Vías de diseminación y clasificación
Los microorganismos patógenos penetran en las estructuras del sistema nervioso central por varias vías. La más común es la diseminación hematógena, aunque la infección también puede propagarse por contigüidad (por ejemplo, desde el oído medio o los senos paranasales), así como por vía linfática o a lo largo de los troncos nerviosos (perineural).
Las enfermedades se clasifican según varios criterios:
- Según la etiología: infecciones bacterianas, víricas, fúngicas, parasitarias y priónicas.
- Según la localización: meningitis (meninges), encefalitis (encéfalo), mielitis (médula espinal) y sus combinaciones (meningoencefalitis, encefalomielitis, meningomielitis). Aparte se distinguen los abscesos intracraneales y los granulomas.
- Según la evolución: desde fulminante hasta crónica.
Infecciones purulentas del SNC
Surgen cuando las tejidos son afectados por bacterias piógenas (estafilococos, estreptococos, etc.). El mecanismo principal es la transferencia por contigüidad del patógeno o la formación de émbolos bacterianos. La fuente de infección suele ser patologías ORL banales: otitis media, amigdalitis, rinosinusitis, así como neumonía.
Con menor frecuencia, la supuración es provocada por traumatismos craneoencefálicos, osteomielitis de los huesos del cráneo o endocarditis infecciosa.
Cuadro morfológico de las lesiones
Las infecciones del SNC rara vez transcurren con alteraciones aisladas de un solo tipo. Por lo general, se observa una combinación de procesos patológicos, lo que forma un cuadro microscópico heterogéneo.
Se distinguen tres tipos predominantes de cambios:
- Inflamación: exudativa (con formación de pus, como en las meningitis estafilocócicas) o productiva.
- Daño tisular: distrofia neuronal y necrosis.
- Desmielinización: destrucción de las vainas de mielina de las fibras nerviosas.
Por ejemplo, en la meningitis purulenta, la piamadre se infiltra con un exudado verde-amarillento. El proceso comienza localmente en el sitio de introducción de la infección y luego se extiende a la superficie basal o convexa (convexital) del cerebro.
Características de los abscesos cerebrales
Los abscesos —acumulaciones limitadas de pus— se forman frecuentemente tras traumatismos craneoencefálicos (en la sustancia blanca) o por la infección de hematomas intracerebrales.
A menudo se desarrollan alrededor de cuerpos extraños:
- Primarios: balas, fragmentos metálicos.
- Secundarios: fragmentos óseos, cabello, restos tisulares.
La morfología del absceso depende del patógeno. Los focos estafilocócicos tienden a la encapsulación con la formación de un límite claro. Los estreptococos, en cambio, provocan más frecuentemente una inflamación purulenta difusa y generalizada que se extiende a las meninges (meningitis) o a los ventrículos cerebrales (encefalitis periventricular).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué microorganismos se consideran los principales agentes causales de las infecciones purulentas del SNC?
Los principales agentes causales de las infecciones purulentas del sistema nervioso central son diversas bacterias, cuya composición depende de la edad y del estado inmunitario de los pacientes. En el periodo perinatal, los principales patógenos son Streptococcus agalactiae, Escherichia coli y Listeria monocytogenes. En niños mayores y adultos, desempeñan un papel protagonista Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae tipo b. En personas mayores de 60 años, se encuentran con mayor frecuencia Streptococcus agalactiae y Streptococcus pneumoniae. Además, las meningitis purulentas pueden ser causadas por estafilococos, estreptococos del grupo A, Klebsiella y Proteus.
¿Qué tipos de encefalitis vírica se distinguen según su etiología?
Según su etiología, las encefalitis víricas pueden estar relacionadas con virus del herpes, enterovirus, arbovirus, rabdovirus y otros virus. Entre las infecciones víricas lentas del SNC se indican: el virus del sarampión, que causa panencefalitis esclerosante subaguda; el virus de la rubeola, que causa rubeola congénita progresiva y panencefalitis rubeólica progresiva; el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, que causa la forma progresiva de la encefalitis por garrapatas; el virus del herpes simple, que causa encefalitis herpética subaguda; el VIH; HTLV-1 y HTLV-2; y el poliomavirus JC, que causa leucoencefalopatía multifocal progresiva.
¿Qué aspecto macroscópico presentan la piamadre y el encéfalo en la meningitis purulenta?
El cuadro macroscópico en la meningitis purulenta se caracteriza por cambios marcados en la piamadre y en el parénquima cerebral. La piamadre aparece marcadamente hiperémica y cubierta por una capa continua de masas purulentas amarillentas o una acumulación de exudado verde-amarillento. Inicialmente, el exudado puede localizarse de forma limitada y luego extenderse a amplias zonas de la superficie basal y convexital del cerebro. Al mismo tiempo, el volumen y la masa del cerebro están aumentados debido al edema, las circunvoluciones están aplanadas y el tejido cerebral se vuelve blando y edematoso.
¿Qué complicaciones y causas de muerte son características de la meningitis purulenta?
La meningitis purulenta se caracteriza por complicaciones graves que incluyen aumento de la presión intracraneal, hidrocefalia, crisis epilépticas, trombosis arteriales y venosas, derrame subdural, hipoacusia neurosensorial y también infarto cerebral hemorrágico como consecuencia de una trombosis venosa. La principal complicación que pone en peligro la vida es el edema-tumefacción cerebral. A corto plazo, la muerte se produce por la progresión del edema a partir de la dislocación y enclavamiento de las amígdalas cerebelosas en el agujero magno con compresión del bulbo raquídeo, lo que conduce al paro respiratorio y cardíaco. En periodos posteriores, el desenlace fatal es posible debido a una meningoencefalitis o una ependimitis purulenta.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué se diferencian la meningitis y la encefalitis?
La meningitis es la inflamación exclusivamente de las meninges. La encefalitis es la lesión del parénquima cerebral propiamente dicho. Si se inflaman ambas estructuras, se diagnostica «meningoencefalitis».
¿Cuál es una fuente frecuente de infección purulenta del SNC?
Por lo general, la infección penetra por contigüidad desde focos cercanos de inflamación purulenta: en la otitis media, la sinusitis o la amigdalitis. También es posible la diseminación bacteriana en la neumonía o la endocarditis infecciosa.
¿Cuál es la diferencia entre el efecto de los estafilococos y los estreptococos en el cerebro?
Los estafilococos suelen provocar la formación de abscesos que con el tiempo se encapsulan. La flora estreptocócica tiende a causar una inflamación purulenta difusa que se propaga por las meninges y los ventrículos.
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