglionares amielínicas, emergen de todos los ganglios del tronco simpático y regresan a los nervios raquídeos.
Para recordar fácilmente la longitud de las fibras, visualice la disposición anatómica: el tronco simpático se encuentra junto a la columna vertebral. Por ello, la fibra preganglionar procedente de la médula espinal solo debe recorrer un trayecto «corto» hasta el ganglio, mientras que la fibra posganglionar debe realizar un recorrido «largo» hasta el órgano.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se localizan los cuerpos de las primeras neuronas del sistema simpático?
Se ubican en los cuernos laterales de la médula espinal estrictamente a nivel de los segmentos T1 a L2/L3.
¿Cómo se inerva la médula suprarrenal?
Las fibras preganglionares llegan a ella directamente, sin hacer sinapsis en los ganglios. La propia médula suprarrenal desempeña funcionalmente el papel de neurona posganglionar.
¿Qué tipo de salida caracteriza a la división simpática?
El sistema simpático presenta un tipo de salida toracolumbar.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y topografía del tronco simpático (Truncus sympathicus)
- Ganglios prevertebrales de la cavidad abdominal y plexo celíaco
- Regulación simpática de los órganos visuales y las glándulas salivales
- Efecto de la división simpática sobre la musculatura lisa de la vejiga urinaria
- Relación funcional de la médula suprarrenal con el sistema nervioso
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