Anatomía funcional de los centros motores
La función motora de la corteza se realiza a través de áreas motoras especializadas y principales. Las zonas especializadas incluyen el área motora suplementaria y el centro oculomotor, que asegura los movimientos voluntarios de los ojos.
La área motora principal se localiza en la circunvolución precentral (gyrus precentralis). Su función más importante es la formación del tracto piramidal (tractus pyramidalis), cuyas fibras transmiten impulsos para la realización de movimientos conscientes. La citoarquitectónica de esta zona se distingue por la presencia de grandes células piramidales. Estas neuronas actúan como potentes integradores, formando puntos de amplia convergencia de impulsos procedentes de otras divisiones del sistema nervioso.
Topografía de las superficies y asimetría funcional
La división anatómica de los hemisferios en la superficie tiene una importancia clínica fundamental para comprender la localización de las funciones:
- Superficie lateral (facies lateralis): la parte externa del hemisferio, en la que se visualizan claramente las circunvoluciones precentral (motora) y poscentral (sensitiva). Aquí también se encuentran los centros del lenguaje clave: las áreas de Broca y Wernicke.
- Superficie medial (facies medialis): la parte interna del hemisferio, visible en el corte sagital mediano. En ella se localizan las estructuras adyacentes al cuerpo calloso, incluida la circunvolución del cíngulo.
En fisiología se han considerado históricamente diversos enfoques para la distribución de estos centros, siendo uno de ellos el localizacionismo estricto, una teoría que suponía una vinculación rígida de cada función a un área cortical diminuta estrictamente determinada.
Representación sensorial (Homúnculo sensorial)
La corteza somatosensorial primaria se encuentra en la circunvolución poscentral. La proyección corporal aquí es contralateral. La representación de las partes del cuerpo se distribuye de manera desigual y está invertida «de cabeza».
Topografía de arriba hacia abajo (de la superficie medial a la lateral):
- En la cisura interhemisférica: genitales (los más mediales), pie y pierna (pantorrilla, muslo).
- Región dorsolateral: pelvis, tronco, cuello, cabeza, brazo hasta la mano.
- Región medio-lateral: dedos de la mano (con una zona enorme para el pulgar y el índice), ojos, nariz, cara. El área máxima aquí la ocupan los labios debido a la altísima densidad de receptores.
- Región más inferior: mandíbula, dientes, lengua (responsable de la recepción táctil y gustativa), así como la región intraabdominal de la faringe.
Representación motora (Homúnculo motor)
La corteza motora primaria ocupa la circunvolución precentral y también presenta una proyección contralateral invertida. Sin embargo, el homúnculo motor tiene diferencias sustanciales con respecto al sensorial.
Topografía de la corteza motora:
- Superficie medial: pie, pierna y pelvis. A diferencia de la zona somatosensorial, aquí no existe representación cortical de los genitales.
- Región dorsolateral: tronco, brazo, articulaciones de la mano.
- Superficie medio-lateral: zona de la motricidad fina. Aquí una superficie colosal está ocupada por el pulgar (para garantizar la función de prensión y oposición), y también se localizan los centros de control de la frente, los ojos y los párpados.
- Región inferolateral: control del aparato fonador y de la mímica. Se proyectan la cara, la mandíbula, la lengua (articulación) y la faringe (deglución).
Principios clave de organización y convergencia
El análisis de los homúnculos corticales permite destacar dos reglas principales:
- Inversión: las extremidades inferiores se proyectan en las porciones más superiores de las circunvoluciones, y la cabeza en las inferiores.
- Desproporción: el área de la corteza depende no del tamaño físico del órgano, sino de su importancia funcional. En la corteza sensorial dominan los labios y la lengua; en la motora, la mano (pulgar) y los músculos faciales. El tronco y las piernas ocupan un espacio mínimo.
Un mecanismo importante del trabajo cortical (en particular, en los lóbulos frontales) es la convergencia axonal-sensorial-biológica. Convergen en las mismas neuronas señales de diversas modalidades sensoriales y biológicas, así como colaterales del tracto piramidal.
Un claro ejemplo de integración cortical compleja es el área de Wernicke. Está situada en la región posterior de la circunvolución temporal superior del hemisferio izquierdo y es responsable de la comprensión del lenguaje hablado. La lesión clínica de esta área conduce a la afasia sensorial, un estado en el cual el paciente oye los sonidos, pero deja de comprender el significado de las palabras pronunciadas.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Dónde se encuentra el centro motor del lenguaje (área de Broca) y de qué se encarga?
El centro motor del lenguaje (área de Broca) se localiza en la porción posterior de la circunvolución frontal inferior del hemisferio dominante (izquierdo). Se encarga de la formación del programa detallado de vocalización (el esquema motor del habla). Este centro se activa al hablar y durante el lenguaje interno (pronunciar palabras «para uno mismo» sin decirlas en voz alta). Al asegurar el lenguaje escrito, los impulsos del área de Broca se dirigen hacia las representaciones motoras de la mano en la corteza cerebral.
¿Qué vías ascendentes terminan en la circunvolución poscentral?
En la circunvolución poscentral terminan las fibras talamocorticales, formadas por los axones de las terceras neuronas del tálamo, procedentes de las vías sensitivas ascendentes. Se proyectan hacia ella:
- la vía de la sensibilidad propioceptiva y táctil a través de los fascículos grácil y cuneiforme, el lemnisco medial y el tálamo;
- el tracto espinotalámico lateral: sensibilidad al dolor y térmica;
- el tracto espinotalámico anterior: sensibilidad táctil;
- las vías de la sensibilidad de la cabeza y la cara procedentes del nervio trigémino.
Imagínate a un hombrecillo (homúnculo) que ha pasado las piernas por el borde del hemisferio hacia la cisura interhemisférica y cuelga boca abajo. Al mismo tiempo, tiene unos labios gigantescos, un pulgar y una lengua enormes, pero un tronco diminuto; el tamaño de la parte del cuerpo depende de lo preciso que el cerebro deba controlarla o sentirla.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué circunvolución comienza el tracto piramidal?
El tracto piramidal se origina en la circunvolución precentral, donde se localizan la corteza motora primaria y los cuerpos de las grandes células piramidales.
¿Hay representación de los genitales en la corteza motora?
No, los genitales están representados únicamente en el homúnculo sensorial (en la circunvolución poscentral). Su representación está ausente en la circunvolución precentral.
¿Qué ocurre al lesionarse el área de Wernicke?
Se desarrolla afasia sensorial: el paciente pierde por completo la capacidad de comprender el lenguaje hablado dirigido a él, aunque su audición física se conserva.
Qué más repasar sobre el tema
- Características de la citoarquitectónica de la corteza motora y tipos de células piramidales
- Mecanismos de la convergencia axonal-sensorial-biológica a nivel neuronal
- Interacción funcional de las áreas de Broca y Wernicke
- El localizacionismo estricto como etapa histórica del estudio de la corteza
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