Cepas de vacunas

Variabilidad de la virulencia y obtención de cepas

La virulencia es la manifestación fenotípica del genotipo del microorganismo. No es una constante absoluta y puede variar bajo la influencia de factores ambientales físicos, químicos o biológicos.

Para crear cepas vacunales se utiliza el proceso de atenuación, es decir, la reducción artificial de la virulencia. Los principales mecanismos para obtener dichas cepas incluyen el cultivo prolongado del patógeno en medios nutritivos artificiales o sus pases seriados a través de un organismo de animales poco susceptibles (o mediante cultivos celulares). Si el microorganismo pierde por completo sus propiedades patógenas, esto indica una alteración de su genotipo. Son precisamente estas variantes no patógenas las que sirven de base para las vacunas vivas.

En la naturaleza también es posible el proceso inverso: el aumento de la virulencia. Este ocurre al realizar pases del patógeno a través de animales altamente susceptibles y, a nivel genético, se debe a mutaciones, recombinaciones o procesos de lisogenia.

Además, los microorganismos poseen mecanismos de variabilidad adaptativa. Estos incluyen la transformación L de las bacterias, la formación de quistes en las espiroquetas, la síntesis de una cápsula protectora al ingresar al macroorganismo, así como la síntesis de factores de patogenicidad dependientes de la temperatura (por ejemplo, proteínas invasivas en las yersinias o el antígeno Vi en S. Typhi).

Requisitos para las cepas vacunales y normas de inmunización

La condición principal para la eficacia de cualquier vacuna es la coincidencia exacta de la estructura antigénica de las cepas vacunales con las variantes epidémicas que circulan en ese momento. Dado que algunos virus tienden a mutar frecuentemente, la composición de los preparados debe actualizarse con regularidad. Las vacunas deben incluir cepas «pronósticamente» relevantes; de lo contrario, ante cambios importantes en la estructura antigénica del virus, la vacuna no conferirá protección.

La profilaxis específica planificada se lleva a cabo al menos un mes antes del inicio de la temporada epidémica (habitualmente en septiembre-octubre). La vacunación está indicada en primer lugar para los siguientes grupos de riesgo:

• Niños y personas mayores de 65 años.
• Pacientes con síndrome metabólico, enfermedades crónicas pulmonares y del sistema cardiovascular.
• Mujeres que planean el embarazo durante el período de aumento de la incidencia.
• Personas con alto riesgo ocupacional de infección (personal sanitario).

Clasificación de vacunas (ejemplo de la profilaxis de la gripe)

Según la tecnología de procesamiento de la cepa vacunal, se distinguen varios tipos de preparados:

1. Vacunas vivas alantoideas (administradas por vía intranasal o subcutánea). Inducen la inmunidad más completa, incluida la protección local de las membranas mucosas.
2. Vacunas inactivadas de virión completo («muertas»). Contienen el virión completo inactivado. Importante: al igual que las vacunas vivas alantoideas, están estrictamente contraindicadas en pacientes con alergia a la proteína del huevo.
3. Vacunas split (fraccionadas). Contienen el conjunto completo de antígenos virales, pero los lípidos de la envuelta externa del virus han sido eliminados. Esto permite reducir significativamente el efecto alérgico.
4. Vacunas subviriónicas (subunitarias, polímero-subunitarias o «químicas»). Son los preparados más purificados, ya que contienen únicamente antígenos protectores aislados (hemaglutinina y neuraminidasa).

Características de las cepas de virus estables (ejemplo del sarampión)

A diferencia de los patógenos que mutan rápidamente, algunos virus poseen una gran estabilidad antigénica. Por ejemplo, el virus del sarampión de genoma ARN (familia Paramyxoviridae, género Morbillivirus) es monoserotípico; todas las cepas que circulan en el mundo pertenecen a una única variante serológica.

El virus en sí es sumamente lábil en el medio ambiente: se inactiva con rapidez por la acción de la insolusión (luz solar directa), altas temperaturas, detergentes y desinfectantes estándar. Sin embargo, su aplicación biotecnológica es muy exitosa: los pases seriados en cultivos celulares y tisulares permiten obtener cepas atenuadas fiables. Son absolutamente no patógenas, pero conservan una alta inmunogenicidad y sirven como base para la producción de vacunas vivas contra el sarampión.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Medidas antiepidémicas durante brotes de infecciones (aislamiento, uso de mascarillas, separación de colectivos)
• Indicaciones de ingreso hospitalario por criterios epidemiológicos
• Profilaxis farmacológica específica en el período epidémico (rimantadina, oseltamivir, interferones)
• Criterios clínicos y algoritmo de búsqueda diagnóstica en la gripe
• Epidemiología del sarampión: reservorio, período de contagio y mecanismo de transmisión

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