Regulación del tono muscular y la postura

Mecanismos básicos de formación postural

La postura de un ser humano o animal se forma gracias a un conjunto de reflejos que redistribuyen continuamente el tono muscular. Un papel destacado en este proceso lo desempeñan la excitación de los propioceptores de los músculos esqueléticos (especialmente los músculos del cuello y del tronco) y las señales de los aparatos vestibulares.

A nivel del tronco encefálico, la interacción de dos estructuras es de importancia clave:

• Núcleos vestibulares: envían comandos eferentes que provocan la activación de las motoneuronas $\alpha$ y $\gamma$ de los músculos extensores. Al mismo tiempo, se produce una inhibición recíproca de las motoneuronas de los músculos flexores. Esto permite al organismo oponerse a la fuerza de gravedad.
• Formación reticular del bulbo raquídeo: actúa en la dirección opuesta. Sus neuronas activan las motoneuronas $\alpha$ y $\gamma$ de los flexores y simultáneamente inhiben la actividad de las motoneuronas de los extensores.

Reflejos estáticos de postura (posturales)

Estos reflejos son necesarios para mantener una postura cómoda (por ejemplo, cuando una persona o animal está acostado, sentado o de pie). La tarea principal aquí es la redistribución adecuada del tono muscular.

Las fuentes de información aferente (sensorial) para estos reflejos son:

1. Los laberintos del aparato vestibular.
2. Los propioceptores de los músculos del cuello, que informan sobre la posición de la cabeza en relación con el tronco.
3. Los receptores de la piel, las articulaciones y los músculos de todo el cuerpo.
4. El sistema visual, que ayuda a evaluar la estructura del entorno.

Es interesante observar la dependencia del tono muscular con respecto a la posición de la cabeza utilizando animales como ejemplo. Si la cabeza está levantada, el sistema nervioso aumenta el tono de los extensores de las extremidades anteriores y de los flexores de las posteriores. Por el contrario, si la cabeza está baja, se produce la reacción opuesta: aumenta el tono de los extensores de las patas traseras y de los flexores de las delanteras.

Reflejos estáticos de enderezamiento

Este grupo de reflejos se activa cuando el organismo necesita pasar de una posición inestable a una estable (por ejemplo, al pasar de decúbito a bipedestación). El mecanismo se desencadena por la estimulación de los laberintos vestibulares, así como por la llegada de aferencias desde los receptores cutáneos y los músculos del cuello.

Un factor clave para iniciar la respuesta de enderezamiento es el cambio en la posición de la cabeza. El proceso se desarrolla como una reacción en cadena:

1. Primero, el animal acostado levanta la cabeza y la fija en el plano horizontal (el llamado reflejo laberíntico).
2. Tan pronto como la cabeza adopta la posición correcta, se activan los reflejos cervicales tónicos y se incorpora la información de los receptores del tronco.
3. Se produce una redistribución a gran escala del tono muscular.
4. Como resultado, el animal se pone de pie sobre sus extremidades.

Si se considera a un animal mesencéfalo (con sección a nivel del mesencéfalo), se pueden observar alteraciones en los mecanismos de mantenimiento postural bajo carga externa. Si se presiona ligeramente a dicho animal desde arriba con una tabla, su cabeza cae, ya que los mecanismos compensatorios no funcionan plenamente.

Reflejos estaticinéticos

Estos reflejos están asociados con los cambios en el tono muscular durante el movimiento del cuerpo en el espacio (durante el movimiento rectilíneo o rotatorio). Su efecto principal es la redistribución del tono de la musculatura somática para mantener el equilibrio de forma dinámica.

Una manifestación característica de los reflejos estatocinéticos durante el movimiento circular es el nistagmo (de la cabeza y los ojos). Consta de dos componentes:

• Fase lenta: los ojos y la cabeza se mueven suavemente en la dirección opuesta al giro. Esto es necesario para la fijación temporal de la mirada en los objetos.
• Fase rápida: un salto brusco de los ojos y la cabeza hacia atrás para volver al estado inicial.

Reacciones de orientación y de sobresalto

Los reflejos de orientación se llevan a cabo con la participación de las neuronas de los tubérculos cuadrigéminos, ubicados en el mesencéfalo. Los colículos superiores contienen los centros visuales primarios, y los inferiores, los centros auditivos primarios. La reacción incluye la acción de aguzar el oído, el movimiento de los globos oculares, la regulación de la apertura pupilar y la orientación de las orejas (bien visible en los animales).

Además de las reacciones de orientación, existen reacciones de sobresalto (la llamada sobresalto o startle reaction). Surgen en respuesta a estímulos repentinos e intensos, ya sean acústicos o visuales. Su función principal es la movilización inmediata del aparato muscular, preparando al organismo para huir o atacar. Es importante destacar que la corteza cerebral ejerce control sobre estas reacciones mediante una influencia moduladora: es capaz tanto de potenciar como de debilitar la intensidad del reflejo de sobresalto.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Interacción de las motoneuronas $\alpha$ y $\gamma$ en la regulación del tono
• Funciones de los núcleos de los tubérculos cuadrigéminos (colículos superiores e inferiores)
• Influencia moduladora de la corteza cerebral sobre las reacciones de sobresalto
• Características de los reflejos en un animal mesencéfalo

Otros temas de la sección «Fisiología especial del SNC»

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.