Organización estructural y química
El sistema límbico (Systema limbicum) tiene una estructura compleja de múltiples niveles, que combina áreas de la corteza de diferente edad filogenética y núcleos cerebrales profundos.
Las regiones corticales incluyen:
- Corteza antigua (paleocorteza): corteza prepiriforme, periamigdalina y diagonal, así como los bulbos olfatorios, el tubérculo olfatorio y el septum pellucidum.
- Corteza vieja (arquicorteza): hipocampo, giro dentado y circunvolución del cíngulo.
- Corteza intermedia (mesocorteza): corteza insular (ínsula) y circunvolución parahipocampal.
Los componentes subcorticales incluyen la amígdala, los núcleos septales, el núcleo talámico anterior, los cuerpos mamilares y el hipotálamo.
Para la transmisión de señales, el sistema límbico utiliza activamente el sistema monoaminérgico. Su funcionamiento depende de mediadores producidos por las neuronas del tronco encefálico y proyectados difusamente hacia el cerebro: noradrenalina (desde el bulbo raquídeo y la protuberancia), serotonina (desde el bulbo raquídeo y el mesencéfalo) y dopamina (desde el mesencéfalo ventral).
Circuitos límbicos y funciones de conducción
Una característica clave del sistema límbico es la presencia de vías cerradas a través de las cuales circula la excitación nerviosa. Esto es necesario para mantener los ritmos fisiológicos (incluyendo la secreción de hormonas suprarrenales y la micción).
Se distinguen tres circuitos principales:
- Gran circuito hipocampal de Papez: cuerpos mamilares $\rightarrow$ tálamo anterior $\rightarrow$ hipocampo $\rightarrow$ corteza entorrinal $\rightarrow$ núcleos septales $\rightarrow$ cuerpos mamilares.
- Circuito septo-amigdalino: septum $\rightarrow$ haz diagonal $\rightarrow$ amígdala $\rightarrow$ estría terminal $\rightarrow$ septum.
- Circuito septo-hipocampal: septum $\rightarrow$ estrías supracallosas $\rightarrow$ hipocampo $\rightarrow$ fórnix $\rightarrow$ septum.
El sistema recopila información (entrada aferente) de todos los órganos de los sentidos: las señales olfatorias van al septum y a las amígdalas, la visión y la audición se transmiten a través del tálamo hasta el hipocampo y la ínsula, y los impulsos táctiles y viscerales van directamente a la corteza insular. Las vías eferentes (salida) se dirigen al tronco del encéfalo, al tálamo y a la neocorteza.
Hipocampo: actividad eléctrica y memoria
Morfológicamente, el hipocampo consta de módulos repetitivos con una actividad neuronal de fondo extremadamente alta. Su funcionamiento está estrecha y recíprocamente relacionado con la neocorteza: cuando en la nueva corteza domina la actividad lenta, en el hipocampo se observa desincronización, y viceversa.
Durante la desincronización en la neocorteza, se genera en el hipocampo una actividad rítmica de gran amplitud: el ritmo $\theta$ (ritmo teta). En condiciones normales, acompaña a la atención, el aprendizaje, el estado de alerta y el reflejo de orientación. Sin embargo, un ritmo $\theta$ excesivo es un marcador de estados negativos agudos (ira, miedo, hambre crítica).
Gracias a sus conexiones con las zonas posteriores de la corteza frontal, el hipocampo es responsable de la consolidación de la memoria: la transferencia de información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. Cuando se daña, el individuo pierde la capacidad de aprender y olvida el pasado: los pacientes no recuerdan su fecha de nacimiento, no reconocen a los médicos y no pueden encontrar su habitación.
Cuerpo amigdalino (Corpus amygdaloideum)
La amígdala se encuentra en la profundidad del lóbulo temporal. Su principal característica funcional es la presencia de neuronas polisensoriales. Poseen una amplia convergencia, lo que significa que son capaces de responder a estímulos de naturaleza completamente diferente, y también se distinguen por una sensibilidad altísima a las sustancias químicas.
El cuerpo amigdalino realiza dos funciones globales:
- Regulación autonómica: la actividad de las neuronas amigdalinas se correlaciona estrictamente con la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca. Influye en la digestión y en el funcionamiento del sistema urogenital.
- Control de las emociones: funciona junto con la corteza frontal ventral. Si las vías entre ambas o la propia corteza frontal resultan dañadas, el individuo experimenta trastornos emocionales graves.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuáles son las principales funciones del cuerpo amigdalino (Corpus amygdaloideum)?
Las funciones principales del cuerpo amigdalino consisten en la regulación autonómica y el control de la esfera emocional.
- Regulación autonómica: la actividad neuronal se correlaciona con la respiración y el ritmo cardíaco, y está estrechamente relacionada con la regulación de la digestión, la función cardíaca y los sistemas urogenital y respiratorio.
- Esfera emocional: la estructura desempeña un papel clave en la génesis del miedo y la agresividad, y también mantiene una estrecha relación con la corteza frontal ventral.
¿Hacia dónde se dirigen las vías eferentes de las estructuras del sistema límbico?
Las señales eferentes de las estructuras del sistema límbico se dirigen hacia:
- El tálamo.
- Los núcleos subcorticales.
- La mayoría de las estructuras del tronco encefálico.
- Áreas específicas de la corteza cerebral.
¿Cuáles son las manifestaciones clínicas del síndrome de Kluver-Bucy en caso de destrucción bilateral de las amígdalas?
En las fuentes, el síndrome de Kluver-Bucy se describe tras una lesión o extirpación bilateral de las regiones temporales, incluyendo el hipocampo y el cuerpo amigdalino.
Manifestaciones principales:
- Alteración de la conducta alimentaria (hiperoralidad): examen obsesivo de objetos con la boca, intentos de comer objetos no comestibles; el mecanismo indicado es la pérdida de la evaluación del significado biológico del estímulo.
- Pérdida total del sentido del miedo: ausencia de respuestas de defensa ante estímulos amenazantes, alteración de la memoria emocional y del aprendizaje.
- Hipersexualidad: pérdida de la capacidad para evaluar adecuadamente la actividad sexual.
- Alteración de la memoria y del intelecto.
- Pérdida de la capacidad para reconocer objetos visualmente.
- Pérdida del estatus social: pérdida del lugar jerárquico en la manada.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo se relacionan la neocorteza y el hipocampo?
Funcionan de manera recíproca. El aumento de los ritmos lentos en la nueva corteza provoca la desincronización en el hipocampo, mientras que la desincronización en la neocorteza desencadena el ritmo teta en el hipocampo.
¿Qué indica la aparición de un ritmo θ (ritmo teta) marcado en el hipocampo?
En condiciones normales, refleja los procesos de aprendizaje, la atención y el reflejo de orientación. Su aumento patológico indica emociones fuertemente negativas: miedo, agresión, hambre o sed intensas.
¿Qué le sucede a la memoria cuando se daña el hipocampo?
Se altera el proceso de consolidación de la memoria. El paciente pierde habilidades previas y no puede formar nuevas (por ejemplo, no recuerda la fecha actual ni el camino a su habitación).
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía y conexiones de la vía olfatoria con la paleocorteza
- Propiedades polisensoriales de las neuronas del cuerpo amigdalino
- Mecanismos de participación del sistema límbico en la epileptogénesis
- Influencia del sistema monoaminérgico en la función del sistema límbico
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